А потом обернулся.
– Слышал, занятие с Копецки прошло не очень, – сказал он, и нельзя было выбрать темы хуже. Змеи вздыбились у меня на голове и протестующе зашипели на обидчика, и, возможно, благодаря их реакции, самой мне удалось сохранить относительное спокойствие.
– Все не так плохо.
– Но плохо.
Уголок моих губ нервно дрогнул.
– С чего такой интерес, господин куратор? Хотите со мной позаниматься?
– Вообще-то, да. У меня тоже Земля, и я кое-что в этом смыслю.
Змеи улеглись, я устало вздохнула и пожаловалась:
– Не пойму, что пошло не так? Когда вы с инспектором дрались… – Я осеклась и бросила опасливый взгляд на лицо Лайза. Так и есть, на лбу, у самой линии роста волос, отчетливо выделялась темная шишка. Хорошо же я его приложила. – Я могла закаменять что угодно с первого дня, а сегодня все как корова языком слизала.
Я развела руками, и Амилота перехватил правую и сжал запястье.
– Ты все еще эмоционально нестабильна. Если тебя что-то тревожит помимо учебы, лучше с кем-то это обсудить. Обладатели стихии Земли обычно более устойчивы и физически, и психологически, но у нас давно не было горгон. Все виды имеют свои особенности, с некоторыми придется мириться.
Я почти решила обидеться за “нестабильную”, но в чем-то он был прав.
– Рэнди превратился в женщину, меня не слушается магия, и я не могу доверять собственным чувствам. Иногда мне кажется, что я действительно чудовище. Смешно? – Я усмехнулась, но не потому что действительно развеселилась. – Я понимаю, что легко увлекаюсь, но не думаю о чем-то по-настоящему важном.
– Например?
– О доме, о Кирре, о своем потерянном будущем.
– Это адаптация. Без нее вы бы все сошли с ума.
– Я знаю, что это адаптация. Просто иногда я вдруг останавливаюсь и понимаю, насколько все это… странно. Только не надо посылать меня к Зусману, я сегодня там уже была.
И зачем только я все это ему сказала? Неужели не могла дотерпеть хотя бы до Мориса? Но Амилота смотрел без насмешки, и я вдруг почувствовала такое сильное облегчение. Нет, это называется как-то по-другому. Безопасность. Я почувствовала себя в безопасности.
– Идем. – Амилота, не отпуская моей руки, которую, оказывается, все это время продолжал сжимать, повел меня в бытовую часть магазина.
– Зачем?
– Я угощаю.
Шагал он широко, пришлось быстрее перебирать ногами, чтобы не отстать. Моих друзей внутри уже не было, смылись, сволочи, но сейчас это даже к лучшему. Все равно потом отчитываться перед Морисом. Амилота протянул мне корзинку и велел брать все, что захочется.
– Я знаю, что Ли Вэй обобрал тебя почти до нитки, так что не стесняйся.
Ситуация стала еще больше отдавать абсурдом, но я взяла корзинку и пошла вдоль стеллажей. Кто же откажется от предложения мужчины оплатить все твои “хотелки”? Если Лайз и удивлялся набору моих покупок, то виду не подавал, а я уже представляла себе, какой пир мы с парнями закатим. Пока Лайз общался с продавцом, я вышла наружу и села на ступеньки. Эйфория от траты чужих денег прошла, но приятное послевкусие осталось.
– Не такой уж он и вредный, – поделилась я со своими змейками, и следом хлопнула входная дверь.
– Покупки отнесут в твою комнату, – сказал Амилота. – Пойдем, я тебе кое-что покажу.
– А вдруг мне не понравится?
– Понравится-понравится. – Амилота протянул мне руку. – Обещаю.
Я ухватилась за нее и отряхнула юбку. Артачилась я, скорее, по привычке, на самом деле, мне было интересно, что такого задумал Лайз. Парни все равно смылись, бросив меня на произвол судьбы, так почему бы и не расслабиться немного? Я кивнула, и Амилота повел меня в противоположную сторону той, откуда мы пришли. И был там вроде только густой страшный лес.
– Надеюсь, ты не собираешь меня завести меня в чащу и бросить?
