- Если я встану, ты не исчезнешь вновь? - поинтересовалась Ши'нтар.
- Если только мне в голову не полетит что-нибудь еще, - помедлив, ответил он, и на этот раз она явственно различила улыбку в его переменчивом голосе.
- Если только у тебя за спиной никто не прячется, - проговорила она, с трудом поднимаясь на ноги и стараясь не делать лишних движений. - Ты спас мне жизнь, но был готов... нет, ожидал от меня нападения... почему? - спросила она, пытаясь встретиться с ним взглядом.
- Такое со мной уже случалось, - сообщил он, не глядя на нее, и на этот раз в его голосе не было никаких эмоций.
- Тогда почему ты все же вмешался? - спросила она тихо, пораженная услышанным.
Он молча пожал плечами. "Потому на этой планете я выгляжу по-другому. Потому, что надеялся на то, что на это раз будет иначе. Потому что каждый раз на это надеюсь". Но он не произнес этого вслух.
- Кто ты? - спросила она, не сводя с него взгляда и все еще держа руки так, чтобы ему было видно.
- А кто я, по-твоему? - он невесело усмехнулся.
Ши'нтар не ответила - не смогла. Да, его кожа действительно была эбеново-черной, а волосы, казавшиеся странно прозрачными в лунном свете, испускали слабое фиолетовое свечение и доходили почти до талии. Глаза его отливали серебром, две яркие звезды в непроглядном мраке ночи. Высокий и стройный - она не могла, конечно, разглядеть его закутанную в просторный плащ фигуру, но зато прекрасно помнила, как он двигался там, на поляне, и насколько виртуозно его владение мечами... или, все же, одним мечом? Так же, как и Ши'нтар, он носил меч за спиной - и лишь одна странной формы рукоять торчала над его правым плечом.
- Воплощенный мрак, - прошептала она наконец, но слова эти вырвались у нее против воли.
- На самом деле, мой родной мир практически не знаком с темнотой, - обронил он насмешливо. - Тем не менее, в большинстве мест, где я побывал, меня считали эмиссаром тьмы. Честно говоря, мало кто вообще пытался заговорить со мной прежде, чем начинал пытаться прикончить. Так что я удивлен. Ну что ж... мое имя Раэрн, - он слегка поклонился. - Раэрн Ним атЛар.
- Так... все же кайли, - произнесла Ши'нтар потрясенно. - Так вот, значит, как...
Она почти физически ощутила, как внезапно вспыхнувшая безумная надежда борется в нем с разочарованием. Что он хотел услышать?
- Что ж, меня радует уже то, что ты больше не пытаешься убить меня, - сказал он через некоторое время.
- Я не... - начала было Ши'нтар, но тут же осеклась, встретив его насмешливый взгляд.
Взгляд, скрывающий ставшую уже привычной боль. Покинув свой мир, он понял насколько глубока ненависть к его расе, ненависть, порожденная отношениями с иттри, принесенная ими на другие миры. "Тебя будут встречать не слишком доброжелательно, каковы бы ни были твои намерения", - сказал его учитель. Его встречали ненавистью, гневом и ужасом. И когда он пришел на Озамену, ничего не изменилось. Ничего не изменилось и после того, как он потерял все, что только можно потерять в этом мире, кроме самой жизни, и хотя он и убеждал себя в том, что ему все равно, в глубине души он знал, что это не так. Потому что она даже на Иллиарне могла бы... нет, не могла бы - она действительно любила его... любила таким, каков он есть, он чувствовал это... она, всегда только она одна - и больше никто и никогда...
