Однако при виде меня вышедшая из землянки Ведьма вдруг покачала головой.
- Плохо. Не наша ты, чужая... трудно тебя будет затеряться.
- Почему? - озадачилась я, пытаясь оглядеть себя и со спины. Да бог с ним, с плащом, что криво сидит. Авось, и не заметит никто. Ну, куртка великовата, да и рубаха с чужого плеча. Но не свою же белоснежную надевать, когда придется по лесу топать две недели? Пусть лучше полежит в мешке, чем я потом умучаюсь ее отстирывать. Со штанами чуть лучше, потому что их прежний владелец не был толстоляхим лежуном на печи, хотя на мне и они смотрелись слишком большими. Впрочем, я же сказала: не в моем случае привередничать.
Но чего тогда старушка так неодобрительно смотрит?
- Высокая ты. Спину слишком ровно держишь, - наконец, соизволила она пояснить. - И голову больно задираешь. Только эр-дассы могут позволить себе так ходить - прямо, ровно, почти не глядя под ноги.
Я потупилась: старушка права - при моих метр семидесяти с кепкой она почти на голову ниже меня. Если уж они тут все люди такие, то я, куда бы ни явилась, действительно везде буду выделяться. Да и насчет остального - правда: мама всегда учила меня не вешать нос и, даже если вокруг просто ужасно, нести себя по жизни, как королева. Так, она говорила, тебя никто не сломает. Никакие трудности не согнут, вот я и старалась соответствовать. А тут, оказывается, гордая женщина это - порок, а женщина независимая - нонсенс. Ни шагу нельзя ступить в сторону от канонов. Дом, семья, дети - вот и вся женская доля на Во-Алларе. Грустно, да? Ни про феминизм, ни про эмансипацию, ни просто про равноправие полов никто даже слыхом не слыхивал. Что грустно вдвойне. Как тут выжить? Как извернуться, чтобы ничего не испортить? И как пересечь треть страны, никому не попавшись на глаза?
- Гордая ты, - окончательно припечатала меня бабушка, по-прежнему пристально изучая, как какую-то диковину. - И по жизни идешь, будто преград не ведаешь и точно знаешь, что обязательно победишь.
- Я так привыкла, - вздохнула я виновато.
- Да уж вижу... но это, в общем-то, и неплохо. Только учти: пока уму-разуму не наберешься, внимание к себе не привлекай. Иди незаметно. Полями. Попутчиков избегай. Лучше издалека подмечай, кто где едет, и в сторону сразу уходи, пока не поймешь, с кем можно говорить, а с кем нельзя. В разговоры особо не вступай, даже если предложат. На встречных прямо не гляди. Запомни: лучше мухой над полем пролететь, не потревожив чуткий сон охотника, чем промчаться мимо него гордым оленем и получить стрелу в бок. А то у тебя и взгляд чересчур прямой, и плечи всегда развернуты, и на лице будто вызов написан. Ни от кого подвоха не ждешь. А если и ждешь, то уверена, что со всем справишься. Неправильно это. Не женская это стезя. Наши девки так не ходят. Первыми разговоры не начинают - не положено. И не смотрят в упор на встречных - больше прыснут по сторонам, потом очи до полу опустят. Потом снова прыснут, если не замужем и если парень попался по нраву. А коли при муже, то и того меньше: муж, если заметит, и по хребтине может вытянуть. Так что не вздумай норов показывать. Поняла?
- Тогда мне лучше вообще топать одной, - насупилась я, недовольно сверкнув глазами. - И лягушками питаться по пути, чтобы с голоду не помереть.
- Не сможешь, - сурово припечатала меня ведьма. - Не лесной ты человек. Не приучена.
Вот же засада! Но и это - сущая правда: не приучена я к лесу. Так, краешком когда-то коснулась вольной жизни, консервами да кашами в котелке попиталась, но не больше. А на самом деле сомневаюсь я, что долго протяну без хлеба и соли. Или без хорошо прожаренного мяса. Но и в деревни пока нельзя: засекут меня с моим-то ростом да при моих привычках. Плюс, кота еще не знаю, куда деть. Вдруг подставится? Или меня под эшафот подведет? Одно хорошо - еды Айна мне в достатке с собой дала. Даже не знаю, себе ли оставила? Правда, едва я заикнулась спросить, милая старушка так свирепо зыркнула, что я от неожиданности чуть язык не прикусила. Вот тебе и бабушка - божий одуванчик. Вот тогда-то я и поверила, что она Ведьмой по делу зовется - в ее глазах тогда такая сила вдруг мелькнула, что даже мне, выращенной на хитроумных страшилках и телевизионных ужастиках, стало сильно не по себе.
Больше я ни о чем не спрашивала и молча брала все, что давали. Поэтому стояла сейчас, слегка пошатываясь под непривычной тяжестью на плечах и с тоской думала о том, что запас продуктов придется беречь до последнего. Где я еще потом достану? В трактирах много не купишь - разоришься. Денег мало. А идти-то еще немало. Разве что охотой как-то промышлять?
Я машинально потрогала свое единственное оружие - старый бабкин нож, которым она еще вчера резала подсохший, недельной давности хлеб из какого-то местного злака. Нож относительно короткий, с мою ладошку, заточен лишь с одной стороны и прилично туповат. Но дареному коню, как говорится... ничего лучше у Айны не было, а мне сейчас и такой нож - поистине царский подарок. Не говоря уж о том, что запасов соли она мне отсыпала столько, что на полгода хватит.
Ладно. Пора, что ли?
Я тяжело вздохнула, еще раз покосилась в старое зеркало, мысленно попрощавшись со своим отражением. Подумала о том, не забыла ли пихнуть в мешок костяной гребень, и с сожалением отвернулась. Вот и все. Вот и собралась я черт знает куда. Вот и начала свой путь в совершенно неизвестном мире, как какой-нибудь геймер во впервые раззипенной "игрушке", где все, как известно, начинают с такого, вот, первого и самого простого квеста. Так сказать, для дураков.
Странно...
Я вдруг задумалась: стоп, но ведь это же и есть игра... для меня действительно - самая настоящая и почти что компьютерная игра. Со своими правилами. Со своим, тщательно продуманным миром. Со своими персонажами. Оружием. Государствами. Горами, землями и озерами. А я в ней - просто напросто игрок. Самый обычный. Экипированный по минимуму, но готовый идти дальше. Игрок, перед которым сейчас открыты все дороги. На выбор. У меня, как у всякого игрока, есть первое персональное задание - добраться до эаров и снять с себя их дурацкий браслет. Есть плохонькое подобие карты в голове, по которой будет не так уж сложно отыскать свой нелепый "квест". Есть худо-бедно мелкий проводник, с которым, как мне кажется, потом проблем не оберешься. И есть еще куча решимости пройти этот квест до конца.
Блин.
Да что я, игрушек в своей жизни не видела? "Ведьмаком" или "эльфом" по чужим лесам не бегала? Елы-палы, да я у себя в Гильдии когда-то на первых ролях была! Чуть ли не на Гильд-Мастера баллотироваться собиралась! "Танком" кидалась на всяких там дьяблов! Разведчицей носилась, по кустам стреляя из арбалета! Феей летала, грифонов оседлывала, с драконами беседы вела. А тут... всего-то?!!
