Сидя на поваленном дереве, командир отряда дожевал свой сухпаёк и достал бурдюк с водой. Откупорив крышку бурдюка он сделал пару больших глотков и, посмотрев на потеющего, дрожащего Тиля и тень за его спиной, грубым, но тихим голосом произнёс:
— Анна. Нашла, что-нибудь?
— Да, — убрав кинжал от горла юноши, тень кошачьими и грациозными движениями двинулась к командиру отряда. Подойдя к Гобару и взяв у него бурдюк с водой, Анна так же сделала пару больших глотков. — Какие-то идиоты развели костёр в пещере недалеко отсюда. Наша цель там.
После доклада Анны, на поляне, где отряд решил сделать привал, воцарилась гробовая тишина. Юноша, к горлу которого секундой назад был приставлен кинжал, сейчас судорожными движением вытирал со лба пот и нервно смотрел на тень возле командира. Люсиль, не обращая ни на кого внимания, аккуратно доедала свой сухпаёк, а командир, ударив себя латной рукавицей по лбу, осуждающим голосом произнёс:
— Каким же надо быть дебилом, чтобы в Диких Землях развести костёр.
— Ха-ха! — звонко рассмеялась Анна, не заботясь о тишине, и весёлым голосом продолжила. — Наверное, бессмертным дебилом! Ха-ха!
***
В сухой, тёплой и дрожащей пещере находилось двое ругающихся между собой юношей. Одеты они были в набедренные повязки, сделанные из листьев, и вооружены лишь сухими палками, концы которых были направленны на выход пещеры.
Когда стены пещеры в очередной раз вздрогнули, один из юношей посмотрел на другого и язвительным голосом произнёс:
— Ну что, гордый индеец красный глаз. Какой у нас план дальше? Мясо пожрали, теперь и нас сожрут?
— Твои тупые комментарии мешают мне думать! Заткнись хоть на секунду, Калеб! — сверкнув красными глазами и посмотрев на красноволосого юношу, ответил Алекс.
— Ах, я тебе думать значит мешаю! А вот эта мохнатая рожа тебе думать не мешает?! — нервно указав концом палки на выход из пещеры, поинтересовался юноша. В самом же конце пещеры на переругивающихся и аппетитных людей смотрели жёлтые глаза огромного медведя. Его голова и туловище были слишком большими, чтобы залезть в пещеру, а лапами он не мог достать юношей, потому что они вжались в конец пещеры, ощерившись палками. Впрочем, на сами палки медведю было плевать.
— Он слишком большой, чтобы пролезть сюда и в отличие от тебя, он молчит, лишь рычит иногда! — зло ответил Алекс, вновь посмотрев на Калеба. Вздохнув, Алекс постарался успокоиться и вдруг вздрогнул. Только сейчас Алекс осознал, что его самообладание даёт трещину. В академии, он годами тренировался контролировать эмоции и тут вдруг, его так просто выводят из себя какой-то медведь и комментарии Калеба. Бывший фантом не понимал, почему он вдруг стал так эмоционален и вспыльчив. Вздохнув, Алекс закрыл глаза и стал перебирать пальцами по палке, которую держал в руках. Его мозг, в поисках вариантов действий заработал подобно суперкомпьютеру. Открыв глаза, Алекс посмотрел на угли от затухающего костра. Кивнув, он перевёл взгляд на нахохлившегося Калеба и спокойный голосом произнёс: — Есть план. Будь готов бежать по команде.
— Опять что-то из разряда: Сейчас забахаю и будь что будет? — скептически и язвительно поинтересовался Калеб.
— Либо так, либо станем ужином. Ты со мной? — продолжая смотреть на красноволосого юношу, всё таким же спокойный голосом спросил Алекс. Его план и правда был на грани самоубийства, но выбора у них не было.
Калеб смотрел в красные глаза Алекса и не понимал, что тот задумал. Но бывшему гладиатору и чемпиону арен Астарии было не привыкать ходить по грани, поэтому он хищно ухмыльнулся и, сверкнув своими зелёными глазами, весёлым голосом произнёс:
— Я с тобой, дружище! Если что, увидимся в раю, где безотказные, чувственные и прекрасные девы будут наливать нам бесконечно льющиеся вино и полировать наши…. — закончить одушевляющую речь Калебу не дал медведь, который вновь ударил по пещере, заставив её стены в очередной раз задрожать. Раздосадованный Калеб посмотрел на медведя и показав ему средний палец, сказал: — А тебя мохнатый мешок мы с собой не возьмём! — сам же мохнатый мешок на слова человека утробно прорычал и вновь ударил лапой по пещере.
