— Упрямый какой! — Полутемный стиснул бока своего "коня" — Можешшшь не есть, но облизать обязан! — Приговаривал он, ухватив Айшака за нижнюю челюсть. Айшак храпел, вывалив язык, а Ар Ктэль старался пропихнуть ему что-то в пасть. — Уффф! Ну, наконец-то! И стоило ради такой ерунды убегать? — Он потрепал Айшака по холке. — Пол дела сделано, остались сущие пустяки.
— Ерунды?! — Нэрнис заставил брата дернуться и глянуть вверх.
Увлеченный схваткой Полутемный с удивлением обнаружил, что у воплощения его маленькой затеи оказались свидетели.
— Нэрьо? Пелли? А что это вас туда занесло?
Аль Арвиль спрыгнул вниз и помог Пелли спуститься.
— От тебя спасались. Рассказывай, как ты додумался до "ерунды" и что еще за "сущие пустяки" ждут впереди этот… результат плодотворной деятельности? Даэр, ты понимаешь, что будет, если он начнет размножаться? — Аль Арвиль допускал, что стриженный ворон останется безвестным героем эксперимента, а вот Айшак, скотина упрямая с собственным мнением, может и взбрыкнуть.
— Конечно, понимаю. Поэтому кобылку я ему сам приведу. — Ар Ктэль даже смущенным не выглядел. — А как еще я могу выяснить что-нибудь относительно вашего туманного будущего?! Кстати, поздравляю! — Даэрос с облегчением увидел колечко на пальце Пелли. — Так что не переживай, Нэрьо. Айшаку все равно отправляться в очень-очень изолированное место. А если у него народятся айшачата, то — вместе с потомством.
— Ага. То есть ты завел еще один контрольный экземпляр? Даэр, а может ты просто очень привязан к Айшаку, а?
Даэрос Ар Ктэль с укоризной смотрел на брата. Что плохого в том, чтобы привязаться к Айшаку?
— Одно другого не исключает. — Ответил он тоном Амалироса и остался горд собой.
Пелли не знала, смеяться ей или обижаться? Такое изучение её будущего, на примере Айшака, выглядело не слишком романтично. Но с точки зрения науки — резонно.
— Ну и ладно! — Будущая наставница Оплодотворительниц не собиралась омрачать чудный вечер долгими беседами на тему методов изучения. — Пошли к костру. Даэр, ты же разжег костер?
— Конечно. Пошли, пока Вайола его не затоптала.
Воительница услышала шум на дороге, но это оказались не долгожданные отцы. Первым к месту стоянки поспел Айшак. Он козлил и тряс головой, как будто его оса за храп укусила. Следом появились оба эльфа и Пелли. Подруга выглядела такой счастливой, что сомневаться не приходилось в чем дело, только поздравлять. Вайола вспомнила кучерявого Гройна и вздохнула. Но, в конце концов, раз уж случаются такие чудеса, как человеческая невеста Светлого эльфа, то и ей не стоило отчаиваться.
Амалирос Ар Ниэль Арк Каэль расхаживал по малому залу, время от времени поглядывая на картину, и морщился. Владыка Тиалас созерцал полотно сидя и не разделял скептического настроя своего правящего собрата.
— А что именно тебе не нравится? По-моему, очень талантливо.
Элермэ поддерживала его точку зрения.
— Ты же не станешь отрицать, Лирмо, что Даэрос — художественная натура?!
— Ни в коем случае! Очччень художественная! — Амалирос никак не мог решить, как избавиться от подарка. Проблема заключалась в том, что подарок-то предназначался не ему. — Всегда терпеть не мог аллегории!
Аллегория была вставлена в раму по просьбе Элермэ и теперь стояла у стены, давая возможность детально рассмотреть все тонкости художественно замысла. Тонкостей было много. Во-первых, выползень на полотне был не слепой. Он имел вполне даже осмысленный взгляд черных глаз. И эти глаза были не просто зрячими, но и удивленными. Во-вторых, это удивление было логически оправданным: выползень ел собственный хвост. Как же тут не удивиться? Амалирос был больше чем уверен, что картина намекала не столько на неаппетитный обед в Синих горах, сколько на то, что ему, Повелителю Темных, некто Даэрос Ар Ктэль намекал на тщетность всех усилий по части вмешательства в жизнь этого самого Даэроса. "Я тебя еще не так удивлю!" Казалось, что Полусветлый подданный написал эту фразу поперек полотна.
— Озерный, так на что ты поставишь? Есть идеи, как он вывернется?
— Ну-у-у… — Владыка Тиалас смотрел на картину, как будто в ней и заключался ответ. — Придумает еще какую-нибудь преграду внутри Предела. Дополнительный барьер. А ты на что ставишь?
— Создаст собственные подгорья при помощи своего Светлого брата. Десять тарлов.
— Десять, так десять. — Тиалас подозревал, что они оба далеки от истины. — А если он устроит и то и другое?
— Поздравим друг друга. — Амалирос глянул на свое отражение в зеркале, потом снова на выползня. Разрез глаз совпадал в точности. "Срисовал, мерзавец!"
Элермэ тоже решила принять участие в споре.
— А если ни то, ни другое?
Ар Ниэль Арк Каэль не сомневался в своей правоте, но все же счел нужным оградить себя от случайностей.
— Опять целовать твоего брата я не буду! Родссственничек! Если "ни то, ни другое"… Чего, конечно же, не может быть! То тогда я познакомлю сына со слишком умным дядей и отправлю к нему в гости на год другой — ума набиратьссся!
Элермэ кивнула. Она нисколько не сомневалась, что общение с её братьями пойдет детям только на пользу.
Амалирос еще раз глянул в удивленные глаза выползня и решил, что может быть и поспешил с обещанием.
А Владыка Тиалас был более осторожен и ничего не добавил к сказанному. В споре на дальнейшие действия этих двух совместных подданных лучше было отделаться проигрышем в десять тарлов. Совсем недорогая цена за нескучную жизнь.
