— А когда это наступит, и с кем мы будем воевать? — не унимался молодой.
— Все вопросы на сегодня закончены! — Первый Охотник с улыбкой, казалось бы, небрежно, надавил на плечо молодого, и тот буквально рухнул на лавку, да так, что разломный дуб, из которого она была сделана, протяжно заскрипел. — А сейчас давайте пить и веселиться!
Он хлопнул в ладоши, открылись двери, и братья закатили пятнадцать больших бочек, сделанных не из дерева, а из камня.
На удивление всех присутствующих первым оживился Мак.
— Неужели ты развёл самого Бахуса на его запасы?
— Именно! — сказал Первый Охотник, улыбаясь. — Угощайтесь, ребята! Это волшебное зелье, после которого не бывает похмелья.
— Да-да, всем так и говори, — рассмеялся Дэн. — Бухайте, у вас не будет похмелья, говорили они. Молодёжь, готовьтесь, что три дня моргнуть без боли не сможете.
— А зачем тогда нам это пить? — осторожно посмотрели молодые на каменные бочки.
— Да потому что Новый Год! Потому что у нас традиция такая! И, вообще, жизнь — боль! — Дэн кулаком выбил каменную крышку от бочки и зачерпнул оттуда большой пол-литровой кружкой.
Когда он вытащил её, во все стороны полился небесный свет от этого напитка. Охотник поднял его высоко над головой, да так, что искры полетели во все стороны, а затем громко провозгласил: — За Кодекс, за Великую Охоту!
Дэн, конечно же, обманул. Молодые Охотники целую неделю стонали, приходя в себя. Ну, а кто говорил, что будет легко? Традиции нужно исполнять…
Интерлюдия № 3
Орден Нового Года
Великие сущности и полубожественные существа собрались прямо здесь, в снежном замке. У них была плановая планёрка, которую они проводили перед каждым Новым Годом.
Один доклад следовал за другим. Кто-то хвастался тем, что привёл два новых мира под их влияние. Кто-то говорил, что предновогодняя радость собрана с перевыполнением плана. Обсуждали штат. Негодовали на недостаток Снегурочек, что они слишком часто в последнее время уходят в декрет. Ответственный за разведение эльфов сетовал на то, что у него, наоборот, этих мелких говнюков расплодилось столько, что он не знает, куда их девать. Всё шло по плану, пока одна из сущностей не взяла голос.
— У меня два сотрудника отказываются выходить на работу.
— Это как? — глава Ордена нахмурился и посмотрел на него с негодованием.
— Да вот так. Они категорически против. Сказали — ни за что не пойдут!
— Почему это? — удивился глава.
— Говорят, что в их мире появился Охотник, а они на такое не подписывались.
— Ну, так и в чём проблема? Мы же несём добро и радость людям. При чём здесь Охотники?
Сразу несколько смешков раздалось со всех сторон.
— Чего вы все ржёте? — повернулся к ним глава.
— Да потому, что Охотники каждый раз нас ОЧЕНЬ рады видеть, — с сарказмом, выделив слово интонацией, подала голос одна из сильнейших сущностей, внешне напоминающая снеговика. — Они так рады нас видеть, что обязательно потребуют подарки. А ещё… захотят с нами поиграть. Ты-то уже сколько лет глава Ордена, и в поля не выходил, а я хорошо помню, когда моей головой они играли в футбол, а когда отпустили — морковку не в то место засунули. Нафиг, нафиг… Я очень рад, что больше не в полях.
Парочка других тоже смущённо рассказали свои приключения с Охотниками. Всё сводилось к тому, что Охотники те ещё затейники.
— Так откуда знают об этом полевые агенты? — нахмурился глава.
— Ну, легенды ходят…
— Ладно, позовите этих двоих! — рявкнул он.
Вспышка света, и через портал вывалились два одинаковых деда, оба в красных костюмах, неотличимо похожих друг на друга, но кое-чем различающиеся.
— Агент Дед Мороз! — доложил первый.
— Полевой агент Санта-Клаус! — доложил второй.
— Это что за дела, агенты? Хотите быть наказанными, получая дозированную энергию радости по талонам на сто лет вперед с испытательным сроком?
