Он подал руку.
До шалаша они дошли в молчании.
-Да, ты права,Марк мой друг и у меня есть связь с ним. У одного из егерей к мешке наспинном батарея, а в моем мешке рация. Мы постоянно на связи. Марк сейчас ведет переговоры с Ардалом, царем хейянцев. По окончании переговоров он придет сюда, возможно вместе с Ардалом, как его союзник. Тебе придется вернуться в Торино. Нам нужна пятая колонна в городе. Иначе кровопролитного штурма не избежать. Я не хотел бы такого схода ...Женщины в городе мне не враги. Я хочу вернуть жизнь в обычное, естественное русло. Занимайтесь любовью, а не войной! - хороший лозунг для объединения королевства?
-Где-то я его уже встречала...
-Не может быть, сам придумал.
Неожиданно Антонио взял Мишель за руку.
-Я прошу тебя стать моей королевой и правительницей Торино.
Пылкий итальянец тут же оказался стоящим перед Мишель на левом колене.
Она оглянулась в смущении. От костра вроде ничего не должны увидеть.
-Верни вначале корону, мой король...Встань сейчас же!
-Я счастливейший из смертных! Ты не сказала "нет"!
-Я и "да" тоже не сказала...
Антонио стремительно оказался на ногах, а Мишель в его тесных объятиях.
"Однако!"
-Один поцелуй, моя королева...
"Вот, блин, привязался!"
Отступать было некуда и Мишель, закрыв глаза, позволила королю бубен себя поцеловать.
Он ушел, явно окрыленный происшедшим.
Она юркнула в шалаш и долго стирала рукавом с губ ощущение горячего, страстного поцелуя.
Возвращение в Торино уже не казалось ей опасной затеей.
Мишель все же решилась взять с собой в Торино Карею. Лишняя пара быстрых рук не помешает. Она надеялась, что в момент их совместного появления, рано утром Карею не разглядели и не запомнили. Теперь одетая в длинное платье с корсетом, как принято в окрестностях Торино, Карея совершенно не отличалась от местных девушек.
Антонио со своими людьми довел девушек до старой накатанной дороги в том месте, где она покидала лес.
-Вскоре пойдет обоз в Торино с продовольствием. Они ночевали в селении неподалеку. В лесу они остерегутся останавливаться или могут пустить стрелу с перепугу, а на открытом месте, ввиду стен города они вас непременно подберут. Да хранит вас всевышний!
Антонио перекрестил Мишель и Карею и скрылся в густых кустах.
-Он даже не поцеловал вам руку, Лабхарти.
-Не называй меня так больше нигде. Я же предупреждала!
-Здесь нас не услышат чужие уши.
"Упрямая коза!"
-Ты выполняешь то, что я говорю или я иду дальше одна!
Карея поклонилась.
-Простите меня...госпожа...
-Ладно, идем!
Они вышли из леса, и пошли по обочине. Местность отсюда до города была открытой и пологой. Редкие деревья среди разнотравья.
Пешком полдня идти...
Мишель оглянулась. Обоз явно запаздывал.
Часть продуктов город закупал в ближайших селениях. Фермы, огороды и птичники имелись и в самом Торино, но для выросшего из-за вторжения хейянцев населения городских возможностей уже не хватало.
"Странное дело! Я так хотела вырваться из города, а теперь сама в него возвращаюсь."
Мишель рассказала Антонио про свой план: напоить Лукрецию абсентом на каком-то многолюдном сборище и разоблачить перед всеми. Мишель считала, что недовольные есть всегда и везде, а после свержения Лукреции, самой яростной сторонницы раздельной жизни мужчин и женщин, можно повернуть ситуацию.
-Абсента у нас нет, а вот полынную настойку мы вам дадим. - Сказал Антонио перед выходом из лесного лагеря.
Бутылку с полынной настойкой несла в котомке на боку Карея. Бутылку укутали в несколько слоев полотна, чтобы не разбить.
Как заставить горную колдунью - оборотня пить настойку? Без помощи Амели не обойтись.
"Как там, моя немка? Может, нашла мне замену уже?"
-Госпожа, показался обоз!
Мишель обернулась.
Из леса на простор выкатывались повозки запряженные лошаками. Конные охранницы, завидев впереди путников, пришпорили своих скакунов. Мишель и Карея остались стоять у дороги, поджидая всадниц.
Три всадницы быстро их догнали.
Пыльные сапоги. Пыль на черных кожаных куртках. У каждой рапира у седла. У двоих взведенные арбалеты. У самой старшей в руке правой топорик с длинной рукояткой.
"Стрелять с седла из арбалета-дурость несусветная! В кого они попадут?"
-Кто такие? Куда идете?
-Меня зовут Мишель, а ее Карея. Мы идем в Торино. Возьмете нас с собой. Идти еще далеко, а ноги уже огнем горят.
Мишель улыбнулась как можно более дружелюбно.
Старшая охранница откашлялась и хрипло приказала:
-Покажите грудь!
-Что?
Мишель показалось, что она ослышалась.
-Я должна быть уверена, что вы не переодетые мужики.
Мишель торопливо расстегнула жилет, а потом рубашку. Старшая кивнула.
-А ваша подруга?
Побагровевшая Карея возилась со шнуровкой на груди без всякого успеха.
"Она же никогда такое не носила!"
Мишель приблизилась к хейянке.
-Успокойся. Я тебе помогу.
Удостоверившись в том, что они-женщины, старшая расслабилась и помягчела. Представилась и представила своих двух спутниц.
Те разрядили арбалеты.
Им разрешили занять место на последней, недогруженной повозке. Пришлось пропустить мимо весь обоз из двух десятков повозок. Колеса и копыта подняли тучу пыли. Карея расчихалась.
К удивлению Мишель возницами на повозках оказались мужчины. Женщины были только в охране.
К полудню обоз достиг ворот.
Возницы превратились в грузчиков и принялись за разгрузку, а Мишель и Карея направились к калитке в воротах, возле которой стояли две стражницы с короткими копьями.
-Добрый день. Мы хотим войти в город.
Девушки в воротах переглянулись.
-Зачем вам туда? - понизив голос, спросила рыженькая, конопатая стражница. - Обратно дороги нет и порядки у нас строгие.
-Это нам и нравится.
Рыжая презрительно фыркнула и махнула рукой. Вторая стражница провела их в калитку, записала их имена в толстую книгу, весьма обшарпанного вида.
Ожидавшая увидеть за воротами городскую улицу, Мишель не угадала.
Узкий двор, мощеный камнем. В конце двора еще одни ворота, только меньше, конный не проедет и расположены они не напротив первых ворот, а как бы в стороне. Многочисленные бойницы в стенах предупреждали, что при штурме, даже сломав первые ворота врагам придется не сладко. Их будут расстреливать с двух сторон.
