— Ты какой-то сам не свой, — заметила Катя, когда мы уже спать легли.
Сегодня первый день, когда гости разъехались. Я выдал им всем по мешку артефактов, люди Родиона тоже присматривают, но всё равно боязно, как бы чего не случилось. Только вот метания мои были связаны с другим.
— Да странные ощущения терзают в последнее время, — признался я.
— Что за ощущения?
— Сам не знаю.
— На что похожи?
— Будто я наделал грязи и не прибрался за собой. Причем сам не заметил, и теперь где-то на периферии сознания засела мысль о грязной посуде.
— Так сходи и помой.
— Проблема в том, что эту посуду уже не помыть.
— Так найди другую.
Я скосил глаза и посмотрел на Катю. Последнюю фразу она сказала сонным голосом. Вот у кого нервы стальные. Ни капли лишнего беспокойства. Прижалась ко мне, ногу закинула, сопит на груди.
Найти другую посуду. Звучит бредово, но почему бы нет? Стоило подумать об этом, как ощущения стали конкретнее. Появилось желание что-то сделать. Да настолько сильное, что следующие часа три я уснуть не мог. Только к середине ночи кое-как уговорил себя отключиться.
***
Утром отправил сообщение князю, что хочу встретиться. Тот долго не тянул, предложил увидеться в обед.
— Здравствуй, Эдгард, — сказал он, когда я вошёл в приёмную. На этот раз встретились наедине. Даже странно, что нет вечно присутствующего Игната.
Я сел в предложенное кресло, стоявшее у бездействующего днём камина. Лучше бы их подвинуть к окнам, там светлее и приятнее, но нельзя. По протоколу безопасности через окно недруги могли заснять важные переговоры.
— Как самочувствие?
— Нормальное, — ответил я, сдерживая порыв поёрзать в кресле. — Мне нужна земля. Вы обдумали это?
— Кхм… — князь нахмурился.
Наверное, у него имелся какой-то свой план беседы. Может, он хотел обсудить организацию, последние события и последствия. Я это понимал, но не мог сдержаться, сам удивляясь тому, что со мной происходит.
— Уточню, что дело не в земле. Просто… Просто мне сейчас нужно какое-то дело. Без сражений и всякого такого.
— Ты же вроде передал, чтобы тебя месяц не трогали. — Короткая заминка прошла, и князь снова выглядел собранным и расслабленным, как человек, у которого всё под контролем.
— Лучший отдых — это смена деятельности. Так ведь говорят. Дома сидеть надоело. Возиться с обычными задачами — тоже. Хочу заняться чем-то новым.
— И для этого тебе нужна земля.
— На самом деле любые проблемные участки в государстве, но если это станет родовой землей, то я не сильно расстроюсь.
Князь улыбнулся, показывая, что шутку оценил.
— У меня было в планах наградить тебя официально. Выдавать за это сомнительный кусок земли — люди не поймут.
— Пусть не понимают. Если что, можно сказать, что я сам так захотел.
Только вот князь не тот человек, который будет кому-то что-то объяснять. Не тот статус и положение у него. Но ничего. Не зря во дворце живут и работают десятки человек. Найдётся, кому нужные сведения передать.
— Мне подготовили список мест, где можно заложить город, но ты подумал над пожеланиями? — терпеливо спросил князь.
Кажется, он решил, что я немного не в себе, а с психами, как известно, лучше не спорить.
— Дайте мне самый запущенный, дрянной и проблемный участок.
— Прямо так?
— Да.
— Если ты настаиваешь. — Князь залез в ящик стола и достал папку. — Здесь подготовленные документы. Если территория подойдёт, поставь подпись, и земля будет твоей. Не вся область, а та часть, которую сможешь облагородить. Устроит?
— Вполне.
Я залез в папку и вчитался в сопроводительный документ, который описывал, что именно мне предлагают. Ого. Да это и правда дыра.
— Беру.
Если князь ожидал другой реакции, то я его разочаровал.
