– Хвала Светлой Элберет, вы невредимы… – устало проговорил маг, опускаясь на плащ, расстеленный подле огня. – А теперь говорите, особенно ты, Торин! О твоей отваге мне уже не раз…
– Мы исполнили порученное, – как всегда в минуту волнения, хрипло произнёс Торин. – Имя предводителя – Олмер из Дэйла! – На лице мага ничто не дрогнуло, лишь большая, широколобая его голова склонилась чуть ниже, точно под невидимой тяжестью. – Его знают и под иными прозваниями, – продолжал гном. – Ангмарцы именуют его Эарнил, разбойники – атаман, а орки – «хозяин». Я знавал его в молодые годы под прозвищем Злой Стрелок.
– Олмер из Дэйла… – прошептал Радагаст с таким чувством, что содрогнулся даже беззаботный Малыш. – Теперь понятно.
– Что… что понятно? – со страхом переспросил хоббит.
– Он стал той силой, вокруг которой сплотились все враги Арнора, – отвечал маг. – Причём на этом поле вы встретили ещё далеко не всех. Знайте же, что не далее как вчера Морской народ напал на порт в устье Барэндуина, а вёл их один из самых сильных свободных танов по имени Скиллудр. Город предан огню и разграблению, арнорские воины перебиты, и враг уже собирался идти дальше от побережья, когда неведомыми мне путями получил весть о поражении этого Олмера на севере и поспешно отступил, отплыв в открытое море. Эту весть мне принесли чайки… – Маг помолчал. – Но теперь поведайте мне, как шёл бой здесь!
Дополняя друг друга, Малыш, Фолко и Торин, как могли, рассказали обо всём увиденном, и к концу их повествования лицо Радагаста стало совсем сумрачным.
– Орки в одном строю с людьми! – произнёс он, хмурясь. – Такого не было с дней Войны за Кольцо. Взялись за оружие поклоняющиеся Могильникам! Небывалое дело. – Маг положил тяжёлую ладонь на плечо Торина. – Вы заслужили великую славу, хазад! Но не будем тратить время на сладкие слова о доблести и геройстве. Вы знаете предводителя Ангмара в лицо, и я скажу вам, что далеко не случайно оказались под его знаменами все остатки служивших Тьме. В нём, – маг склонился над костром, притягивая головы друзей поближе и понижая голос, – в нём я чувствую уже не черноту, но чёрную силу, и мне кажется, что нечто подобное я уже ощущал раньше, давным-давно, в минувшие века Великих Войн. Я не знаю, откуда в нём эта сила, увы мне! И у меня уже нет сил идти далеко. Но я говорю вам и клянусь в истинности этого моего знания вечными тронами Валаров – он не остановится на этом. Проходя по лагерю, я слышал, как кто-то из ближних к наместнику воинов сказал, что он возомнил о себе, этот король без королевства. Так вот, он не успокоится, пока его королевством не станет… многое, очень многое из ныне свободного, и белое сменит свой цвет на чёрный. И теперь я прошу вас, даже молю – исполните ваш долг до конца. Вы сами выбрали стезю поиска и борьбы, потому что ни один из вас не мог жить по-старому. Пройдите же отмеренный вам путь до конца, до самой верхней тропы!
– Темны слова твои, – с трудом вымолвил Торин. – Мы сейчас во мраке, не знаем: что делать дальше? Войско идёт в Ангмар…
Плечи Радагаста бессильно поникли, голос зазвучал еле слышно:
– Злой жребий вновь избирает меня глашатаем горя и бедствий… Если вам дорога свободная и счастливая жизнь Средиземья, то сделайте, что сможете, для её защиты!
– Нас призывать не нужно, – сдвинул брови Малыш. – Нужно сказать, что делать!
– Что делать?! – вдруг загремел маг. – Я скажу вам! И гордитесь, ибо никому, кроме вас, я не смог бы сказать подобного. Знайте же, что корень всему – та чёрная сила, что обрела имя и облик – имя и облик Олмера из Дэйла! И, как ни тяжело мне говорить это вам и посылать на почти безнадёжное дело, ради всех остальных, кого вы заслоните собой, я говорю – идите по следу Олмера, короля без королевства, идите и убейте его!
И вновь тишина, лишь потрескивали угли: хоббиту чудилось, что он глядит в самое сердце земли и видит ужасные бесформенные тени, что медленно, но верно поднимаются вверх, чтобы слиться с уже распростёршимся по Средиземью Мраком; и кажется ему, что он уже – не он, а некто с холодно сияющим звёздным мечом и пылающим алыми сполохами поясом; и только в его силах отбросить эти порождения тяжёлого и тёмного Изначального, пусть даже ценой своей жизни.
А потом, когда он пришёл в себя и увидел друзей и мага, до его слуха донеслись неестественно спокойные слова Торина, вытиравшего ветошью топор:
– Ну что ж, всегда легче, когда знаешь врага в лицо…
И Малыш улыбнулся своей всегдашней безмятежной улыбкой в ответ на вопросительный взгляд Радагаста, кивнув головой, вслед за ним в знак согласия вскинул сверкающий топор Торин, потом и сам хоббит, заворожённо глядя в бездонный зрачок Радагаста, молча наклонил голову.
Здесь оканчивается первая часть повествования «Кольцо Тьмы». Друзья уходят в погоню за врагом. Вторая часть рассказывает об их походе далеко на восток, об их возвращении и о том, какая судьба ожидала того, кто был Олмером, золотоискателем из Дэйла.
Барэндуин (Барэндуинский) – название реки, принятое среди людей. Хоббиты эту реку звали Брендивин.
Стрела меряется в хоббитских локтях, как и лук и другое оружие, принадлежащее Фолко.
