Глядя на старого дракона, все еще пытавшегося что-то сказать и перекричать вопли собравшихся, я подумал, что для него это конец. Вряд ли после такого кто-нибудь захочет иметь с ним дело. Отвернутся даже ближайшие соратники, прикормленные за долгие годы власти. В политике всегда так — начинают топить одного, так его друзья вмиг оказываются далеко, чтобы не запачкаться в том, в чем его топят. Но зато как поливать грязью других — это они первые, хором поддерживают своего благодетеля и злобно тявкают, как стая дворовых собак. Хорошо, что у драконов это все находится в зачаточном состоянии, иначе мне бы тут не дали и рта раскрыть, отобрали бы оба гнезда, а под конец заставили радоваться, что еще живым остался.
Глава, видя, что его слова никакой пользы не приносят, обреченно закончил:
— Поднимитесь те, кто считает, что обвинения в мой адрес были справедливы, что я должен покинуть пост главы и предоставить всем вам компенсацию за свои неверные решения и поступки!
Поднялись почти все, включая и меня. На месте осталось сидеть только пара вожаков — розовобрюхий справа от меня и тот дракон, который пришел с главой и занял свободное место вдалеке. Когда по традиции старый дракон зло просил подняться тех, кто считает, что обвинения были несправедливы… ну и далее по тексту, я задумался, что из-за этой компенсации место главы довольно шаткое. Ведь всегда его можно обвинить в чем угодно и заставить раскошелиться… Хотя нет, традиции не позволяют, чтоб их! Ведь сейчас мне это удалось, потому что обвинения были железобетонными и все присутствующие активно меня поддержали. Ну а если бы я остался один, то мне бы грозила в худшем случае дуэль с главой за клевету, а в лучшем — позорный прощальный пинок под зад от пятнистых защитников спокойствия. Но как все замечательно получилось-то! И пусть не совсем так, как было запланировано изначально, но это мелочи, недостойные внимания.
После голосования старый дракон объявил:
— Подчиняюсь решению совета и слагаю с себя полномочия главы.
Он тяжело спрыгнул со своего места и пошел по кругу, останавливаясь перед каждым вожаком и уточняя размер компенсации. Большинство захотели получить себе дракониц, некоторые взяли по два молодых дракона-защитника. Мои приятели запросили по одному птенцу до десяти лет, а когда дошла очередь до меня, я потребовал:
— Два яйца.
В принципе, цена была приличной, но не выходила за рамки той, что уже получили остальные, поэтому глава только полыхнул взглядом и уточнил, когда и куда их необходимо доставить. Я сказал, что через пять дней в Гномьи горы, чтобы еще успеть подготовиться к их приему. Когда бывший глава отправился выяснять у Грома его запросы, ко мне обратился Сар и спросил:
— А почему ты не взял драконицу?
— Все просто. Вспомни, сколько циклов у нашей стаи не было яиц и подумай, чему драконы обрадуются больше — новой драконице или же возможности вскоре снова увидеть рождение малышей.
Сар ненадолго задумался и признал:
— Да, Алекс, ты прав. Мне это и в голову не пришло… А скажи, то гнездо в Гномьих горах, о котором ты говорил, действительно существует?
— Сар, я бы не стал врать по этому поводу.
— Но почему ты не сообщил о нем никому из нас? Почему ты не рассказал мне, когда оставлял стаю?.. Или… Ты знал об этом? Ты знал, что на совете произойдет подобное и специально ото всех скрывал, чтобы глава ни о чем не догадался?! — я только ехидно взглянул на дракона и не стал отвечать, а Сар с восторгом добавил: — И ведь я никогда не верил в пророческие сны Мудрейшей, но теперь прекрасно понимаю, что в тебе течет ее кровь, и ты также можешь видеть будущее. Знай, я никогда больше не буду в тебе сомневаться и во всем поддержу!.. Хотя, ты наверняка и так это знаешь…
— Сар, не нужно громких слов, и сомневайся себе на здоровье, — сказал я в ответ. — Я не пророк и также могу ошибаться, да и знаний у меня маловато, так что не спеши с выводами и не возводи меня на пьедестал. Мне нужны друзья, а не поклонники.
Тем временем бывший глава вышел в центр круга, остановился рядом с мертвыми телами и сказал:
— Что ж, по древним законам я больше не могу присутствовать на советах, поэтому скажу кое-что напоследок. То, что произошло сегодня — только начало процесса разложения драконьего племени. Те веяния, которые привносят молодые вожаки, окажутся губительными для всех, и помяните мои слова, вскоре разразится новая война кланов и тогда раса драконов будет полностью уничтоженной. И виноваты в этом будете все вы! Все, слышите! Все!
Старый дракон сорвался на крик, так что я поморщился и обратился к сидящему рядом Грому:
— Слушай, он ведь сам не уйдет. Может быть, позовешь своих?
Пятнистый кивнул и задумался, а вскоре рядом с продолжающим надрываться бывшим главой опустилось пятеро больших драконов леопардовой расцветки и предложили старичку свалить по-хорошему. На удивление, у взбешенного дракона еще сохранились остатки мозгов, поэтому он не стал учинять драки, а просто поднялся в воздух, крикнув что-то напоследок, и улетел на север. Его старый советник также взлетел и отправился за своим вожаком, а я пробормотал про себя фразу из знаменитого мультика:
— Он улетел, но обещал вернуться…
Пятнистые покинули площадку, забрав с собой еще и мертвые тела, чтобы не портили картину, а драконы начали переглядываться между собой. Так как я порядком подустал после всей этой нервотрепки, то мне все это быстро надоело. Потеряв терпение, я спросил у вожаков:
— Эй, ребята, совет вроде бы и закончился. Ведь глава был последним, кто мог выступить со своим предложением, а мы уже давно обсудили и решили все проблемы. Все вроде довольны и счастливы, так может, пора расходиться? Или у вас после советов всегда бывает какая-то культурная программа?
Все синхронно повернулись ко мне, так что я даже почувствовал себя немного неловко, ведь сам не понял, где допустил промах. Но мне на помощь пришел старый Хелиго, который пояснил:
— Совет может распустить только глава, поэтому сейчас нам нужно выбрать нового.
— Ясно, — кивнул я. — А как это делается? Все желающие занять этот пост встают с места и потом уже общим голосованием решается, кто из них более достойный?
— Не совсем, — усмехнулся дракон. — Мы сейчас сами должны выбрать одного кандидата, а уже потом голосовать, достоин ли он занять эту должность, или нет.
— Так выбирайте поскорее, а то здесь становится скучновато, — сказал я и улегся на камень.
— А я предлагаю Алекса Сереброкрылого, — вдруг крикнул Иржик.
Этот крик тут же подхватили драконы и одобрительно стали высказываться за мою кандидатуру. Я в этот момент тихо офигевал, совсем потеряв дар речи. Такой каверзы от судьбы я точно не ожидал. Видя, как рьяно меня защищают молодые вожаки, раз за разом отклоняя различные претензии, высказываемые пожилыми драконами, что я и молод чересчур, и традиции не все знаю, и нрав у меня больно дикий для главы, я наконец-то пришел в себя и завопил:
