— Калеоприс мертва. Я выполнил твое поручение.
Яри окинула меня недоверчивым взглядом.
Да, да, презренному вору удалось это сделать…
— Я знаю, — кивнула она. — В Вальведеране стало заметно легче дышать, ты не находишь? И это только начало. Мы должны очистить наш город от эльфийской заразы, так что впереди у нас еще много работы. — Она заговорщицки подмигнула. — Ты готов?
Я неопределенно пожал плечами, мол, а у меня есть выбор?
— Ты доказал свою преданность и получишь обещанную награду. Потом. А сейчас ты поступаешь в распоряжение… своего старого знакомого… — она обернулась к арочному проему и спросила: — Ты уже здесь?
Зазвучали легкие шаги, и на свет вышел…
— Сатаниэль…
Мое лицо перекосило от лютой ненависти.
— Вижу, что вы очень «рады» друг друга видеть, — усмехнулась Яри. — Но самое время забыть старые разногласия. Вам предстоит работать сообща, и для нашего общего дела будет лучше, если вы подружитесь.
— Так значит, он все это время выполнял твои поручения? — спросил я Богиню. — И наша первая с ним встреча была неслучайной, не так ли?
— Так, что уж тут скрывать, — вздохнула Яри. — Мой выбор пал на тебя в тот самый момент, когда ты получил Божественное Проклятие, «дарованное» моей сестрой Смилион. Времени до освящения нового Храма оставалось все меньше и меньше, и нельзя было терять времени. А ты, кажется, решил смириться со своей участью. Хотя мы с тобой и договорились, но я видела, что ты все еще сомневаешься. Поэтому нужен был повод, чтобы подстегнуть тебя к активным действиям.
— Понятно, — кивнул я. — Ты понадеялась на то, что в качестве благодарности за спасение от этого чудовища, — я кивнул на Сатаниэля, — я буду чувствовать себя перед тобой в долгу и уже не смогу отказать в просьбе, какой бы… необычной она ни была.
— Ты очень сообразительный, — улыбнулась Богиня. — Прости, что все так вышло, но, когда ты узнаешь больше, сам поймешь, что мы вынуждены были пойти на эту невинную ложь… А ведь я не ошиблась: ты принял условия нашей игры, поэтому сегодня у нас знаменательный день. И все это благодаря тебе… Не обижайся и не принимай все близко к сердцу. Мир жесток, и мы вынуждены играть по его правилам. Но, обещаю, все твои неприятности будут компенсированы с лихвой. Ты ни разу не пожалеешь о сделанном однажды выборе.
— А если бы я все же отказался? Или мне не удалось бы добыть меч Карракша? Или…
— У нас был другой план, более рискованный и менее надежный. Но что теперь об этом говорить: ты справился с поручением, и я перед тобой в неоплатном долгу… А теперь, — она посмотрела сначала на меня, потом на Сатаниэля и сказала: — Пожмите друг другу руки в знак примирения.
Я бросил полный ненависти взгляд на моего врага. Он ответил взаимностью. Руки друг другу мы так и не протянули. К тому же Сатаниэль демонстративно повернулся ко мне спиной и отошел в сторону.
— Ну же, я настаиваю! — повысила голос Богиня.
— Сначала я прикончу крысу, которая за нами подглядывает! — сказал эльф и неожиданно вытащил из-за щита Кареоку. — А потом разделаюсь с предателем.
Эти слова были обращены ко мне.
Девушка вырвалась и швырнула в лицо эльфу сокола, но Яри была начеку, и от грозной птицы остались только перья, разлетевшиеся во все стороны. Кареока не собиралась сдаваться, пальцы правой руки засверкали магией. Однако против Богини она была бессильна: мановением руки Яри парализовала друидку, и Кареока замерла неподвижной статуей.
— Что она здесь делает, м?! — смежив брови спросила у меня Богиня Яри.
— Это его подружка! — воскликнул Сатаниэль. — Я же говорил, что этому типу нельзя доверять.
— Это правда? — Яри уставилась на меня, ожидая объяснений.
— Да, однажды наши пути пересеклись. А потом снова разошлись, — попытался я оправдаться. — Сегодня мы снова встретились у нового Храма, а потом она проследила за мной до Старого Колодца.
— И ты ее не убил? Ты позволил ей узнать о нашей встрече?! — Богиня была разгневана. Она понимала, что перед ней Звездная, и убить ее, как простого смертного, не получится. А значит очень скоро весь Годвигул узнает о заговоре против Смилион.
— Я…
— Предатель! — завопил Сатаниэль и бросил в меня магическое заклинание, сбившее меня с ног. Я потянулся к мечу и успел выхватить его, но Сатаниэль оказался проворнее: подскочив ко мне, он ударом ноги отшвырнул меч в сторону и поднял свое оружие, чтобы нанести мне удар…
…но неведомая сила оторвала его от земли и бросила о стену дома. На брусчатку упало бесчувственное тело, замерцавшее и исчезнувшее через пару секунд.
— Ну, здравствуй, сестричка!
Сквозь арочный проем прошла Богиня Смилион. Следом за ней шагала Сэнвен. Последней, оставляя за собой сверкающие соцветия, появилась…
…Калеоприс…
* * *
Не знаю, чем бы закончилась эта история, если бы позавчера я не повстречал в Эльфятнике Сэнвен.
— Вот уж кого не ожидала здесь увидеть! — воскликнула она, хлопнув меня по плечу рукой.
От неожиданности я вздрогнул. Браслет Равнодушия гарантировал неприметность, но лишь для посторонних. А Сэнвен знала меня в лицо, поэтому ментальная магия браслета на нее не действовала.
В иных обстоятельствах я рад был видеть эльфийку, но сейчас…
Я промолчал, не зная, что сказать. Я смотрел по сторонам в поисках опасности, но никому, кроме Сэнвен, не было до меня дела.
Так и не дождавшись от меня внятной реакции на неожиданную встречу, девушка продолжила допрос:
— Как тебе удалось вернуться в Вальведеран? И что ты делаешь в Эльфиском квартале? Не самое безопасное место для человека, проклятого Богиней Смилион.
Именно тогда мне в голову пришла эта идея, обещавшая либо избавление, либо еще более крупные неприятности.
— Месяц назад я получил задание: убить Калеоприс. Именно для этого мне нужен был меч Карракша. Теперь он у меня, и если вы меня не остановите, я вынужден буду выполнить поручение.
— Ты… что? — не поверила своим ушам Сэнвен.
Я рассказал ей все. Слушая меня, она становилась все мрачнее и мрачнее. Когда я замолчал, она приняла решение:
— Сейчас тебе лучше уйти отсюда. Но я обязательно поговорю, с кем надо, а вечером мы снова встретимся. Где я могу тебя найти?
Я назвал ей таверну «Поющая рыба» и покинул Эльфийский квартал.
А вечером она пришла незадолго до появления Альгоя. Хорошо еще, что они не встретились на пороге моей комнаты.
— Делай, что тебе велено, — сказала Сэнвен.
— Серьезно? — удивился я. — Ты имеешь в виду…
— Да, тебе придется убить Калеоприс.
