- Ничего, можно сказать, что это ты сперва с кровати грохнулась, а потом вазу навернула, - парировал Марстен и уселся на кровать. - Давай, выкладывай!
- Что выкладывать? - не поняла я.
- План свой выкладывай, - велел Марстен. - Он же у тебя есть, я так понял! Как папашу Валя искать…
- Нету у меня никакого плана, - созналась я. - Ну, пока нет… Мне сведений не хватает.
- Так давай я тебе расскажу! - обрадовался Марстен. - Я ж почти все знаю про Валя и его семейку!
- Именно что "почти", - проворчала я. - Может, ты как раз самого важного и не знаешь…
Марстен засопел - обиделся. Я напряженно размышляла, а поскольку я еще толком не проснулась, то думать было тяжело.
- В общем-то, план у нас есть, - сказал Марстен, когда ему надоело сопеть. - Ты все очень правильно сказала: надо найти папашу и уговорить его избавить Валя от этого треклятого наследства. Нрав у него буйный, я точно знаю, так что если он вдруг Валя проклянет за что-нибудь, никто не удивится!
- Это идея, - хмыкнула я. - Но прежде, чем уговаривать, надо его найти. А это-то и есть самое сложное! Он ведь может быть, где угодно! Если он вообще жив…
- Оно, конечно, так… - задумался Марстен. - Слушай, а давай так сделаем: поедем с тобой в столицу, оденемся побогаче, будем на постоялых дворах золотишком трясти… Наверняка нас кто-нибудь ограбить попытается!
- И что дальше? - не поняла я.
- Ну, я грабителей возьму и расспрошу как следует, - сказал Марстен и так посмотрел на меня, что стало ясно - он уже соскучился по приключениям. - Если Верио Тарм еще жив и если он где-то разбойничает, они мне про него все расскажут, ручаюсь!
- Марстен, это глупо, - вздохнула я и уселась поудобнее. - Во-первых, Верио Тарм не идиот, чтобы безобразничать под собственным именем и сообщать всем направо и налево, кто он такой. Во-вторых, если у него такая приметная внешность, как ты говорил, он наверняка ее изменил, чтоб знакомые не признали, так что по приметам мы его тоже не найдем. В-третьих, вовсе не обязательно, что разбойничает он именно в ваших местах. Я б на его месте подалась куда-нибудь в дальние края, где его никто не знает!
- Стой, стой! - замахал на меня руками Марстен. - Вот именно потому, что в дальних краях его никто не знает, он туда и не поехал бы!
- Это как? - нахмурилась я.
- Да очень просто, - дернул плечом Марстен. - Я ж говорил, он и раньше, бывало, на разбойный промысел выходил. Значит, у него все знакомые, все связи тут. Кому что сбыть, с кем договориться… Ну, понимаешь? А в чужих краях пока разберешься, с кем можно дело иметь, с кем нельзя, пока репутацию нужную заработаешь… Долго, да и зачем? - Он вздохнул. - Верио ведь не затем на большую дорогу выходил, что у него денег не было, а так, поразвлечься…
Я промолчала. По моему глубокому убеждению, почти за десять лет, прошедших с момента исчезновения Верио Тарма, можно было обустроиться где угодно, да и репутацию себе заслужить! Но я не стала расстраивать Марстена, уж очень ему нравился его план.
- Ладно, - сказала я. - Допустим, Верио все еще где-то в здешних краях. Большая у вас страна-то?
- Изрядная, - сказал Марстен, тут же выудил из воздуха карту и зажег волшебный огонек. - Вот, смотри. От сих и до сих - это оно и есть, королевство Джавария…
Я присвистнула, оценив масштаб.
- Ничего себе! Да у вас тут человека искать - жизни не хватит! Тем более, если не знаешь, как его теперь зовут и как он выглядит!
- Да нет, Юль, - отмахнулся Марстен. - В глухомань Верио точно не потащится, что там делать, кого грабить, кому краденое сбывать? - (Мне показалось, что Марстен как-то слишком много знает о повадках грабителей с большой дороги. Неужто и сам промышлял таким способом? Я бы не удивилась!) - Значит, держится вблизи больших городов, а их не так и много. Когда он исчезал… ну, в общем, не очень он надолго исчезал, значит, далеко не ездил. А поблизости у нас тут только столица и еще два городка, совсем небольших. Из крупных дорог - только Корявый тракт, по нему все мало-мальски стоящее и возят…
- Столица, говоришь? - У меня зародилась некая идея. - Слушай, Марстен, кажется, я знаю, как надо поступить!
- Как? - уставился на меня Марстен.
- Если ты прав, и Верио держится где-то поблизости от столицы или какого-то другого большого города, там должны его знать, - медленно начала я. - То есть не его, а того человека, за кого он себя выдает, так? Должны быть там какие-то скупщики или как они называются… Как-то эти все бандиты должны договариваться между собой, чтоб на чужую территорию не влезть, связываться каким-то образом… Так что и посредники наверняка есть, и осведомители!
- Ты-то откуда это знаешь? - хмыкнул Марстен, но возражать не стал, что только укрепило меня в моих подозрениях.
- А я книжки читаю, - весело сказала я. - Про преступления… Ты меня не сбивай! Короче, я голову на отсечение даю, что этих осведомителей и посредников полным-полно в столице. Так что прежде всего надо поехать именно туда и расспросить нужных людей! - Я посмотрела на разочарованную физиономию Марстена и добавила: - Ну, по пути можно испробовать твой план. Правда, не думаю, что он сработает… Хотя, с другой стороны, он тоже пригодится!
- Погоди, погоди, - остановил Марстен. - Сейчас ты сама себя перехитришь! Сама ж говорила, что мы не знаем ни нынешнего имени Верио, ни даже как он выглядит… Ну, найдешь ты, кого спросить, и что? О ком спрашивать-то, непонятно!
- А это уже другое дело! - обрадовалась я и подскочила на кровати. У меня нечасто случаются озарения, но если уж случатся, тогда держись! - Марстен, ну-ка, скажи, у Валя есть какая-нибудь фамильная реликвия? Ну должна же быть, если у него такой ужасно древний род! Что-нибудь такое, что по наследству передается, а?
Марстен надолго задумался. Так… если окажется, что никаких семейных реликвий нет, или же Верио упер их с собой, то мой план идет к семи падшим!
- Есть! - внезапно сказал Марстен, просияв. - Я вспомнил! У Валя есть кольцо, отец ему передал как раз перед тем, как исчез!
- Валь его носит? - деловито уточнила я. Если носит, то дело плохо…
- Не-а! - обрадовался Марстен, видимо, мы мыслили в одном и том же направлении. - Оно неудобное, здоровенное такое, жуть! Старинное, тогда так модно было… Им вместо кастета пользоваться можно. А Валь у нас любит вещи такие… ну…
- Изысканные, - подсказала я. - А где хранится это колечко? Не в замке, я надеюсь?
- У Валя в кабинете, - ответил Марстен. - Он его с собой не таскает, я точно знаю.
- Придется утащить, когда Валь уедет, - решила я. - Как думаешь, не хватится?
- Вряд ли, - мотнул головой Марстен. - Он последний раз о кольце вспоминал года два назад, когда ему пришлось ехать в столицу, его Совет вызвал, вот он и отправился - при полном параде. Юль, а нам-то кольцо зачем?
