Леди Катарина и леди Еления испуганно заверещали, и монстр, убивший Императора, их услышал. Он опустился на землю и ковыляющей походкой, переваливаясь с лапы на лапы по грудам камней и балансируя крыльями, пошел на крик, выискивая очередную жертву.
Тут какая-то тень заслонила Звезду Сатара и монстр почему-то забеспокоился. Он посмотрел в небо и, бросив свое занятие по поиску женщин, несколько неуклюже поднялся в воздух и стал набирать высоту.
Леди Еления выскочила из груды камней, моля всем известным ей Богам, схватила принца Ягира, который от толчка герцога завалился в небольшую расщелину и сам никак не мог из нее выбраться, и потащила его за собой.
— Леди Еления, смотрите, они улетают! — раздался крик барона Густаса.
Леди Еления остановилась и посмотрела в небо — все три монстра перестали громить замок, вернее всё, что от него осталось, и медленно поднимались в небо. Сверху, прямо на них, планировало еще одно существо, крылья которого напоминали горящие языки пламени.
Вслед за леди Еленией из укрытия вылезла леди Катарина и тоже посмотрела в небо. Показалось еще несколько людей.
Существо с огненными крыльями еще снизилось, по телосложению оно походило на крупного мужчину, и монстры напали на него. Они окружили существо со всех сторон, облепили его и стали рвать клювами и лапами. Вернее, попытались рвать. Поскольку тут всё и закончилось. Существо окутал большой огненный шар, шар расширился и полностью поглотил прилипших к нему монстров. Спустя несколько мгновений огненный шар исчез, и с неба на обломки замка посыпался пепел — все, что осталось от монстров. С существом же, похоже, ничего плохого не случилось.
— Это Великий Лик прислал нам помощь! — раздались несколько ликующих криков.
— Не думаю, — негромко произнесла леди Еления. — Мне кажется знакомым запах этого существа.
А в это время существо, мужчина, победивший монстров, медленно планировал вниз, выискивая место для посадки. Наконец, он выбрал место почище, где было поменьше валявшихся камней, и спустился на землю, его крылья исчезли.
Перед людьми предстал могучий молодой мужчина, одетый в чистую, без пятнышка, белую тогу, и сандалии на босу ногу. Его ярко-рыжие волосы трепал ветер, отчего казалось, что это были не волосы, а языки пламени.
Уцелевшие люди вылезали из укрытий и подходили поближе.
Вскоре вокруг него оказались все выжившие в этой бойне.
Мужчина оглядел их огромными глазами, пронизывающих людей насквозь, и молчал.
— Кто ты, незнакомец? — раздался вопрос. Это спрашивал барон Густас.
— Барон, — глухим басом ответил мужчина, — Ваши привычки не изменились. Хотя могли бы поблагодарить меня на этот раз сначала.
— Медведь…, Огненный Медведь? Это ты?! — спросила стоявшая рядом с бароном леди Еления, незаметно для всех принюхиваясь.
— Вы узнали меня, леди? По запаху? Да, я знаю Ваш маленький секрет. Да, это я. У меня для вас неприятные новости. У Богов случились… некоторые события. Великого Лика и Богини Жизни больше нет, они покинули Сатар навсегда. А я… Я — Страж Сатара. Можете называть меня Аторном.
Аторн вернулся на то место, где он когда-то очнулся после падения из Верхнего Мира и его нашел барон Густас, он же купец Голос Правды. Туда, где ватага Бешеного Атамана разгромила подвернувшийся ей под руку караван торговцев. Там он впервые встретился с обычными людьми. Всё-таки людей, с которыми он провел все первые годы своей жизни, нельзя было назвать обычными. Они были посвященными, посвященными Праматери. Посвященные жили уединенно и практически не общались с внешним миром. Поэтому он знал о нем и о проживающих там людях в основном со слов матери, когда они мысленно общались между собой. Нельзя сказать, что Праматерь была в восторге от смертных. Она считала, что смертные неблагодарны и очень легко и быстро забыли Старых Богов — ее детей. Да и говорили они о смертных не так часто, всё больше — о Новых Богах. Хотя из-за потери памяти все эти разговоры для Аторна оказались бесполезны. Новые Боги…
Аторн немного походил у подножия холма а потом неторопливо побрел на шум текущей реки. Она была недалеко, и вскоре Бог вышел на берег. Он смотрел на бегущую мимо него воду и мысленно просил прощенья у Праматери. Ведь он не выполнил того, ради чего она его и породила. Новые Боги живы. Не все, правда. Великий Лик, Богиня Жизни, Катир — они погибли при вторжении Хаоса, но убил их не Аторн. Да, теперь из всех Новых Богов осталось лишь трое. Почему Аторн не убил остальных? Почему он не сделал того, для чего был рожден?
Праматерь желала, чтобы он убил всех Новых Богов за то, что они лишили жизни ее детей — Старых Богов Сатара.
Убить оставшихся Новых Богов? Он мог бы сделать это. После того, как Аторн поглотил Силу Великого Лика, он чувствовал такую мощь, что наверняка одолел бы любого Бога. Кстати, он обратил внимание, что после этого его тело отчего-то немного усохло. Оно теперь не стало выглядеть таким громадным. Его бугрящиеся мускулы стали меньше. Конечно, мышцы всё равно остались довольно крупными, но не такими, как были раньше. Они как бы спрессовались, сжались, превратившись в жгуты, не уступающие своей крепостью камням. Безусловно, чисто физически он стал намного сильнее. Так что он, наверное, мог разорвать того же Скредена голыми руками, не прибегая ни к каким ухищрениям. Интересно, спас бы того знаменитый Панцирь?
Но зачем? Когда-нибудь, может быть, совсем скоро, в Мир Сатара вновь придут силы Хаоса. Все Боги должны стать единой силой против них. Иначе не уцелеют ни они, ни Сатар. А он должен защитить Сатар. Тот, который он узнал. Защитить смертных, тех смертных, которых он тоже узнал и понял. Праматерь была не совсем права. Конечно, смертных можно было отчасти назвать неблагодарными, ведь они забыли Старых Богов. Но, во-первых, они забыли их не сразу. Где-то сто с лишним лет в Мире Сатара смертные вообще не ощущали никаких богов, прошло несколько поколений, как им явился Великий Лик. И если никто не отвлекается на твои призывы и молитвы, зачем верить? Во-вторых, а что они могли противопоставить Великому Лику? И зачем? Старые Боги остались лишь в легендах, зато пришли новые, могущественные бессмертные создания. Притом, Новые Боги как-то по-своему помогали смертным…
И еще, Новые Боги — его родичи, которых он, наконец, нашел. Убить своих родичей? Вот, ведь, Богиня Красоты не смогла поднять руку на Остриба, когда ее уговаривали Великий Лик и Богиня Жизни. Может быть, она даже попыталась бы силой помешать Богине Жизни и своему отцу, если бы пришла чуть раньше к Кристаллу…