Ши'нтар успела заметить отголосок этой боли, прежде, чем он отвел взгляд, но ее мысли были в это мгновение далеки от увиденного... Она ведь тоже наполовину кайли. Так почему же все-таки ее кожа цвета кофе с молоком, а глаза и темные волосы отливают золотом? Ведь когда-то она не была такой... Руайенн Тамия ши'Нтар, дитя кайли и иларианки... когда-то она могла выбирать, как ей выглядеть. Мужчина же, стоявший перед ней, предпочитал, по-видимому, магические маски. Что ж, его можно понять. Истинный морфинг на Озамене отнимает слишком много сил... и не может остаться незамеченным для тех, кто ищет магов. Но все же интересно, кого она увидела бы, если бы не обладала возможностью проникать взглядом сквозь иллюзию?
- Итак, ты знаешь, кто я, - проговорил он, словно прочтя ее мысли. - Ты сказала "кайли". Тебе известно, что это значит? Ты действительно видишь меня?
- Если ты сейчас имеешь в виду, что я вижу перед собой кайли, а не человека, то да, - отозвалась Ши'нтар. - Но что ты делаешь здесь? Мне казалось, кайли давным-давно покинули этот мир.
- Я мог бы спросить то же самое у тебя, - заметил он, пожав плечами.
- Мог бы, - усмехнулась она, выдирая из дерева свой меч и убирая его в ножны.
- Так что же ты делаешь здесь? - в его голосе промелькнуло нечто похожее на сарказм.
- Ищу друга, - ответила она, подумав. - А ты?
- Возможно, что и я тоже, - отозвался он, как-то странно на нее посмотрев.
- Ну и тебе, несомненно, известно, что это за место?
- О! - он неожиданно рассмеялся. - Человеческие предрассудки. Что ты сама знаешь об этих землях, хотелось бы мне знать? Подумать только, человек ищет друга в месте, считающемся проклятым. Своего брата, я полагаю. Или мужа. Не знаю, кто он тебе. Эний и Ариана. О да, я слышал о вас. Забавно... человек, пусть даже бард - все вы немного психи, по-моему - осмеливается задавать вопросы... мне. И при этом ни тени страха. Что это - безрассудство или глупость? Или, быть может...
- Ты всегда оскорбляешь тех, кого спас? - перебила Ши'нтар зло. - В таком случае, неудивительно, что тебя пытаются убить!
- Как ты смеешь?! - прошипел он, сузив глаза. - Глупцы! Как же мне все это надоело! Полагаю, ты служишь Ордену? Кто еще в этом проклятом всеми богами мире может распознать во мне кайли? Кто еще мог бы играть такую музыку и остаться в живых? И ты полагаешь, я буду вежлив с тобой? Подумать только, что я помог агенту Ордена! - он выпрямился, скрестив руки на груди и впился в Ши'нтар гневным взглядом.
- Мне плевать и на Орден, и на твои отношения с его агентами, - заявила она холодно. - Я даже знать не хочу, что все это значит. Жаль только, что в том, что касается моего спасения ты прав... но это можно исправить! - она выхватила меч, и в руках Раэрна мгновенно оказались его черные клинки. Два клинка.
- Не вынуждай меня! - предупредил он.
- Да пошел ты!.. - отозвалась Ши'нтар, выставив меч перед собой. - Я не стану выслушивать оскорбления! Может быть, ты к ним привык, но я не собираюсь!
- Прекрасно! - процедил он. - Пару минут назад не ты ли собиралась защищать меня? Все вы предатели, - проговорил он глухо. - Ваши слова никогда ничего не значат!
На скулах Ши'нтар проступили алые пятна. Честь за жизнь, жизнь за честь... Она произнесла фразу, которую произнес бы любой Мастер Клинка в подобной ситуации. Произнесла не задумываясь, но в полном соответствии с тем, что чувствовала в тот миг. А теперь... что они делают? Черные клинки полетели вперед, ее рука поднялась и отбила удар. Они вступили в Танец Смерти... на Эолисе после такой схватки остается в живых лишь один. Раэрн был очень сильным противником - Ши'нтар не сомневалась в том, что он одержит верх, и сама эта мысль была равносильна поражению. Но ее неожиданно охватило знакомое безразличие - какая, в сущности, разница? Ради кого, ради чего ей жить? Ради музыки?
