Сквозь тенёта транса Олег ощутил, как по его щеке потекла ледяная капля пота. И, решившись, словно в омут головой, он погрузился сознанием в суть Стихии Земли. И ощутил нечто невообразимое: грохот падающей горной лавины и накапливающееся гневное напряжение землетрясения, сила пробивающегося сквозь камни ростка и буйные соки луговых трав. Земля ответила обратившемуся к ней. Олег погружался всё глубже и глубже, в какие-то невообразимые глубины, стараясь напитать себя той силой, что дарит Земля. Его разум не справлялся с камнепадом образов, и молодой маг действовал на одних инстинктах.
Наблюдавшие со стороны увидели, как Олег развёл руки в стороны, словно опираясь на что-то, и медленно сжал кулаки. Внутри второй защиты все ощутили слабый, едва заметный толчок. Под ногами же проходившего испытание ученика зазмеились небольшие трещины, потом снова слабый толчок, и трещины сомкнулись. Всё замерло на несколько мгновений, и вдруг под ногами человека зашевелился песок. Ещё мгновение, и Олег уже стоит на зелёном ковре стремительно набирающей силу травы. Достигнув пояса замершего мага, рост прекратился. Олег открыл глаза.
Выйдя из транса, слишком ошеломлённый результатом Олег чуть не растянулся во весь рост на песке арены. Восстановив равновесие, посмотрел себе под ноги и увидел небольшой пятачок заливного луга. Дёрнув головой, он наконец покинул пределы защитного полога. Как только Олег отошёл на несколько шагов от оранжевой линии на песке, у него за спиной полыхнуло, и на месте проведения обряда в воздух поднялась пыль.
— Мои поздравления будущему великому магу Земли. — Будущий великий маг Воздуха сделал издевательский поклон. Стоявшие за его спиной ученики сдержанно засмеялись. Даже грустивший парень, также породнившийся с Землёй, неуверенно заулыбался. Всем казалось, что выбор Землёй выскочки и подающего большие надежды ученика довольно неплохая шутка. Но смех стих, не начавшись. Всех удивила реакция Олега. Вместо мрачной решимости не замечать насмешек или попытки смеяться над своей неудачей они увидели уверенный прищур человека, чья доля оказалась гораздо лучше ожидаемой.
— А знаешь, ты прав. Земля тоже может подарить величие! — Погруженный в свои мысли Олег ответил несколько высокопарно и пафосно, как не ответил бы никогда, не будь он столь ошеломлён случившимся. Молодой маг даже хотел ободряюще хлопнуть поздравлявшего по плечу, но тут одумался — в здешней системе запутанных взаимоотношений с дворянами такое прикосновение вполне могло закончиться дуэлью.
Аккуратно раздвинув толпу учеников, Олег направился к уже начавшей бледнеть защите. Теперь осталось получить перстень коричневого цвета с зелёными искрами, что соответствовало его положению адепта Земли… А потом как можно скорее найти Айрунга.
Дворец Закона, в котором располагался зал Совета Мастеров, являлся классическим образцом архитектуры времён Эпохи Войн. Изящность и величие сливались в этом знаменитейшем архитектурном сооружении в единый сплав. Дворец Закона сопоставим только со сверкающей Пирамидой Талака, да и то это сравнение будет несколько натянутым.
Немыслимая красота и тонкость, почти невесомость внешнего вида дворца подчёркивали величие царившего там духа, возвышая хозяев. Эта и только эта задача стояла перед древними архитекторами. Правители, что использовали это здание в качестве своей резиденции тысячелетия назад, любили и ценили красоту. Отразив в камне дыхание жизни, они поражали воображение своих подданных, заставляя поверить в божественное происхождение своей власти. Хотя в случае нужды эта красота сметалась как бесполезная мишура, обнажая истинное нутро богоподобных владык, кровавой рукой правивших всей Ойкуменой. Люди знающие до сих пор поражаются силе духа предков, которые в войнах Падения свергли тиранов…
Архимаг Виттор отвлёкся от размышлений и вернулся к делам. Вот за это он всегда и не любил свой кабинет в Дворце Закона. Это место просто идеально подходило для раздумий, никак не связанных с насущными делами.
«Хорошо, что предшественники додумались до должности консула. Хотя бы административной вознёй заниматься не надо», — хмыкнул Архимаг и вернулся к документу, который он безуспешно пытался прочитать вот уже полчаса.
— Список перспективных направлений для научных изысканий алхимиков, инженеров и магов благословенной Республики Нолд, — зачитал вслух Виттор. — Интересно, Магистр Грач умеет писать проще, без этих витиеватостей?
Неожиданно раздался спокойный голос Магистра Бримса, до этого рассматривавшего содержание какой-то папки:
— Вряд ли. Он всю жизнь был крючкотвором.
Архимаг оторвался от бумаг:
— Ладно. Сегодня явно не судьба заняться этими бумажками. Я как представлю, что дойду до сметы запланированных расходов, мне становится жутко. Давай, чего там у тебя?
Бримс пролевитировал своё кресло поближе к письменному столу и протянул Архимагу несколько листов:
— Это донесение нашего человека из Гильдии Магов Гарташа. Очень любопытный документ. Пришёл день назад. А вот официальное сообщение от Гильдии о человеке, возможно, вышедшем из Смертельного Леса.
— Неужели этот… как его… Ярослав! Да, Ярослав! Неужели этот Ярослав всплыл в Гарташе?! — Виттор углубился в чтение. — Что?! Корд?! В Тёмном ошейнике?!
Бримс подтвердил кивком.
— И они об этом сообщили сами? — Казалось, Архимаг просто отказывался в это поверить.
— Ну, Хоппер же прекрасно понимает, что некоторые его люди работают на нас и ему волей-неволей придётся сообщать нам… — Магистр Наказующих говорил с некоторой ленцой.
— Ага, а так он вроде как сообщил сразу же, ну а то, что парня сейчас просто-напросто потрошат, так работа такая… Да? — Архимаг помотал головой и выругался. Услышав ругательство, Бримс немного поморщился.
— Что отвечать и отвечать ли? — с той же ленцой поинтересовался Бримс.
— А ты что думаешь?
— Думаю, что сейчас нам выгоднее забрать объект к себе и посмотреть самим. А то эти «крохоборы» ещё испортят ценный экспонат, — коротко хохотнул Магистр. — Всё-таки остальные его сотоварищи были не слишком интересны в плане наших тайн. А вот этот просто кладезь секретов Древних. После того, что он пережил… Да и Тёмный ошейник интересен… Потом его можно будет использовать в игре против конкурентов.
— Короче, как всегда. Когда будет готов план возможных мероприятий?
Бримс дёрнул уголком рта и положил на стол папку:
— План готов уже давно. Я, скажем так, решал чисто умозрительную задачу. Так сказать, на случай воскрешения некоторых фигур… Осталось фигуру забрать.
