Сдаваться, однако, я не собирался, да и торопиться мне теперь, после достижения ранга Правителя, было некуда. К тому же я уже давно выяснил, где в Живом квартале города Беспокойного Погоста можно было отыскать самых экзотических и редких рабов. Да, этому не стоило удивляться. Если даже в человеческом мире рабство, хоть и порицалось, всё же много где ещё оставалось вполне легальным бизнесом, то про континенты монстров и говорить не стоило. Не важно: нежить, нечисть, демоны или тёмные твари — при всех своих различиях они сходились в том, что чтили закон джунглей, где слабый — лишь пища сильного, куда больше «цивилизованных» людей. И рабство было вполне естественной частью этого закона. Не смог сопротивляться и получил клеймо и ошейник? Сам виноват.
Так что рабский рынок в Живом квартале был, и не один, а целых три. Впрочем, два других, на которых продавались боевые рабы, меня мало интересовали. Найти там эльфийку было, конечно, не невозможно, но это точно стало бы настоящим чудом, тогда как на третьем, самом дорогом и элитном рынке, где помимо прочего на продажу выставлялись и рабы для «бытовых нужд», вероятность была куда выше. К сожалению, до сих пор мне не везло. Я уже несколько раз отправлялся туда и обыскивал рынок вдоль и поперёк, но нужного мне товара не было. Всё остальное было: люди, суккубы, минотаврихи и львицы-оборотни, такой когда-то была Лаэна, морфеи — редчайшие тёмные твари, способные насылать невероятно правдоподобные и красочные сновидения, в которых спящий мог стать императором мира и владельцем миллионного гарема из самых прекрасных наложниц — пожалуйста. А вот одной-единственной эльфийки, даже самой завалящей, не находилось. Мне было бы даже всё равно, будь она старой, сморщенной как изюм, без рук, груди и зубов — с помощью Пожирания я мог напитать её тело энергией и восстановить любые травмы. Но не было даже такого.
Однако, как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт. Может быть это было простым совпадением, а может быть поднятие ранга временно заставило удачу повернуться ко мне лицом, но на следующий день после возвращения из Заброшенных земель я, в компании Агнес в очередной раз отправившись на рабский рынок, буквально через пять минут после появления услышал среди гомона толпы столь вожделенное слово: «Эльф». Кричал зазывала, стоявший у одного из самых, если не самого дорогого магазина рабов на рынке, «Лавочки старого Мо».
Хотя такое название подошло бы скорее какому-нибудь аптекарскому магазинчику, «Лавочка» была очень большим и, насколько я успел узнать, очень старым и известным магазином рабов. Сюда для пополнения своих коллекций приезжали из соседних городов, а иногда даже из других стран, и не просто так. Может быть на этом рынке были магазины, где продавались более дорогие, более качественные, более сильные рабы, но совершенно точно никто не мог соперничать с «Лавочкой», когда речь заходила об экзотике. Семьдесят, если не больше, процентов всех самых необычных и редких видов рабов я видел именно здесь. И это было не слишком удивительно, если знать, кто был хозяином «Лавочки». Как и «Приют адской страсти», это место находилось под управлением обосновавшегося в мире нежити клана немёртвых. С той только разницей, что в данном случае это была нечисть. Чёрные удильщики, похожие на крайне уродливых русалок монстры, обладали крайне редкой и полезной способностью гипноза, устоять перед которым за редким исключением не могли ни демоны, ни нежить, ни тёмные твари. Для них поимка рабов была если не призванием, то по крайней мере крайне подходящим родом деятельности, в котором клан старого Мо за несколько поколений неплохо поднаторел. На самом деле «Лавочка» города Беспокойного Погоста была лишь одним из филиалов большой сети клана чёрных удильщиков, база которой находилась аж в мире нечисти, а подобные филиалы можно было найти и в мире демонов, и на тёмном континенте. Так что ничего удивительного, что в «Лавочке» можно было найти самый разнообразный товар. И сегодня наконец-то у них появилось то, что я так долго искал.