— Как разберешься… кхм… со своими делами, — князь имел в виду вовсе не дела, а моё внутреннее состояние и не совсем адекватное поведение. — Зайди, есть ряд тем, которые нужно обсудить.
— Хорошо.
Я встал, поклонился, отошёл на пару шагов и открыл портал. Эта пара шагов была сейчас максимумом вежливости, на который я способен.
Руки чесались приступить к делу.
***
Спустя час вместе с Катей я прибыл в указанную точку.
— Либо я чего-то не понимаю, либо это самая странная сделка в истории страны.
— Ну, выглядит не очень, соглашусь.
Место, которое отдал князь, оно… Первое, что бросилось в глаза, — это полчище воронья, разлетевшееся, когда мы появились. Прыгнули мы сюда в броне, само собой. Как минимум ради фильтрации воздуха, и то, что мы тут встретили, подтверждало, что решение было единственно верным. Второе, за что цеплялся взгляд, — бескрайние горы мусора. И когда я говорю горы, это прям горы.
Больше ничего я не разглядел, потому что отсюда был плохой обзор. Но я знал, что где-то дальше останки разрушенного поселения, горные щели и кратер.
Когда-то здесь располагался нормальный город. Не особо большой, не самый богатый, обычный. По крайней мере, так было написано в документах. Потом упал метеорит. Событие настолько редкое, что никто предсказать не мог. Упал для жителей не очень удачно. Значимая часть города была разрушена, коммуникации тоже, много погибших и пострадавших. К тому же возникла непонятная аномалия, из-за которой люди начали болеть. Как итог, население эвакуировали. Выпало это событие на очередной период «слабой власти», так что никаких организованных действий не предпринималось. Спасались, как могли.
Аномалия исчезла лет через десять. Это заметили, но за восстановление городка никто браться не стал. По-другому решили использовать «испорченную» территорию. У неё ещё и слава дурная возникла. Трупы-то далеко не все похоронили. Судя по описанию, если сейчас пройтись по улицам города, легко встретишь груды костей.
Так вот. Со всех ближайших окрестностей сюда решили свозить мусор. Не прямо в город, а рядом. Благо природе это не очень-то и вредило. Возникшая аномалия уничтожила большую часть растительности вокруг. Леса сгнили, озера обмелели или превратились в болота.
— Ты правда хочешь построить город здесь? — выделила Катя последнее слово.
— Почему нет?
— Даже не знаю. Так сразу на ум и не приходят возражения.
— Всё не так плохо.
— Если это не так плохо, то боюсь спросить, что в твоем понимании по-настоящему плохо.
— Правильно, лучше не спрашивай.
Здесь не расползается ткань мироздания, а это уже хорошо.
— В переданных документах говорилось, что это место начало влиять на экологию ближайших городов. Вода хуже стала, смрад доносится, стаи ворон налетают.
— А там не указано, почему этим никто не занимается? — спросила Катя.
— Потому что руки до сих пор не дотянулись.
Типичная проблема управления любым крупным предприятием. Даже на простом уровне редко возникают ситуации, когда нет проблем и нечего улучшать. В масштабах страны и того хуже. Приходится выбирать те проблемы, которыми необходимо заняться в первую очередь. А вот такие задачки простаивают, потому что… Потому что до всего не дотянуться.
— Если серьезно, ты сможешь сделать с этим что-то? — спросила Катя.
— Постараюсь.
— А если без ложной скромности?
— Постараюсь превратить это место в цветущий край.
— И в договоре указано, что ты получишь столько земли, сколько сможешь облагородить?
— Именно.
— Тогда, если получится, то…
— То да, наша семья получит неприлично большой кусок родовых земель.
— А ты — репутацию человека, который может превратить… Помойку в конфетку.
— Типа того, — улыбнулся я под шлемом.
Снимать его здесь не рискнул.
— Ты можешь идти, — сказал я Кате. — Дальше сам справлюсь.
— Тебе точно помощь не нужна?
— Найди архитекторов, имеющих опыт в строительстве городов.
Катя замерла, обдумывая сказанное.
— Что же… Когда выходила за тебя замуж, я была уверена, что скучно не будет.
