— Вы возвращались туда потом?
— Нет. Я клятву дала маме. На крови. Но, так или иначе, их больше нет. Давно уже умерли. Потом была отмена крепостного права, революция, первая и вторая мировые войны, советская власть, путч 1991 года и много чего еще.
— Значит, вы живой свидетель истории.
— И не самая старая ведьма. То, что ты видишь, лишь иллюзия. Хочешь мой истинный облик увидеть?
Я очень хотела. И тетя… хотя какая она тетя, Нина показала. Передо мной стояла женщина лет тридцати. Красивая, русоволосая, без единой морщинки или даже полноты.
— А как же вы тут оказались? Да еще и в таком виде?
— Все сложно. Чернокнижники тоже не век живут и даже не два.
— Вы здесь прячетесь?
— Можно и так сказать. И не только от чернокнижника. Я, Элечка, долгую жизнь прожила, успела кое-кому насолить и не всегда была хорошей. А это… что-то вроде моего искупления. Наш мир только кажется простым, но на самом деле он очень сложен.
— Это я заметила. А про меня вы что знаете?
— Я знаю, что еще месяц назад ты была самой обычной девочкой. Человеком.
— А сейчас я не человек?
— Нет. Уже нет.
— А кто?
Я почувствовала, что вот сейчас мне откроется самая важная тайна моей жизни. Сердце гулко забилось, кровь прилипла к щекам, и я впилась взглядом в лицо тети Нины. Но, меня опять обломали. И опять крыс. Влетел в комнату и бросился мне на шею, в буквальном смысле этого слова.
— Эля, Элечка, ты за мной пришла? Элечка, не бросай меня, я хороший, я очень хороший.
— Да я верю, — откликнулась в ответ и погладила, трясущегося в рыданиях, крыса. Потом усадила на стол и чашку с недопитым чаем поставила, — Пей, помогает.
— От чего?
— От истерик.
А тетя Нина засуетилась и поспешила на вахту. Кажется, кто-то из соседей пришел.
— Элечка, мы позже договорим, — бросила она на выходе, а мне ничего не оставалось, как взять напившегося крыса и подняться наверх, убеждая, что ему не о чем волноваться, и я никогда его не брошу. Честное пионерское, блин.
Ночью мне снились песочные часы с разбитым дном. Наверное, потому, что читала весь вечер об этом. Особенно меня впечатлила картина современного художника сюрреалиста Джеффри Батчелора «Knight Watch»(Рыцарский дозор), на которую натолкнулась вчера. Там центральной фигурой была девушка, упавшая на колени посередине шахматной доски. Большинство фигур уже выбыли из игры, и она совсем одна склонилась, положив рядом свою корону. И песочные часы, с разбитым дном, из которых на доску сыплется песок, возвещая о том, что партия почти проиграна. В своем сне, я была той самой королевой и ощущала чужое присутствие. Я оглянулась, силясь понять, друг это или враг, одна из фигур или уже выбывший игрок, пешка или сам король. Поднялась, подошла к часам и подставила руки под утекающую струйку песка, который сейчас казался зловещим предзнаменованием чего-то неизбежного.
Я открыла глаза, перевела взгляд на вконец обнаглевшего Крыса, который мучил нашу бедную кошку. Этот паразит развлекался тем, что дразнил ее своим хвостом.
— Крыс, ты доиграешься ведь.
— Не мешай, я восстанавливаю справедливость за тысячелетний гнет моих сородичей.
— Тебе бы с трибуны выступать. Цены бы не было.
— Иди уже. Кстати, куда ты?
— Никуда, успокойся. Но вечером к Ленке уйду. У нее и останусь.
— Может, не надо? Это опасно.
— Да чего опасного-то? Мы просто будем заниматься. Я, между прочим, со всей этой магической фигней могу четверть завалить.
Крыс притих, а я пошла отмазываться у мамы. Хорошо, папы дома не было. А то, никуда бы меня не пустили. Этот орешек требует часового доклада с фактами, примерами и обязательствами.
Мама меня быстро отпустила. Спич с крысом сработал и на ней. Так что я собрала косметичку, одежду для похода в клуб, пару книг для прикрытия и вышла в зал. Пока мама была на кухне, порылась в аптечке и достала пачку кеторола. Очень сильные обезболивающие, которые сегодня очень понадобятся. Ведь я иду в клуб, где у меня будет взрыв мозга от аур, и никакие очки не помогут, хотя, я пару прихватила на всякий случай.
Мама как раз собиралась за Женькой в школу, поэтому вызвалась меня подвезти. И когда мы спустились, с удивлением заметили на месте тети Нины бабу Катю, соседку с первого этажа, которая иногда подменяла вахтершу.
— Здравствуйте, Екатерина Ивановна. Вы тут? А тетя Нина где? — спросила мама.
— Так уехала. Письмо ей пришло. Сказала, что сестра в деревне заболела.
— Сестра? — насторожилась я, — А Ваську она с собой забрала?
— Да. В корзинку положила, мне ключи отдала, просила цветы поливать и уехала.
Я расстроилась. Потому что не было у тети Нины никакой сестры. Конечно, существует вероятность, что она действительно поехала помогать заболевшей подруге или родственнице, ведь я ничего о ней не знаю, почти. Но она уехала, а мы так и не поговорили. Вопросы остались без ответов. Пару недель. За это время может все измениться, жизнь измениться или закончиться, это как повезет. Вот я за пару недель из обычной девочки превратилась непонятно в кого. Может, когда тетя Нина вернется, у меня крылья вырастут или рога?
— Привет подруга, — проговорила Ленка, открыв дверь раньше, чем я даже постучалась, — Бросай сумку, будешь мне помогать наряд подбирать. Я тут прикупила пару тряпок.
— Без меня?
— Ну, прости. Пока ты там в коме отлеживалась, жизнь не стояла на месте. Но и про тебя я не забыла.
Ленка кинула мне ворох одежды с бирками.
— Ты же вроде сказала, что прикупила пару тряпок, а здесь целый гардероб, — присвистнула я, глядя на все это безобразие, в которое превратился зал. Это походило не просто на примерочную, на большой отдел в магазине, — Да с этим всем ты смело можешь арендовать палатку на рынке.
— Мне было скучно, — пожала плечами подруга.
Ага, зная Ленку, легко можно в это поверить. Моя любимая подружка уже почти два года жила одна или почти одна в трехкомнатных апартаментах в центре города, в самом престижном районе. Нет, с ее родителями ничего не случилось. Они просто уехали в Германию по контракту. Они инженеры, что-то со стеклом и технологиями связано или с технологией стекла. В общем как-то так. Ленин папа очень хороший инженер, который печатался во многих специализированных журналах и изобрел какую-то там технологию, которая очень заинтересовала немцев. Так что их пригласили сначала на полгода, потом продлили контракт на год, потом еще на год. И кажется, сейчас им дают вид на жительство.
— Им там нравится, — как-то обмолвилась Лена, — Не исключено, что они там останутся.
