Утром я вызвала новую волну скандала и причитаний моей матушки своим объявлением о том, что парикмахер мне не нужен, и причесываться будем сами с Ритой. Я велела подать карету, чтобы мы могли съездить в галантерею, где можно посмотреть все заколки и украшения для волос. Но встать и догнать меня она не смогла — на ее голове возводили очередной Вавилон. Косы я расплету прямо перед выездом — кудри дольше продержатся на балу.
— Рита, покажи мне, где можно купить все для волос.
— У шляпника есть все для причесок, но это в нижнем городе, за крепостью. Дороги примерно полчаса.
— Поехали прямо сейчас.
Вместе с кучером с нами ехал еще один человек, видимо, это была моя охрана. Деньги мне выдал отец и долго смеялся, радуясь, что наконец я прихожу в себя — его умиляла истерика супруги. Видимо, Лора так и делала всегда, а я как дурочка, пыталась терпеть ее и наладить отношения. Не было у меня мамы, значит она мне не полагается ни в том, ни тем более, в этом мире.
Королевский дворец на этот раз остался левее, и мы выехали из крепости. У ворот нас попросили предъявить наши документы. Рита подала бумажки, человек, одетый в кольчугу поверх плотной полотняной туники заглянул внутрь и отдал бумаги обратно. В руке у него было копье. Мы тронулись на выезд и сразу за воротами, в низине нам открылся огромный средневековый город.
Дома были расположены по кругу, и в центре стояли самые крепкие каменные. Чем дальше от центра тем беднее были постройки. Вдали город перетекал в деревеньку и леса.
— В центре городская ратуша. Видите, круглое здание вокруг площади? В ней располагается градоправитель, суд, комнаты адвокатов, там же происходит оформление всех псирт на людей и земли, на дома и торговлю, — Рита старалась как можно больше рассказать мне, и меня радовала эта поездка — может, так я быстрее узнаю с чем едят этот мирок.
Выход из ратуши, что по сути была большим каменным кольцом с башнями вокруг большой площади, проходил через арку, после которой сразу был мост. Река делила город на две части. Наверно, город здесь вырос только из-за удобства — вода была рядом. На обеих берегах были длинные двух и трехэтажные здания. Рита сказала, что это заводы и тюрьма. Второй мост, которым пользовались горожане для перемещения между частями города был дальше центра — очень неудобно, если нужно от верхнего Валенторна, то есть нашей обители при королевском дворце, проехать в правую часть нижнего Валенторна, что находился за рекой.
Город был достаточно большим, но ему явно не хватало того шика, что был за стенами крепости.
Чем ближе мы подъезжали к городу, тем уже становились улочки и тем больше карет и повозок встречались нам по пути. Нам нужна была левая часть. Мы проехали вдоль реки, рассматривая ратушу на правом берегу — река была полноводной, с быстрым течением. На нашем берегу люди стирали белье, тут же мыли коней и набирали воду ведрами — наполняли бочки, стоящие в телегах. Не было грязно, не было запахов, но общая картина была не очень.
Мы свернули в улочку, сплошь состоящую из магазинчиков. Как же жаль, что у нас в запасе не более четырех часов. Нужно все рассмотреть, поговорить с продавцами, накупить всего нужного. Правда, я пока не знала, что мне действительно нужно — вроде все есть, но все не мое, не то. Шляпную мастерскую я заметила сама — шляпа из дерева размером с колесо висела прямо над входом.
— Добрый день, мисс, вы хотите заказать шляпку?
— Спасибо, нет, меня интересуют заколки для волос. Покажите все, что у вас есть, — я улыбнулась хозяину мастерской — здесь торгуют всегда хозяева, или их дети. У них есть мастера и подмастерья, но доверять продажу чужим людям в Валенторне не принято.
Пожилой уже мужчина, но улыбчивый и открытый, как дедушка из рекламы сока, достал три ящика, похожих на выдвижные ящики из комода. Там лежало «богатство» — так мы с подругами в детстве называли заколки, броши, кольца и прочие бусы, доставшиеся нам от бабушек, или найденные возле реки. Это были безделушки, но такие они были теплые и живые, что я чуть не заплакала.
