"И как же Марил справляется без меня, этот олух? - думала она. - Когда всё это закончится, я заставлю его рассказывать мне всё так подробно, словно он пережил это дважды!"
* * *
Тэм не верил, что всё кончилось. Эмералдморская несметная сила была отброшена назад. Со смертью Таисмара Маттаки, армию спешно возглавил его сын, но им пришлось отступить. Далеко отступить. Поле битвы превращалось в огромное кладбище - тераиков хоронят там, где они умирают.
Наступал новый вечер. Унылое небо делилось мелким дождём. Не та погода, когда приятно копаться в земле, но никто не роптал. Тела эмералдморцев уносили в сторону, Тэм предполагал, что это будет огромный погребальный костёр. Ночь знает, честь это для них, или нет!
Он сидел в тени, прячась под густой копной листьев от дождя, и растерянно стругал ножом длинный, примерно три локтя, сук. Нож сглаживал основания сучков. Каждый надрез Тэм несколько секунд гладил пальцев, в некоторой растерянности глядя перед собой. Сил у него почти не осталось - он потратил вечер на то, чтобы вылечить тяжело раненых. Не всех, но хотя бы часть.
– Они вряд ли вернутся скоро, - Страж Увлер прислонился к дереву. Тэм поднял глаз на Светлого.
– Выллар Итар будет воевать с Цитаделью?
– Я думаю, да, - помолчав, ответил Увлер. - Эмералдморцы легко заводятся. Я убил его отца, я - Страж Света. Они любят мстить.
– Их разгромит армия Стражей, - вздохнул Тэм. - Они не смогли победить Такею. Я всегда был уверен, что Эмералдмор - самое сильное государство, какое существует… Может быть, после Сарратара, - добавил он.
Таисмар Маттака Олема умер, попавшись в объятия призрака Приносящего Жертву. Тэм всегда знал, что они здесь повсюду, но сейчас это особенно чувствовалось.
– Ты ведь видел Ирисью последним, друг? - так как Увлер не нарушал молчания, заговорил Тэрмис.
– Да.
– Куда она пропала? Она не вернулась, среди раненых её не нашли…
– Я полагаю, она вернулась.
Тэм адресовал ему непонимающий взгляд.
– Я думаю, она скажет, что хотела участвовать в войне и знала, что её никто не пустит, поэтому ушла. Скажет, что убила нескольких такейцев. Но испугалась и решила вернуться. Её старший брат наверняка будет в бешенстве и может быть отошлёт домой, к нянькам…
– Она хотела воевать и думала, что это просто, - с сожалением проговорил Тэм. - Я её отговаривал… Много…
– Княжна сделала всё так, как наиболее полезно для неё. Она удивительная девочка, - Светлый вздохнул. - Я надеюсь, что никто не догадается о её настоящих действиях.
– Может быть, Выллар Итар любит свою сестру, - предположил Тэм.
– Я не видел и принцессу Маари, - поделился Увлер. - Но слышал, что с ней всё хорошо. А ещё только что нас отыскал Убийца, посланный по приказу короля Ат Лава.
– Марил? - Тэм слегка улыбнулся. - Я очень по нему соскучился.
– Они сказали, Кастел атакует нас… У Силы Ночи ещё много слуг.
– Я хотел бы увидеться с ним, - пробормотал Тэрмис, словно не слышал Стража.
Увлер ответил, что, возможно, это даже удастся сделать. Неизбежно слияние людей короля Алвалена и выживших такейцев. Тэм тоже это понимал, но вместе с желанием увидеть наконец Марила, чувствовал и что-то ещё. Опасения, что Ат Лав изменился больше, чем мог. Нет ничего страшнее изломанной жизни, а Клинок не слишком справедливо поступил, одобряя безумное решение Бастиана.
– Молодой Хранитель!
Тераики были бесшумны. В битве - и в жизни. Такеец возник перед ним словно из-под земли. Знакомый и Увлеру немолодой Чувствующий, тот, слегка суровый, с широкими бровями на рыхлом лице, слегка наклонился к сидящему Тэму.
– Тебе нужно идти, - сказал тераик. - Пришли за тобой.
– За мной? - удивлённо переспросил Тэрмис. Кто мог прийти за ним? Тия? Невозможно! Она далеко и под надёжной защитой. Ирисья, Мае'ар?… Обе выбрали свой путь и ушли к своим, вряд ли теперь они вернутся.
– Это важно, молодой Хранитель, - тераик протянул ему руку, тем самым призывая подняться скорее. Тэм, опираясь на неё, слегка скользя затёкшими ногами по мокрой траве, выпрямился. Палец Чувствующего поднялся на уровень его плеча и указал куда-то в сторону на холм, откуда за сражением в начале дня наблюдал Таисмар Маттака.
В лёгком тумане дождевых капель Тэм разглядел конную фигуру. На фоне пасмурного неба она была белой.
Биение сердца стало тише. Тэрмис прислушался к своим ощущениям, но они молчали. Потом на смену чувствам пришёл разум, подсказавший такой вариант, в который Хранитель не верил.
Он свыкся с мыслью, что Зэрандер его бросил. Оставил умирать, отдал эмералдморцам в качестве жертвы, забрав самое главное, добытое с таким трудом. Но чем больше Тэм вглядывался, тем сильнее убеждался. Призрачный Лорд и возник, как призрак. Внезапно. Вне разумного и понятного, вопреки всяким ожиданиям.
– Друг, - Увлер, кажется, понял, о ком идёт речь, и даже сделал шаг, чтобы оказаться ближе к Тэрмису, но тераик его остановил.
– Разящий с Мыслью, ты должен остаться здесь.
– Вы… делаете исключение? - недоверчиво спросил Тэм. - Он - Воин Зла. Вы… не попытаетесь его убить?…
– Мы решили, что это исключение будет единственным, - он имел в виду всех Чувствующих. Возможно, даже не только тех, кто был сейчас здесь, а вообще - всех. Тэрмис не слышал и не видел ни одного собрания тераиков, но они принимали решения, без сомнения, сообща. Не было ни одного старейшины - Чувствующих слушали все без исключения, а они наверняка имели свои разногласия. В этом случае разногласия были улажены, иначе чувствительные к Ночи тераики давно бы попытались убить незваного гостя. - Он ждёт тебя там уже четверть часа, молодой Хранитель. Он сам не придёт сюда никогда.
– Я знаю, - растерянно пробормотал Тэрмис.
– Пойдём, - такеец спустился вниз, без труда удерживаясь на мокрой земле.
– Друг Увлер, - Тэм обернулся к Стражу, следуя за Чувствующим, проверяя импровизированным посохом почву под собой. Он сделал шаги не глядя, но не поскользнулся. - Я не знаю… Я желаю тебе Света, друг.
– Пусть Сила Дня будет с тобой, Хранитель, - Увлер почувствовал себя неуютно и отвёл взгляд. Белая крупная точка на холме притягивала его внимание, но Страж понимал, что знакомство его с Лордом Зэрандером отложено, может быть, на вечность. К тому же, оно никому не нужно.
– Чувствующий, - Тэм принял поводья лошади, которую подвёл такеец, пока он спускался, осторожничая, медленнее обычного, словно желая оттянуть время. - Скажи мне о бросившем, - он похлопал Мечту по шее. В её седле он переживал те немногие переходы, которые были возможны на территории Такеи верхом.
– Он остался жив, - без особой радости, впрочем, и без гнева ответил Чувствующий. Он тоже собирался ехать с Тэмом, это волновало Хранителя едва ли не больше, чем грядущая встреча.
