расставленных по всему помещению механизмов, похожих на гигантские автопогрузчики с многосуставчатыми железными ногами вместо колес.
Спустившись на пол, они направились к округлому дверному проему, едва заметному на фоне блестящих, словно выложенных кафелем, стен: Тим впереди, Лесана в двух шагах позади него, держа у бедра направленный на юношу пистолет. Двигались они совершенно беззвучно: мягкая, как поролон, поверхность пола поглощала звуки шагов без остатка.
Овальный проход оказался дверью лифта, растворившейся перед ними с негромким шипением. Внутри обнаружилась панель с двумя десятками кнопок: по счастью, каждая из них была подписана на знакомом Тиму языке. Немного поколебавшись, Лесана уверенно надавила на кнопку с табличкой «центр управления системой доступа», и лифт рванулся с места — так резко, что ноги юноши в первую секунду буквально вдавило в пол.
Не прошло и минуты, как кабина остановилась, табло над дверью загорелось зеленым, а дверь отъехала в сторону, открывая вид на узкую кишку коридора и двух изумленных мужчин в баклажановых комбинезонах с белой молнией поперек груди, стоящих в нескольких шагах от лифта. Один из них, смуглый и черноволосый, держал в руке небольшой металлический чемоданчик; другой сжимал в кулаке неизвестный инструмент, отдаленно напоминающий увесистый гаечный ключ.
Мужчины вытаращились на Тима с Лесаной так, словно увидели в лифте призраков.
— Кто вы такие? — недоверчиво поинтересовался черноволосый, попятившись назад. — Мы никого не ждали…
Его худощавый спутник перехватил свой «ключ» так, словно собирался им защищаться.
Выскользнув из-за спины Тима, Лесана в следующую секунду оказалась между двумя техниками. Быстрое, неуловимое движение левой рукой — и обладатель чемоданчика рухнул, словно подкошенный, гулко стукнувшись головой об пол. Второй резко вскинул руку с инструментом, целясь Лесане прямо в лицо, но девушка ловко поднырнула под его локоть и ткнула парализатором в бок — мужчина задергался в конвульсиях и мешком повалился на своего товарища.
Все произошло настолько быстро, что Тим даже не успел двинуться с места.
— Так, с этими все ясно, — обернулась к нему девушка, — впрочем, они нам и не нужны. Техники, мелочь. Пойдем, теперь нужно разыскать ученых.
— Слушай, они точно живы? — Тим осторожно присмотрелся к неподвижно распластавшимся на полу телам. — Вроде бы и не дышат, а?
— Дышат-дышат, — отмахнулась Лесана, — станнером никого не прикончишь, но пару часов они так точно проваляются. Нам же только лучше — мешать не будут.
Они быстро двинулись вперед по ярко освещенному коридору, проверяя все попадавшиеся навстречу комнаты. Некоторые из них были заперты, другие оказались лабораторными помещениями, битком набитыми всевозможными приборами. Тут и там стояли высокие стеклянные шкафы, заполненные блестящими металлическими инструментами, мензурками и колбами с разноцветными растворами.
Кое-где под самым потолком висели мониторы, пестрящие длинными колонками цифр, белых на темно-синем фоне.
Везде, и в коридоре, и в комнатах, стояла подозрительная тишина. Людей им на пути больше не встречалось, этаж казался совершенно покинутым — до тех пор, пока Лесана не толкнула ногой широкую двустворчатую дверь: одну из немногих, что открывалась привычным способом, а не уезжала боком в стену.
Просторная комната была полна народа. В центре ее стоял круглый стол, за которым расселась целая группа людей в одинаковых белоснежных халатах — человек двадцать, не меньше. Стол был буквально завален стопками бумаг и толстыми папками, между которыми тут и там возвышались бутылки с прохладительными напитками, кофейники, стаканы, чашки и вазочки с печеньем.
Еще один человек в белой униформе стоял около широкого, вделанного прямо в стену экрана, внимательно разглядывая сменяющие друг друга красочные схемы, похожие на трехмерные чертежи каких-то сложных устройств.
В помещении стоял гул голосов: все говорили одновременно и на повышенных тонах, как будто бы присутствующие обсуждали чрезвычайно важную проблему, требующую срочного решения. Занятые своим спором, ученые поначалу даже не обратили внимания на возникших в проходе Лесану с Тимом. Наконец, один из них случайно скользнул взглядом по двери: глаза его расширились от удивления, и мужчина вскочил со своего места, дрожащей рукой указывая на незваных гостей.
Разговоры мгновенно смолкли, и вскоре их уже заметили все. Кое-кто из ученых нерешительно поднялся на ноги, другие остались сидеть, во все глаза уставясь на приставленный к затылку юноши пистолет.
— Спокойно, — прошептала ему на ухо девушка, — сделай испуганное лицо, быстро!
Тим повиновался, изобразив на лице смертельный ужас.
Стоящий около экрана человек внезапно бросился в сторону, к встроенному в стену терминалу со множеством разноцветных клавиш на блестящей стальной панели.
— А ну стоять! Убью! — заорала девушка, с силой отталкивая Тима в сторону. Раздался оглушительный хлопок, комната вспыхнула лиловым светом, а терминал разлетелся на мелкие кусочки, осыпав незадачливого ученого осколками стекла. Тот вскрикнул и скрючился на полу, вцепившись обеими руками в кровоточащее лицо.
Юноша вжался спиной в стену, не зная, что ему предпринять.
— Никому не двигаться, понятно? — крикнула Лесана, обводя собравшихся дулом пистолета. — Этот человек, — кивок в сторону Тима, — мой пленник, он сделает все, что я ему прикажу!
«Зачем она это говорит?»
— В следующий раз буду стрелять на поражение! — продолжала девушка, — так что всем оставаться на своих местах!
На лицах собравшихся был написан непритворный страх. У одного из них, тщедушного лысого старика, внезапно подкосились ноги, и он тяжело осел в свое кресло, закатив глаза.
— Так, кто у вас здесь главный? — выкрикнула Лесана.
В рядах ученых возникло некоторое замешательство, несколько человек переглянулись друг с другом, а затем от стола подал голос тучный бородач в роговых очках:
— Если вы имеете в виду начальника станции — то это я.
— Иди сюда! — бросила ему девушка и добавила, заметив замешательство на лице ученого:
— Не бойся: не будете делать глупостей, никто не пострадает.
Начальник станции осторожно приблизился и Лесана сразу же приставила ему к виску пистолет.
— Ты! — повелительно обратилась она к Тиму, — встань в коридоре и смотри, чтобы никто не подошел!
Юноша протиснулся мимо бородача и остановился на пороге, внимательно всматриваясь в оба конца пустынного коридора.
— Остальные ваши — где? Отвечай! — девушка ткнула ученого стволом.
— Трое на нижнем уровне, — скороговоркой зачастил он, — двое на этом, еще один в энергокомплексе! Все остальные здесь!
— Те, кто на этом — техники? Остальные что делают? Здесь могут появиться? — продолжала допытываться Лесана, то и дело перебегая взглядом с одного притихшего мужчины на другого. Взорванный терминал потрескивал искрами оборванных проводов, испуская неприятный запах горелой резины.
«Не случился бы пожар», — машинально подумал Тим.
— Техники, — подтвердил тем временем бородач, — все техники. Кроме нас, на станции больше ученых нет. Те, что внизу, проверяют системы охлаждения, они там часа на три заняты. Терри
