Мы столкнулись с ней буквально в дверях. От неожиданности Террона вздрогнула и чуть отпрянула, но очень быстро пришла в себя от удивления. Черты женского лица неуловимо изменились, и перед нами оказалась прекрасная, уверенная в себе молодая женщина. Ещё совсем недавно я упала бы на колени от счастья созерцать столь совершенную красоту, душа наполнилась бы святостью и восторгом. Ну, а сейчас я бестрепетно смотрела на очередную маску, и видела совсем другую сущность.
Террона удивлённо приподняла тонкую бровь, не найдя во мне ожидаемой реакции. Она моментально изменила манеру поведения и сосредоточила внимание на моём спутнике. Странно, но сейчас я совсем не ощущала божественного проявления в нём. Меня держал за руку просто человек. Тем временем богиня обошла нас по кругу, осмотрев со всех сторон. Она напоминала леопарда, присматривающегося к добыче и выбирающего момент для броска. Аморан лишь равнодушно смотрел по сторонам, не обращая внимания на кружащую вокруг красавицу. Террона остановилась перед ним и обхватила пальцами волевой подбородок, беззастенчиво и нагло поворачивая лицо то одной стороной, то другой. Мне стало неприятно и гадливо от такого поведения, словно она выбирала раба на рынке.
— Какой занятный сосуд, — проворковала женщина, по-хозяйски ощупывая мышцы на груди мужчины — прекрасный экземпляр!
— Ты забываешься Террона!
Сверху грянул ледяной голос Оракула, и богиня с шипением отпрянула, потому что зелень глаз Аморана сменилась провалами в бесконечность. Мой бог позволил проявиться своей сущности, чем напугал Террону. Похоже сейчас в самом центре Эбилла она действительно лишь бессмертный дух и не более.
— Оставь свои игры для других. Мне они ни к чему, богиня.
— С удовольствием оставила бы и тебя и Плеяду! — едва владея собой, бросила женщина.
Она прижала ладони к щекам, как будто Оракул надавал ей пощёчин. Невозможно сдержать злорадства от этого зрелища, и уголки моих губ расплылись в усмешке.
— Могу помочь тебе в этом, — решила вставить свое слово я, и пошла напролом. — Отдай всех магов мне!
— Ты не сможешь удержать столько источников, смертная, — резко ответила Террона.
А вот это странная и невероятная новость. Неужели богиня не знает, что я уже владею источниками Алният и Акира? Она не чувствует моей новой сути? Возможно ли такое или это очередная игра?
— Сможет, если отдашь их полными сил, а не иссушенными до дна оболочками, — проговорил Оракул, поддерживая меня.
— Маги забавные и выносливые игрушки. Но я почти решилась сломать их окончательно, пусть и заплачу за это большую цену, — цинично проговорила Творец.
Террона не хотела прислушиваться к разумным доводам, окончательно разозлившись, что не смогла распознать хозяина Эбилла в человеческом теле. Боги застыли напротив друг друга, но противостояния не получилось, слишком раздражена и зла Террона, а значит слаба.
— Отдай магов, богиня, и освободись! — искушала я. — Ты сможешь покинуть Плеяду и воссоединиться с супругом.
— Ах, вот как, смертная? Решила, что сможешь манипулировать богиней? — женщина откинула голову назад и громко засмеялась, но от звуков её голоса по коже пополз мороз, и предчувствие беды сжало душу.
— Предлагаю тебе выгодный обмен, магов за свободу. Разве это манипуляция?
— Обмен действительно будет, но не тот, на который рассчитываешь. Я отдам тебе магов, когда избавишься от человека по имени Аморан Кейб. Уничтожь его и маги твои! А если нет, то через два дня Мотейры ты получишь гору трупов. Всех, Паулина, ты получишь трупы всех магов в подарок! И винить придётся только себя. Выбирай! Оракул предпочёл скрыть твою новую сущность, но я уже догадалась. Смертная Мать должна принести мне последнюю жертву. Вот и нашёлся способ избавиться ото всех одним махом. Скоро я буду свободна, так или иначе. Выбор за тобой!
Слушать эти слова так странно, значение фраз туго доходило до меня, как будто я во сне. Это новая игра? Она ведь не серьёзно? Но глядя на довольную Террону, сомнения распадались. Сказать, что я в ужасе — это ничего не сказать. Земля уходила из-под ног от смысла, так называемого выбора. Но на лице чудом сохранилась гримаса спокойствия, хотя нутрии всё помрачнело. Я вздрогнула от слов Оракула.
— Ты клянёшься, Террона? — холодно и отчуждённо проговорил бог.
— Да, Оракул, будь свидетелем моей клятвы.
— Тебе не превозмочь её силы, помнишь? Тогда произнеси свою волю, бессмертный дух и Плеяда услышит твои слова.
— Я, Террона, клянусь добровольно разорвать связь со своими созданиями, магами, и передать их Водящей души, Паулине Кейб, живыми, полными сил.
— В здравом уме и памяти, — вставил Оракул, впившись глазами в женщину.
— В здравом уме и памяти, — раздражённо повторила Террона и продолжила, — в обмен на жизнь человека по имени Аморан Кейб.
— Ты услышана, — раздалось со всех сторон. Террона победоносно улыбнулась и неспешно подошла ко мне.
— Удачи, дитя, — произнесла она, похлопав меня по щеке.
Я отпрянула, словно от касания гадюки. Она пожала точёными плечами и исчезла в проёме дверей. Богиня скрылась из видимости, но не из мыслей. Я отпустила руку Оракула и упала на колени. Глухое отчаяние давило на плечи, пустое и бездонное. Перед глазами расплывался мир, звуки глохли, и безысходность затягивала в глубину. В памяти всплыли лица магов, одного за другим. Они должны погибнуть, чтобы жил один человек? Нет! А убить Аморана — это то же самое, что покончить с собой. Но даже если мы оба умрём, это ещё не значит, что Террона просто отпустит магов. Капкан богини захлопнулся на шее, выхода нет!
— Всё кончено, — обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону, шептала я, — всё кончено. Мне никогда не сделать выбор. Пожертвовать своей жизнью — да, но не всем народом. Даже ради Аморана я не посмею принести в жертву всех магов. Не посмею…Не смогу…Всё кончено…
— Паулина! Да очнись же ты! — меня бесцеремонно встряхнули, как куклу, и я подняла мутные глаза на Оракула. Что он может сказать, да и зачем теперь? Не хочу ничего больше знать, ничего не хочу.
— Послушай меня! Паулина, очнись! — настойчиво требовал мужчина.
— Для чего? Всё кончено! — закричала я.
— Не могу вмешиваться сейчас, но выход есть, поверь! Если бы его не было, я никогда бы не позволил Терроне произнести клятву.
— Что? — смаргивая с ресниц горькие слёзы, только и смогла проговорить. На остальное не хватало сил.
— Клятва Терроны только кажется тупиком, милая. Богиня, сама того не подозревая, оставила лазейку. Выход скрыт в её же словах, он существует, но ты должна прийти к нему сама. Слышишь меня? Нужно успеть найти выход пока не истекли два дня Мотейры.
