И гном ловко разделил страницу, осторожно отсоединив лежащий под ней лист. Ух ты, они здесь уже до самокопирующихся бланков додумались, круто, однако, не ожидал. Стражник же приложил к отделенному листу круглую металлическую бляху, привязанную к книге на веревочке, похоже, печать.
— Держите, пропуск не терять, предъявлять по первому требованию стражников и официальных лиц, — протягивая бумагу Гарриону, в котором безошибочно распознал старшего, продолжил гном. — Напоминаю основные правила, выезд на встречную половину дороги запрещен, съезжать с дороги вне отведенных для этого мест запрещено, драки и воровство караются смертью, спорные вопросы разбирают официальные лица либо стражники дороги. С вашим пропуском покидать зону дороги запрещено, зона дороги отмечена красными треугольными щитами, вот такими. — Гном указал на висящий на стене тоннеля за воротами красный щит. — Ну и по мелочам, разжигать костры и вообще открытый огонь, в том числе магический, — запрещено, выкидывать мусор и гадить разумным вне отведенных мест — тоже запрещено. Более подробный свод правил и наказаний за нарушения можете за отдельную плату купить сразу за воротами, справа будет лоток. Да, вы же тифлинги. Бросить вызов, чтобы он был признан законным, вы можете только либо в присутствии не менее трех официальных лиц, либо в присутствии стражников дороги. Вроде все. А, еще — незнание правил не освобождает от ответственности за их нарушение, имейте в виду. Все поняли?
И мы и тифлинги дружно покивали. Всю эту тираду гном выговорил чуть ли не на одном дыхании, явно ему не раз и не два приходилось повторять ее на каждом дежурстве.
— Ну тогда проезжайте.
Стражник пошел в сторону, помощники потащили за ним пюпитр с книгой. Рогатка немного приподнялась над землей и поехала в стену. Ну и мы потихоньку тронулись. За воротами дорога расширилась так, что по ней могли проехать в ряд аж две повозки или четыре всадника. Тераг с напарником, по-прежнему исполнявшие роль головного дозора, сразу нацелились на левую половину дороги, но Гаррион остановил их негромким свистом.
— Тераг, давай в «Третий», пускай нам приготовят комнаты, — приказал тифлинг, как только боец приблизился к нему. — Остановимся до утра, надо отдохнуть. Скачите вперед, мы торопиться не будем.
— Понял, — кивнул Тераг и умчался, подхлестнув коня, а мы, не торопясь, продолжили двигаться по правой стороне дороги, подстраиваясь под скорость идущего впереди каравана.
— Дядя Гарти, — тихо спросила Гарриона Шелли. — А зачем нам останавливаться так рано? Третья стража только началась, до вечера куча времени, еще много успеем проехать.
— Нам отдохнуть не помешает, — вздохнул тифлинг.
— Просто ты так гнал, — вмешался я. — А теперь, наоборот, не торопишься.
— Все элементарно, — ответил мне Гаррион. — Все те правила, которые нам зачитывали на входе, не пустой звук. Гномы обеспечивают идеальной порядок на всем перевале. И поверь, наказание за нарушение — очень суровое. Конечно, всякое случается, и расслабляться даже здесь я не намерен, будем выставлять часовых и все такое, но отдохнуть действительно не помешает. Да и до гостиницы еще полстражи ехать, если таким темпом. В любом случае послезавтра выедем с другой стороны, и там придется двигаться уже намного осторожнее.
— Хм, а если кто-то плюнет на правила и протащит сюда группу смертников? — Не то чтобы мне очень хотелось спорить, но так, на всякий случай решил поинтересоваться.
— Ну… пускай попробуют, — несколько ехидно ухмыльнулся Гаррион. — Безопасность тут обеспечивают порядка двух тысяч воинов. В течение малой стражи сотня в полном вооружении окажется в любой точке дороги. Ну а воинское соединение больше чем в пятьдесят воинов гномы попросту не пропустят, есть тут пара договоров.
— А охрана караванов? — спросил я.
— Ну если только самоубийцы, отсюда они в этом случае уже не выйдут, — пожал плечами тифлинг. — Было несколько попыток прорваться подобным образом, успехом не увенчалась ни одна. Пытались и личные счеты здесь сводить, тоже ничего хорошего из этого не вышло. Допускать таких ошибок, как в Перевальном, мы больше не будем, но и до выхода на поверхность можно пока не гнать во весь опор.
Я решил поверить тифлингу, тем более что ничего больше-то и не оставалось, и стал приглядываться к гномьей архитектуре, тем более что она того стоила. Уж не знаю, что здесь существовало изначально, пещера там или скала. Но сейчас на этом месте был вырублен полукруглый тоннель метров тридцати в ширину и десяти в высоту в верхней точке свода. Точно по центру шел начавшийся еще у ворот поребрик, деливший дорогу на две половины. Кстати, на встречной полосе тоже выстроилась очередь из повозок на выезд, только продвигалась она побыстрее, чем на входе. Что примечательно, никакой ругани в этой очереди не было, повозки аккуратно стояли одна за другой, никто не пытался перебраться через невысокий поребрик, никто не лез вперед. Всадники, несколько групп которых мы увидели, также стояли в очереди рядом с повозками, даже не пытаясь протиснуться вперед. Видимо, действительно наказание тут весьма ощутимо, и гномы не шутят, раз никто даже не пробует нарушать здешние правила.
По обеим сторонам тоннеля немного приподнимались неширокие пешеходные дорожки, правда, пустые. Стены очень уж гладкими я не назвал бы, но все равно, обработка присутствовала, хотя камень никак отделан не был. Кое-где встречались заплаты из камня другой породы, иногда попадались выполненные из камня или металла подпорки. И никаких декоративных изысков, все предельно функционально. Но наверняка была затрачена масса усилий для того, чтобы прорубить все это в скале. Сколько же времени они на все это потратили? А ведь это был только один тоннель, от которого периодически и слева и справа отходили еще ходы, конечно, поменьше центрального, но все равно, повозка там вполне могла проехать.
Примерно каждые сто метров на стенах тоннеля попадались треугольные щиты красного цвета, те, которые, как выразился гном на входе, обозначали дорожную зону. Над каждым ответвлением тоже висело по треугольному щиту, в основном щиты были белыми, но попадались и синие, а над парой тоннелей висели красные, такие же, как и на стенах. Освещался проход здоровенными друзами кристаллов, которые росли прямо из свода на разных расстояниях друг от друга. Света, хоть и тусклого, было вполне достаточно.
Тоннель все продолжался и продолжался, я уж было подумал, что маньяки-гномы пробили горный кряж насквозь, но тут мы выехали под открытое небо. Если подземная часть пути была абсолютно прямой, то теперь дорога шла по долине, повторяя все ее изгибы. Кстати, около выезда появилась первая из местных гостиниц. Само помещение было вырублено в скале, как и тоннель, а вот двор, видимо предназначавшийся для животных, находился уже снаружи. Все остальные места в долине оказались распаханы и засеяны разнообразнейшими растениями явно сельскохозяйственного назначения. Использовалась любая относительно горизонтальная поверхность, даже на склонах обнаружились то ли вырубленные, то ли насыпанные террасы, на которых что-то росло. Вот только жилья нигде видно не было, похоже, все жилые помещения находились под землей. Кое-где в полях возились гномы, занимались своим урожаем.
