Загорелая темноглазая брюнетка невысокого роста, с тонкой талией и пышными формами, надув пухлые губки, любовалась собой в красивое резное зеркальце, с серебряным узором на ручке.
— Ой, девочки-и-и, говорят, с нами будет учиться сын самого главного придворного мага, Кхарнеола Аналорка!!! — промурлыкала сидящая рядом с ней за столом высокая, статная, похожая на памятник самой себе, бледнокожая и сероглазая блондинка.
— Видала я его, ничего особенного! — фыркнула примостившаяся сразу за ними черноволосая. — А вот сам принц, что учится на втором курсе… — И мечтательно закатила синие глаза.
— Вообще-то я думала, мы сюда учиться пришли… — холодно произнесла в пространство девушка с кудрявыми волосами, находившаяся рядом с ней. Она выглядела гораздо моложе остальных, не на восемнадцать, а лет эдак на шестнадцать. Впрочем, столько ей и было. — Время урока близится, а кроме нас, в помещении никого… — Из-под густой каштановой челки глянули пронзительные золотисто-карие глаза.
— Кэрин, ну что за дела? — возмутилась черноволосая. — Учиться — это не значит гробить личную жизнь! — Она резко развернулась к остальным, и стало понятно, что эта девушка обладает действительно врожденной уверенностью. Волосы ее уже были подстрижены чуть повыше плеч, притом не особо ровно, а лишь бы как, хотя магами их никто еще официально не объявлял.
— Мони, Раона, а вы чего молчите?
— Ну, во-первых, я занята! — ответила Моника, продолжая смотреть в зеркало и поправляя прядь в высокой сложной прическе, которую, видимо, сделала с раннего утра. — А во-вторых, чего ты хочешь от Кэрин, она еще слишком мала, чтобы понять все превратности судьбы дворянки!
— Да, — вздохнула Раона, встряхивая своими светлыми волосами. — У нас, у дворянок, что главное? Правильно выйти замуж! А все остальное…
— Вот как? — раздался ироничный возглас Кэрин. — А что же вы здесь делаете?
Девушек одновременно перекосило.
— Родители постарались! Хотели, чтобы мы получили «достойное образование»! — пожаловалась Раона.
— Нет бы отправить в институт для благородных девиц! Держите! — возмущенно стукнула кулачком по столу черноволосая.
— Так что же ты не поспорила с отцом, Вира? — вздернула бровь Кэрин, глядя на нее.
— Отец сказал, что если я отучусь в ШМИ, то потом могу делать что захочу! — сверкнула синими глазищами Вириэна.
— Так, девчата! — оторвалась наконец от зеркала Моника. — Нас, как я поняла, на этом курсе четверо! — Она потерла руки. — Так вот, скучать я здесь не собираюсь… — Моника сверкнула черными живыми глазами и улыбнулась, показав ямочки на щеках. — Как насчет общей девичьей команды?
— А что делать будем? — вскинулась Вириэна.
— А чего хотим! — подхватила Моника.
— Хм… а что, если? — засомневалась Раона.
— Посмотрим, что нам скажут на первом уроке, — холодно прервала все сомнения Кэрин. — Все может быть…
Остальные трое переглянулись, но покорно согласились. Как бы то ни было, но Кэрин среди них была неоспоримым авторитетом. Внезапно дверь класса распахнулась, и в помещение буквально внесло троицу парней, о чем-то оживленно спорящих между собой.
— А я говорю тебе, не мог! Не мог я придумать повода отказаться от такой перспективы! — оживленно размахивал руками вихрастый блондинистый тип, с плутоватым выражением лица и светло-зелеными глазами, блестящими от возмущения.
— Ба! Шатр, хватит ездить мне по ушам! Коли бы ты не продул в карты все наши деньги… — перебил его парень невысокого роста, но весьма крепкого телосложения, с бледным косым шрамом на левой щеке, обветренным лицом, будто высеченным из камня, и глубокими серо-голубыми глазами.
— Хватит вам уже спорить, надоело до одури! — взвыл худощавый высокий юноша, схватившись за голову. — Ну проиграл Шатр и проиграл, ну, отправили нас в отместку сюда, и что волноваться? Надо жить дальше! — Он с возмущением тряхнул пепельной челкой.
— Ба, кого я вижу! — наконец заметил тот, что со шрамом, четырех девушек, сидящих за столами, подошел поближе и галантно поклонился: — Баронесса Оннкирэ! — кивок Монике. — Графиня Даолен, графиня Греатро, — уже Раоне и Вириэне. — Герцогиня Креами… — осторожный кивок Кэрин.
— Барон Ренге, — Кэрин удостоила его спокойным взглядом. — Но вам не кажется, что здесь, в этих стенах, нам стоит отбросить подобный пафос. Думаю, в дальнейшем нам будет удобнее обращаться по именам и на «ты». Итак, Дэирк, кто это с тобой? — Кэрин заглянула за плечо черноволосого Ренге.
— А-а-а… это? Мои друзья: сын главы городской стражи Ванарины — Шатр и его двоюродный брат Норой.
— Дэирк! — подскочила Раона, будто что-то вспомнив. — А ты, часом, не знаешь, кто еще на нашем курсе?
— Все, что нам известно, это будто бы поступило только одиннадцать человек, — откликнулся Норой с высоты своего роста.
— Что? — изумились все девушки, за исключением Кэрин (та сохраняла спокойствие).
— Но как это возможно? — выдавила Вириэна. — Ведь обычно…
— Говорят, в этот раз не принимали никого ниже среднего, да и тех на входе мурыжили до того, что они сами уходили, — значимо заметил Шатр, тряхнув светлыми волосами.
— Мм, любопытно… любопытно-любопытно! — оживилась Моника. — Это что же получается? Все мы — довольно сильные в магическом плане, да?
— Ну… у меня средний уровень дара, — скромно заметила Раона.
— У меня тоже, — кивнула Моника.
— А я… — начала Вириэна, но тут дверь повторно распахнулась и в нее быстрым шагом вошел черноволосый парень с фиолетовыми глазами и с выражением легкого высокомерия на лице.
— Всем привет! — вяло махнул он рукой и уселся за первый стол.
— Это кто? — зашептала Раона на ухо Вириэне. — Такой симпатяга!
— Это? Хэйтэн Аналорк и есть! Верь мне, жуткий задавака! Он на таких, как ты, и не смотрит, а если и смотрит, то как на развлечение! Ему бы герцогинь да принцесс… — громко прошептала в ответ Вириэна.
Парень подобную провокацию проигнорировал. И тут двери снова распахнулись, и сквозь них одновременно ввалилась парочка парней, запыхавшихся и взлохмаченных.
— Я первый!
— Нет, я первый!
— Что? Ты? Да ты никогда первым не бываешь!
— Как? Это еще почему? А кто первым прошел в арку силы?
— Я.
— А вот и нет, я!
— А я тебе говорю — я!
— А мало ли что ты говоришь, ты всегда врешь!
— Кто, я? Это ты всегда…
Все остальные молча наблюдали.
— У меня двоится в глазах? — растерянно заметила Раона.
— Тс-с-с! — перебила ее Моника. — Ты что, не знаешь? Это же братья Инэри, младшие сыновья-близнецы самого военного советника, Амит и Ниам! Они вечно соревнуются между собой, что иногда доходит до абсурда, но когда они начинают пакостить вместе — тогда держитесь все! Последний раз, помнится, они залезли в лабораторию королевских алхимиков и такого там натворили!