— Да всё, что угодно! Мы не готовы идти в этот Мир, — буркнул Дед Мороз, угрюмо глядя исподлобья.
— А вы понимаете, что испортите праздник миллионам, а то и миллиардам людей и детишкам своим поступком?
— Понимаем, но мы никуда не пойдём! — поддержал товарища Санта-Клаус.
— Нам есть кем их заменить? — задал вопрос глава.
Все начальники подразделений сделали вид, что очень заняты. Кто-то начал писать, кто-то залез в телефон, кто-то задумчиво смотрел в окно. У кого не было ничего в руках, просто разглядывали потолок. Раздалось парочку свистков.
— Трусы! — сказал глава. — Ладно… Код красный, разрешаю выдать сверхнормативную энергию и укомплектовать так, как вы захотите сами.
Он повернулся к двум негодникам.
— Плюс двойная премия.
— Тройная, — сказал Санта-Клаус.
— Плюс ещё за моральный ущерб, — подтвердил Дед Мороз.
— Ладно, уговорили!
Чуть позже в одном из миров
Государство Америка
Простая американская семья
— Папа, папа! — забежал взволнованный мальчик в спальню, где отец сидел за книгой. — У нас в дымоходе кто-то орёт плохие слова!
— Хорошо, сынок… Я сейчас пойду и разберусь.
Отец подошёл к камину и действительно услышал оттуда непотребные маты. Он закрыл ребёнку уши, и затем отправил его в свою спальню. А сам вздохнул, полез на крышу, но увидел, что из дымохода торчат две металлические ноги.
Сначала он подумал, что голем повадился к ним в гости. Будучи немного знакомым с Одарёнными, он работал в Академии исследований и знал о существовании таких существ, поэтому тут же вызвал магическую полицию с вертолётами и с усилением.
Через два часа общими усилиями из дымохода достали железного человека. Никакой это оказался не голем. Откинув железное забрало, оттуда появился красный нос и пышная борода. И снова полился поток матов.
— Санта-Клаус? — начальник полиции был знаком с этим товарищем. Он часто забегал к ним. Учитывая, что это столица Америки, каждый год он частенько забегал к нему на посошок и рассказывал последние истории. — Что это на тебе одето?
— Костюм защиты экстра-класса!
— А зачем ты его надел и в нём в дымоход полез?
— Зачем надел — это отдельная история. А зачем полез? Ну, привычка у меня такая, — пожал плечами Санта-Клаус.
— А это кто такие? — кивнул он на горящие по всей улице глаза.
— Это мои эльфы.
— Так ты обычно с дюжиной ходишь. Здесь сколько?
— Двенадцать тысяч, — немного смущённо промямлил Санта-Клаус.
— Нахера столько?
— Надо, — сказал он, а затем залихватски свистнул.
С неба на землю упал огромный танк, запряжённый в каких-то мутантов, в которых оленей можно было узнать только по рогам.
— Ладно, факир был пьян и фокус не удался, — пробормотал себе под нос Санта. — Увидимся в следующем году, но это не точно! — затем он крикнул и взмыл в небо.
— Странный Новый Год… — удивленно посмотрел начальник полиции ему вслед.
В это же время
Другая сторона континента
Российская Империя
— Берите, что хотите, только не убивайте мою семью, — граф Долбоклюев обнимал двух жён и трёх своих детей, в ужасе глядя на закованные в силовую броню силуэты.
Граф Долбоклюев служил в армии и понимал, что до таких технологий их мир ещё не дорос. Наверняка, это было инопланетное снаряжение. Послышались тяжёлые шаги, и в комнату зашла здоровенная массивная фигура.
— С Новым годом! С новым счастьем! — заголосил пришелец, откидывая с лязгом тяжелое забралом и кто-то из детишек не выдержал, описался и заревел от страха. Затем посмотрел на боевиков и нахмурился. — Снегурочки, а почему вы без шапочек?
Тут же забрало опустилось у бойцов с этими устрашающими огромными винтовками. Оказалось, что все поголовно были красотками-девушками. Одна из них надула губы и сказала.
