— Чертовщина! — сквозь зубы процедил маг.
Минуло несколько затяжных секунд, что стоили наёмнику переломом предплечья, сбитым шлемом и риском треснувшего черепа после очередного выпады со стороны обезображенного существа. Темнокожее лицо окропила кровь и дождевая влага. Твен стиснул зубы и отскочил в сторону, едва не рухнув со стены, но всё же избежал смертельного удара. Тварь значительно превосходила в силе и размерах даже самых крепких людских мужей, а бой с раненным наёмником не выглядел для неё хоть сколько-нибудь значимым вызовом и попросту не имел смысла, но врождённая агрессия заставила мутанта преследовать жертву.
Сбор сил. Концентрация. «Молния» настигла тварь, заставив её затрястись от силы разряда. К удивлению старого мага, мутант не только выжил, но и сохранил дееспособность. Твен получил пространство и что было сил, метнулся к выступу с цепью. Длинный прыжок. Хват, едва не обернувшийся падением. В полуметре пролетел монстр, что не рассчитал возможности и прыгнул следом. Послышался характерный хлопок. Твен шустро сполз вниз, минуя скопление тварей, и тут же рванул вперёд, настигнув волшебника и орка, что прорубал путь сквозь толпу тварей.
— Магистр Шеймус!
— Твен! Как ты…?! Где брат?
— Быстрее! Тот маг! Он уходит! Нужно идти!
Шеймус кротко кивнул. Яркий огонёк решимости вспыхнул в его единственном сером глазе.
6
— Магистр, что происходит?! Как… вы здесь оказались? Кто на нас напал? Что будем делать?
— Это уже не столь важно, Ролти, — спокойно ответил маг, собирая в кучу книги и различные свитки. — Важно лишь то, что нам нужно уходить. Ты со мной?
— Некуда бежать, маг! — раздался орочий рёв на входе в лабораторию.
Через несколько мгновений в другом конце коридора появился объёмный силуэт. Рядом с орком, опираясь на кленовый посох, двигался седобородый волшебник и жаждавший расплаты наёмник.
— Магистр Шеймус?! — гном выпучил глаза и едва не уронил челюсть. — Крог?! Вы здесь как?!
— Старые знакомые? — усмехнулся маг. — Убить непрошеных гостей! — послышалась команда из его уст, сменившаяся монотонным заклинанием.
Под волшебником появился уже знакомый Шеймусу пурпурный круг, схожий с неким часовым механизмом. Четвёрка воителей «Красного Креста», что охраняла чародея, самоотверженно двинулась вперёд, а в роли их союзника выступил массивный конструкт, для которого и прозвучал приказ чародея — создание, не уступавшее в размерах и силе грозному тра’вага. Его тело являлось сложным механизмом, защищённым слоем металлического доспеха, подобного тому, что укрывал воинов «Красного Креста», но куда более массивного, практически неуязвимого для простого оружия. Оружием же самого голема стала пара увесистых палиц на окончании его непропорционально больших, могучих рук.
— Быстрее! — воскликнул Шеймус. — Крог, на тебе здоровяк! Атакуй по левому флангу! Суставы, голова!
К моменту окончания фразы Крог уже рвался вперёд, навстречу неприятелю. Латники двигались шагом позади, прикрывая тыл механизма, что помимо габаритов и брони имел и крайне высокую устойчивость к магическим эффектам. По обе стороны от будущего поля сражений расположились камеры, в коих некогда содержали бывших людей.
— Шеймус, что я…? — протараторил Твен.
— Не лезь в бой! — мгновенно перебил его старик. — Ищи окно по правому флангу! Хватай мага!
Твен ответил кивком и, позволив Шеймусу готовить заклинания, скользнул вдоль правой стены.
Сердечник голема — сложный механизм, генератор магической энергии, необходимой для поддержания жизни в механическом теле конструкта. Без этого дорогостоящего устройства всё тело голема — не более чем обычная скульптура или груда сырья. Сердце голема, как правило, располагалось в груди, позволяя обеспечить генератору должную защиту и возможность распределения энергии среди механизма. Вторым важнейшим органом в теле конструкта являлся его «мозг», что наделял голема не только подобием зрения и слуха, позволяя ориентироваться в пространстве, но и давал ключевую возможность воспринимать команды своего хозяина и приступать к их немедленному беспрекословному исполнению.