— Рита, кстати, а у меня что, нет никаких дорогих украшений? — прошептала я девушке, что тоже склонилась над ящиками.
— Есть, но вы отказываетесь их носить, мисс Лора. Говорите, что это смешно и ненужно.
— Ясно. Что тебе здесь нравится? — похоже, мое тело принадлежало средневековой феминистке. Сейчас картина сложилась!
— Вот эти сережки с бусинами и колье с такими — же.
— А еще что? — это были безделушки, но у Риты так горели глаза, что я решила кроме заколок для волос купить ей подарок.
— Вот это кольцо с зеленым камушком, — она явно расслабилась и говорила то, что думает. Но я видела, как она смотрит на заколку в виде гребня. Я было хотела ее и брать, чтобы заколоть собранные сбоков волосы, но она так погладила пальцами чуть заметный ряд сверкающих прозрачных камней, что я начала выбирать себе что-то другое.
— Рита, а у меня есть жемчуг? — может быть здесь знают о нем и мне повезет?
— Да, очень красивый и дорогой.
— Белый?
— Да, он чуть светится изнутри. У вас серьги и длинная нить жемчугов, — она говорила, но глаз не могла оторвать от гребня.
— Отлично. Посмотри, вон там, — я указала на дальний угол, где стояли ткани, — есть симпатичная голубая ткань, рассмотри ее, и может там еще можно что-то взять? — она странно посмотрела на меня, но пошла.
— Пожалуйста, мне вот эти шпильки с жемчугами, серьги и колье с бусинами, кольцо с зеленым камнем и гребень. Только быстро заверните все, пока моя компаньонка не увидела, — я шептала мастеру и сама собирала в кучу из коробки наше «богатство».
— Пятьдесят пиров, мисс, — он подал мне два бумажных кулька, которые я тут же сунула в свой клатч. И достала деньги, что дал мне отец. У меня было десять бумажек по сто пиров. Мда, нормальные здесь цены. Или это отец не жалеет для меня?
Мы сели в карету, и я отдала Рите ее сверток. Она не могла поверить, что так много всего я купила только для нее. Глаза у нее были на мокром месте.
— А вам денег вообще не дают?
— Только на самое необходимое по двести пиров в месяц. Это на ткани и одежду. Мисс Лора отдавала мне свои плащи для зимы, но всегда отрывала от них воротник — нам нельзя меха, можно только ткань. — она отвечала на автомате, продолжая рассматривать гребень.
— Мисс Лора, могу я попросить вас только об одном одолжении, обещаю больше ничего не просить.
— Конечно, если мы успеем управиться за три оставшихся часа, — я хотела сделать ей что-то доброе, чтобы она, наконец, почувствовала себя нужной.
— Мы можем проехать до конца города в то место, где начинается деревня?
— Да, скажи вознице, я не против посмотреть город.
Мы катили по мощеной камнем главной улице. На подъезде к деревне, в аллее из старых дубов она стала всматриваться в кусты.
— Стойте, остановите, — она прокричала вознице, и как только карета остановилась, она вышла и побежала в лес.
Я бросилась за ней — может ей срочно приспичило, так у нее, скорее всего, нет с собой ни клочка ткани или бумаги. Или, она вообще задумала убежать. Я как могла, поднимала платье и мчалась за ней в кусты.
Глава 12
— Рита, стой, я не могу так быстро, — я слышала, что за нами бежит охранник.
— Скажи, что мы в туалет, и пусть охранник не подходит, прошу, — она запыхавшись стояла у большого старого дерева и смотрела на меня умоляющими глазами.
— Не ходите сюда, нам нужно уединиться. Все хорошо, сейчас мы вернемся. Стойте где стоите, — прокричала я приближающемуся здоровенному мужику — он был настроен явно серьезно, но после моих слов остановился и отвернулся — я видела между кустами его спину.
— Что такое, зачем мы здесь? — я смотрела на девушку, которая зашла за дерево и пропала.
Обошла дуб и увидела, что из него торчат только ноги — чуть выше бедра в нем огромное дупло, в которое сейчас Рита опрокинулась всем телом.
