трактора, возвысил голос Рико.
Лицо дворничихи оставалось совершенно неподвижным, будто у взявшейся за метлу каменной бабы. Рико поглядел на нее безнадежно, повернулся уходить...
- Дворника обидеть каждый может, - почти пропадая в шарканье метлы, прошелестело у него за спиной. – Ваша вот... Общественность, чисто... извиняйте, что матюгнулась... Дворников обижает... Так у вас работа такая... А другие нас за что ж? – шарканье метлы стало резче, гневней, - Или мы, чисто, хуже? Опять таки за матюк извиняйте...
Рико стоял не шевелясь, боясь обернуться, боясь сделать шаг назад, чтобы лучше слышать. Ему лишь казалось, что уши у него удлиняются, вытягиваясь в сторону обиженно бубнящего за спиной голоса.
- Вы, говорят, дворники, все равно служите плохо, неправильно служите, не то, что другие прочие, так вот и помалкивайте, если вы дворники. А чего это мы должны помалкивать? Дворникам, чисто, тяжелей, чем другим... Прутья на метлы сама ломай, тележку за свои деньги покупай, а служить-то надо, потому как если не мы, так кто ж? А они говорят – дело, чисто, общее, говорят – поддержать надо, все согласные: электрики согласные, сантехники согласные, одни вы, дворники, воняете, что не согласные. Говорят: ничего от вас, кроме вони, вот и не воняйте тут, раз все согласные, даже сантехники. А чего бы им не быть, чисто, согласными, им хоть и в подполье уходить, а все равно тут попристраиваются, а дворникам в подполье делать нечего, в подполье разве разметешься? – метла длинно шаркнула.
- Зачем в подполье? – даже не поворачивая головы, чтобы не спугнуть неожиданные откровения, тихо-тихо, будто себе под нос спросил Рико.
Мгновение за спиной царило молчание, Рико не видел, но чувствовал, как дворничиха опасливо косится на окна ЖЭКа. Шарканье метлы возобновилось.
- Был бы ты мент, может, я б тебе чего и сказала, мент хоть не до конца, а все же наш – тоже мусор. - тихо-тихо, на самом пределе слуха донеслось до него, - А ты так, общественник, чисто… Ой, я снова извиняюсь! Не дело дворнику с Общественностью, да против своих… – метла с горестным возмущением пристукнула об асфальт, - Дворники такие же работники коммунального хозяйства, как и прочие! Дворникам и так все тычут, что они, чисто, распоследние, а как дворникам не быть последними, если им нормально служить не дают?
И снова воцарилось молчание. Рико ждал.
- С отшельником поговори, - еще тише, так, что Рико уже и не был уверен, слышит ли он что-то, или ему чудится, выдохнули за спиной, - Может, отшельник тебе и скажет чего. Ему терять нечего, он решил не уходить.
- Где его искать, этого отшельника? – так же тихо спросил Рико.
- Известно где. Где баки мусорные, там и отшельник. А я пойду погляжу напоследок, чего ты там намусорил. А то тут скоро так зачистят, что дворникам здесь делать станет, чисто, нечего. Уж простите старую на чистом слове, а только как при таких делах, чисто, не материться? - безнадежно вздохнули за спиной и грузные шаги потопали к подсобке.
Только тогда Рико осмелился обернуться. Он испытующе поглядел на захлопнувшуюся за дворничихой дверь и в растерянности покачал головой:
- Чистота и дворники, конечно, несовместимы. Но, Mon Dieu, откуда она возьмется, эта чистота, да еще такая, что на нее согласны сантехники?
Он повернулся и пошел через дорогу, туда, где на другой стороне улицы виднелись проржавленные мусорные баки. Мусор возвышался над ними. Кучи в половину человеческого роста, сложенные из черных полиэтиленовых мешков, срастались между собой и образовывали настоящий лабиринт. Высоко поднимая ноги, Рико перебрался через слежавшиеся мусорные валы. Заглянул за бак.
- Это ты – отшельник? – Рико в упор уставился на скорчившегося у стенки бака бомжа в ветхом пальтеце и растянутых «трениках».
Бомж поднял трясущуюся голову. Из-под надвинутой на лоб грязной вязанной шапки на Рико глянули красные воспаленные глаза.
- А, общественник… - хриплым прокуренным голосом пробормотал он, - Гнать меня пришел? Не надо. Подожди до завтра. Завтра меня уже тут не будет. Правда, не только меня… - покрытые мелкими язвочками губы резиново растянулись в совсем невеселой ухмылке, открывая черные ямы на месте передних зубов.
Рико пожал плечами:
- Зачем мне тебя гнать? Я пришел поговорить, - Рико поставил свой огнемет у стенки мусорного бака, мгновение поколебался, по лицу его пробежала брезгливая гримаса, потом он решительно сжал губы, и уселся на мусорную кучу рядом со старым бомжом.
- Зачем себя напрасно мучаешь? Не хочешь садиться, так и не садись, - не глядя на Рико, равнодушно обронил бомж, - Говорить нам не о чем.
- И все-таки поговорим, - упрямо повторил Рико, - Хотя бы о том, почему дворники уходят, а ты остаешься.
Бомж скосил воспаленный глаз на Рико:
- Тебя старая дворничиха ко мне послала? Напрасно она. Вечно поперек идет, доиграется – вычистят.
Бормотание бомжа становилось все тише, все невнятнее, он начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, то и дело задевая плечом Рико, глаза его опустели, лицо застыло неподвижной маской, на котором жили лишь изъязвленные губы:
- Огонь, огонь, огонь! – монотонно, будто песнь, сочилось из этих губ, - Огнь всеобъемлющий, огнь пожирающий… Огонь очищающий! – полным ужаса воплем взвилось над свалкой. Отшельник вскочил и хлопая по мусору дырявыми обрезанными валенками, заметался у баков, - И настанет над микрорайоном новое небо, и новая земля, но там уж не будет места для нас! – пальцы его зарылись в мусор, он подкинул горсть скорлупы и картофельных очисток к хмурым небесам и снова заметался, - Вознесутся дворцы над водой, и воссияет свет, и вспенятся бокалы вином, и зазвенят песни, и не останется уж вовсе места для нас! Нет здесь больше места для нас! – обессилено падая на колени, возопил старик.
Некоторое время он стоял погрузившись в мусор и опустив глаза. Обмотанная драным шарфом жилистая шея странно подергивалась, впалая грудь ходила ходуном. Постепенно дыхание отшельника успокоилась, он медленно поднял голову и поглядел на Рико абсолютно трезвым, разумным взглядом, - Так зачем же мне уходить? – тихим слабым голосом, так не похожим на недавние выкрики, спросил он. – Стар я уже, в других районах с молодыми за место у мусорника тягаться.
- Касательно дворцов – весьма завлекательно, однако же мне сугубо не понравилось насчет огня, - Рико подхватил бомжа под руку, - Твое пророчество услышано, отшельник. – ставя старика на ноги, сказал он, - Возьми! – Рико протянул дедку несколько смятых купюр, - Не как плату – как дань. В благодарность.
Старик торопливо спрятал руки за