— Не проходите мимо! — горлопанил зазывала на всю улицу, — только сегодня, уникальная поставка прямиком из мира крови! Лакомые кусочки, самые сливки рабов «Лавочки старого Мо» у нас и только у нас! Редчайший шанс заполучить полностью покорных и преданных рабынь из числа нечисти, красоте которых позавидуют сами звёзды! А также абсолютно феноменальное предложение: в финале вечера вы сможете своими глазами увидеть и даже купить три истинных жемчужины, первоклассных эльфиек, пойманных в единственном в мире крови анклаве этой расы! «Лавочка старого Мо» гарантирует, что эти эльфийки не только не имеют каких-либо внешних изъянов, но и до сих пор девственницы! Поспешите к нам и вы не пожалеете о потраченном вечере! Не проходите мимо! Только сегодня, уникальная поставка…
Тот факт, что на континенте нечисти до сих пор существовал целый эльфийский анклав, пусть и единственный в своём роде, оказался для меня неожиданной новостью. Интересно, почему его до сих пор не растащили? Впрочем, сейчас это меня волновало далеко не в первую очередь. Эльфийки! Да не одна, а три, то есть целых три попытки на успешное переселение души! Какой великолепный шанс!
К сожалению, судя по всему зайти и просто купить этих троих было невозможно. «Лавочка старого Мо», прекрасно понимая всю ценность своей сегодняшней поставки решила сменить классический вариант продаж на более долгий и муторный, но потенциально куда более выгодный — аукцион. Начаться он должен был лишь через три часа и пока что предлагалось лишь купить пропуск по скидочной цене, чем я и озаботился, выкупив ложу на десяток мест. Толкаться в основном зале я считал ниже своего достоинства. Пока же всё не началось, мы продолжили прогуливаться по рынку, с интересом разглядывая некоторых необычных рабов, после чего вернулись в гостиницу.
С нами согласились пойти Веск и Рагок, а также, естественно, Буль в качестве моего личного слуги. Раз уж у меня теперь был такой смышлёный и исполнительный подчинённый, обязанности переговоров с «Лавочкой» по поводу товаров я решил возложить на его плечи, заодно и проверю, как он справится. Лаэна идти не захотела, предпочтя аукциону рабов сон, а Найс, насколько я мог видеть по его немного сморщившемуся лицу и насколько я уже давно знал, к рабству относился негативно, так что тоже участвовать, понятно, отказался.
Пропинав балду ещё часик, мы собрались и отправились обратно на рабский рынок. Хоть меня и интересовали лишь три последних лота, раз уж я заплатил за ложу было бы глупо не поучаствовать в основном мероприятии. «Лавочка», насколько я знал, такие аукционы устраивала довольно регулярно, так что и соответствующее помещение у них, естественно, тоже имелось. Закрытый круглый зал с широкой сценой по центру вмещал в себя где-то тысячу мест самого разного размера от небольших высоких стульчиков для разных крошечных созданий до огромных глубоких ниш для крупных демонов и нечисти. Плюс имелось девять малых лож, одну из которых я и купил, и три большие, на тридцать персон максимум каждая. И сегодня почти все места были заняты, в общем зале пустовало лишь кресел пятьдесят. Объявив об аукционе сильно заранее «Лавочка» сделала правильный выбор, пусть даже им пришлось делать пятидесятипроцентную скидку для тех, кто купил места более чем за час до начала. К тому же я почти не сомневался, что об этой «уникальной поставке» удильщики начали распространять слухи ещё несколько дней назад, стараясь привлечь не только клиентов из города Беспокойного Погоста, но и тех, кто в поисках редкого товара не поскупился бы на дальнюю поездку. С учётом того, что в каждой из главных лож, а также в половине малых я отчётливо ощущал ауры Живых Крепостей, так скорее всего и было. Да уж, всё-таки эльфийки были редчайшим товаром, тем более в мире мёртвых, где очень тесно связанным с природой остроухим приходилось хуже, чем даже на континенте демонов.
Наконец, после получаса ожидания, на сцену воспарил сегодняшний ведущий аукциона. Как и все управляющие «Лавочкой», он был тёмным удильщиком, то есть не имел ног, лишь рыбий хвост, и в вертикальном положении его поддерживало опоясывавшее пояс кольцо-артефакт. Выглядел удильщик, надо сказать, не слишком привлекательно. Густо-синяя, почти чёрная кожа, покрытая мелкими чешуйками и короткими иглами, которые на голове становились длиннее и толще, создавая видимость причёски, белёсые, почти слепые глаза, ориентировались в пространстве эти монстры на слух и благодаря вибрациям воздуха, полная пасть тонких и острых зубов, примерно таких же, как у Веска, но раза в три длиннее, и торчащий изо лба гибкий усик со слабо светившимся шариком на конце. Именно свет этого шарика и вводил любого, кто на него посмотрит, в гипнотический транс, позволяя удильщику контролировать все действия жертвы.