Тра’вага стремительно сблизился с целью. Голем ожидаемо попытался нанести удар, но Крог сместился с линии атаки, заставив массивную палицу врезаться в прутья клетки. Послышался скрежет и звон. Орк сместился и рубанул в сгиб ноги. Чёрная сталь пробила страшный рубец, поставив голема на колено. Латники в чёрных доспехах рассредоточились по периметру коридора, не позволив орку закончить начатое, а наёмнику прорваться вперёд. Поле боя застыло, но всего на миг. Мощный кинетический удар внёс полную неразбериху в происходящее. Воцарились секунды хаоса. Все люди потеряли равновесие, Твен и воители по правому флангу были сбиты с ног, но орк продолжал действовать. Крог сменил цель и рубанул ближайшего к себе латника. Человек попытался поднять щит, но «Кроворуб» в очередной раз оправдал своё имя. Смещение, удар по нижнему этажу — второй воитель утратил ногу, а следом за ней и жизнь. Круговорот агрессии и стали вновь переключился на голема и нанёс страшный удар в область головы. Неуклюжий конструкт пошатнулся. Крог продублировал, окончательно лишив механического воителя «зрения», а повторный «Кинетический удар» отправил массивное тело в полёт, провалив в недра клетки.
Оставались считанные секунды, до того, как фиолетовая вспышка перенесёт тела мага и гнома в пространстве туда, где они станут недосягаемыми для правосудия.
Марк нёсся так быстро, как только мог, игнорируя поднимавшихся с земли оппонентов. Пурпурный круг под ногами мага вспыхнул энергией. Счёт шёл на доли-секунды. Ситуация так сильно похожая на ту, что произошла в обители Шеймуса. Но на сей раз, уже старый маг и его соратники находились на месте колоссального минотавра. Расстояние в десять шагов — такое близкое и столь несоизмеримо далёкое. Ни Марк, ни Крог, ни уж тем более заклинание Шеймуса — никто не мог успеть, но никто не помышлял об остановке.
«За всю свою жизнь я не совершил ни одного достойного поступка. Пускай и этот раз не станет исключением!» — решил Ролти и с силой выпихнул волшебника из магического круга.
Заклинание пало. Волшебник оскалился, сделав неуклюжий шаг.
Он был зол. Очень зол. Маг хотел бы использовать разрушительную магию, и превратить кровь гнома в кипящий поток внутренних субстанций, но не успел прошептать и единого слова, как был атакован с фланга. К удивлению Твена худощавый маг без всякого труда откинул его прочь, и дело было отнюдь не в сломанной руке наёмника. Что бы за существо не таилось под покровом чёрного плаща и маски, оно было наделено недюжинной физической силой. Однако последовавший удар перечеркнул всякие успехи хозяина лаборатории.
Маг в чёрной рясе пролетел по комнате, собрав всю мебель в лаборатории. Пробирки, разноцветные склянки, риторы, щепки и чёрный посох, украшенный воронкой сияющих красных кристаллов — всё посыпалось на пол.
Несмотря на ярость, переполнявшую его изнутри, Крог сдержал внутренний порыв и ограничился фронтальным ударом ноги, ибо прекрасно понимал, сколь ценной информацией обладает чародей крови. Тра’вага вальяжно проплыл рядом с гномским торговцем, одарив того многозначительным взглядом. Обширная тень нависла над телом мага, что с переменным успехом пытался подняться на четвереньки, параллельно с тем отыскивая рукой древко посоха. Магический катализатор издал характерный треск, будучи сломанным об колено, а огромная рука ухватила плащ и отправила его владельца в другую часть комнаты.
Пусть убивать хозяина лаборатории было нельзя, но вот заставить помучиться — нужно.
***
— А-ха-ха! — совершенно неожиданно засмеялся маг, плюхнувшись спиной о каменный пол. Ритуальная маска треснула на его лице, а смех сановился признаком боли, нежели веселья. — Так это ты! Чёрный Клинок! Ха-ха!