Лайз не удостоил меня ответом и руки не отпустил, так мы и шли мимо старых мшистых стволов, источавших слабое зеленоватое свечение. В какой-то момент я совсем перестала волноваться и просто сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о случайную корягу. Ну, идем мы ночью через лес, вдвоем, молча, чтобы посмотреть на “кое-что интересное”. Бывали ситуации и хуже, и страннее. Внезапно Лайз остановился, и я чуть на него не налетела.
– Что такое? Пришли?
Он посторонился, и я увидела поляну, залитую подобием лунного света – серебристого, призрачного, искрящегося. В высокой траве покачивались головки ромашек и одуванчиков, а в центре из веток и еловых лап было свито что-то вроде гнезда.
– Что это? – удивилась я. – Надеюсь, там не живет какой-нибудь голодный зверь?
– Не хочешь сама проверить?
Лайз поманил меня за собой, и я не смогла побороть любопытство. Вблизи это было еще больше похоже на птичье гнездо, с дном, устланным мягкими пушистыми перышками, даже, скорее, пухом. Лайз без предупреждения обхватил меня за талию и легко поднял. Я и пискнуть не успела, как оказалась в уютном гнездышке.
– Эй! Ты что творишь?
– Даю первое ознакомительное занятие для отстающих.
После этого он широко и как-то подозрительно радостно улыбнулся и запрыгнул следом. Вдвоем мы заняли все место и прижались друг к другу, как два птенчика, и не скажу, что мне не понравилось.
– Чувствую себя кукушонком, – пошутила я. – Ну а дальше что?
– Просто возьмись за меня покрепче.
Странная просьба, но я решила не переспрашивать. Покрепче так покрепче – и я обхватила его за локоть обеими руками.
– Так нормально?
Это было одновременно и пикантно, и дико смешно, и наверняка со стороны выглядело как дурдом “Ромашка” на прогулке. И тут Лайз щелкнул пальцами, и я почувствовала неладное, словно внутри меня все всколыхнулось. Инстинктивно я сильнее стиснула локоть Лайза, и колыхание повторилось, но на этот раз снаружи.
– Мамочки, – пискнула я, когда земля начала стремительно отдаляться, а мы, соответственно, подниматься. – Мы что, летим? В гнезде?!
– Вниз посмотри.
– Ну уж нет! – сразу открестилась я, но почти сразу сдалась и осторожно перегнулась через край гнезда.
Мы и впрямь не взлетали, потому что я видела тонкий гибкий травяной стебель, который пробился из-под земли точно под нами. Прямо на моих глазах распускались листья, закручивались тонкие зеленые усики и даже появлялись бутоны будущих цветков. Я повернулась к Амилоте и восторженно выдохнула:
– Это ты!..
– Это магия. И да, она моя.
Ни капли самодовольства, только факты, а я готова была хлопать в ладоши, как ребенок на цирковой представлении. Думала, магией меня уже не удивить, и вот – не могу перестать улыбаться. В воздухе разлилась ванильная сладость, распустились цветы, а мы к тому времени перестали двигаться вверх, и прямо над головой раскинулось густо-синее, подсвеченное изнутри, небо.
– Это… – Я не находила слов. – Невероятно.
– Все вероятно, если знать, как это делается, – поправил меня Лайз. – И ты не могла бы не вонзать в меня когти?
Я извинилась и ослабила хватку. Первый восторг прошел, и я более спокойно огляделась. С одной стороны под нами простирался лес, до мохнатых еловых макушек почти можно было достать рукой. С другой стороны как на ладони лежала Академия с прямыми и петляющими дорожками, плоскими крышами общежитий, остроконечными башенками корпусов и зелеными пятнами сквериков и аллей. От застроенной территории тянулись линии огоньков-фонарей, ведущих к серому выросту метеобашни, красной точке китайского магазинчика, проплешинам учебных полигонов. Я видела все и сразу, лишь за пределами уже известных мне мест клубился туман.
– А что там? – Я махнула рукой.
– Скрытые подпространства, – ответил Лайз.
– Я не понимаю.
– Ты играла в компьютерные игры?
– Я-то да, а вот откуда ты знаешь про такие штуки? – не удержалась я от подкола. – Когда ты родился, компьютеров еще не изобрели.
Темная бровь дернулась, и я примирительно вскинула руки.
– Так вот, – продолжил он. – Туманом скрыты локации, которые на твоем уровне пока недоступны.