— Будь готов! — Алекс аккуратно подошёл к костру и с помощью палки достал самый большой угль. Подобрав лежащий рядом с костром мешок, юноша с помощью каменного ножа отрезал лямку и сложил её в двое. Потом, Алекс разломал свою палку на две части и поднял тлеющий угль.
Калеб, наблюдая за Алексом, понял, что тот задумал и приготовился. Он собрал все бурдюки, найденную у гоблинов верёвку и оставшиеся мясо в одну сумку и, перекинув её через плечо, стал ждать команды.
Положив угль в сложенную на манер пращи лямку кожи, Алекс на грани своей ловкости раскрутил пращу и как только голова медведя вновь показалась в пещере, выпустил из пращи тлеющий уголь.
На большой скорости уголь в точности попал в глаз медведя, чем вызвал обиженный и громкий рёв хищника. Морда животного высунулась из пещеры, открывая проход в темноту джунглей.
— Сейчас! Вперед! — прокричав, Алекс и Калеб сорвались с места и побежали на выход из пещеры, выпрыгивая из неё во мрак.
Выпрыгнув из пещеры на полной скорости, юноши упали и прокатились по холодной земле.
Поднявшись на ноги, Алекс быстро осмотрелся по сторонам и посмотрев на пещеру, оценил габариты медведя, освещаемого в свете луны и звёзд.
Огромное животное, выше пяти метров стояло на трёх лапах и гневно рыча, тёрло морду своей мощной лапой. Этот медведь был одним из высших хищников Диких Земель, и он привык к честным схваткам. Сила на силу! Медведь никак не ожидал подлости от своей добычи, и из-за этого он был раздосадован и зол.
Калеб, поднимаясь с земли, ворчал себе под нос благие маты, в которых он часто упоминал одного черноволосого и красноглазого юношу. Как только Калеб поднялся на ноги, он увидел медведя и, присвистнув, произнёс:
— Ахереть он здоровый. Прикинь, сколько из него можно шапок сделать?!
— Вот иди и узнай у него, а я пожалуй пасс. — пятившись в кусты, ответил Алекс.
— Не не, в задницу такие идеи, надо валить! — поворачиваясь к медведю спиной, юноша сорвался на бег, скрываясь в ночных кустах джунглей. Впрочем, Алекс от него не отставал.
Отерев глаз от сажи и угля, медведь вновь посмотрел в пещеру и, не увидев там двух людей, гневно заревел. Опустившись на лапы, хищник принюхался и, уловив запах, стал преследовать двух убегающих юношей.
***
Во мраке джунглей, отряд авантюристов держал путь к пещере, следуя за своим следопытом. Как только Анна доложила, что нашла их цель, отряд не останавливался ни на секунду.
— Далеко нам ещё идти, госпожа Анна? — жалостливым голосом поинтересовался Тиль. Ему претило называть эту следопытку госпожой, но ещё в первую встречу отряда она приказала ему так себя называть. А зная таланты и характер этой девушки, юноша решил не рисковать своим здоровьем.
— Хватит ныть, как баба. — шикнув на юношу, ответила Анна. Эта девушка ненавидела слабых духом мужчин, и ей доставляло несказанное удовольствие давить и унижать бедного Тиля.
— Заткнитесь оба! — максимально тихо, стараясь не сорваться на крик, Гобар заткнул двух подчиненных. Мужчина уже давно знаком с Анной и знал, что она хороший человек. Своенравность и неугомонность которой появились после того, как на одном задании погиб её возлюбленный, погибший член их отряда. Гобар старался не деребить рану Анны и не отнимать её свободу приказами, но не тогда, когда их задание может оказаться под угрозой. Посмотрев в спину следопыту своего отряда, он тихим голосом спросил: — Анна, как далеко до места?
— Да мы поч…. — договорить Анне не дали шуршащие впереди кусты.
Вылетев из кустов, Калеб остановился, столкнувшись с Анной лицом к лицу.
Увидев перед собой прекрасное женское лицо, освещаемое в свете луны и посмотрев в фиолетовые глаза, которые в ночи были подобны двум прекрасным аметистам, юноша обомлел и забыл, как дышать. Впрочем, в этот момент он забыл и о медведе, который гнался за ними.
