- Еще как! - обрадовалась Кира.
Королева протянула ей руку, маленькую, довольно худую и почти такую же бледную, как у самой девочки. Вдвоем они пошли к лестнице. Сидящие на ступеньках вскочили. Теперь Кира рассмотрела их как следует. Типичные эльфы, в точности из кино! Высокий стройный мужчина с серыми глубокими и крупными глазами на красивом лице, с довольно длинными волнистыми каштановыми волосами. И темноволосая женщина, немного похожая на саму королеву. Вот только у Сэльви глаза черные, полностью их выражение понять невозможно, слишком глубоки. А у этой - серо-зеленые, усталые и печальные. На Киру смотрят с надеждой и благодарностью. Словно она уже сделала что-то хорошее, правильное.
- Это мой старший сын, его зовут Лильор, - сказала Сэль. - И его жена Аста. Они сейчас правят, пока я болею. Тяжело им.
- А король? - шепотом уточнила Кира, уверенная, что спросила о больном.
- Он в вашей гнусной стране, - королева снова поникла. - Это длинная история, и она не для маленьких уставших девочек.
- Вот и Лорран сказал, длинная, - кивнула Кира и уперлась, не желая идти дальше. - Если мы подруги, садись и рассказывай. Я вообще-то упрямая. Я из всех веревки вью, так мама говорит. А мама у меня умница и потом - она всегда оказывается права.
- Мама обязательно права, - согласилась королева. - Завтра расскажу.
- Нет уж, - Кира упрямо плюхнулась на ступеньку и вцепилась в перила обеими руками. - Сегодня. Я смотрела кино про эльфов. А ты сразу и эльфа, и ведьма, я вижу! Ты меня заколдуешь, и я все во сне забуду. Для моего же блага, так взрослые делают. Ну-ка рассказывай! А то… знаешь, как я умею капризничать?
- Пока нет, - задумчиво признала королева.
- Я Бафа позову, - решительно пообещала Кира, морща лоб и стараясь поточнее и поподробнее описать свои планы. - И даже Эгли. И гнома с его Дорой. И бабушку Лору. И…
- Да, с тобой опасно спорить, - весело признала королева. - Давно из меня никто веревки не вил. Пошли, проверим, как получится это непростое дело у тебя.
- Точно расскажешь?
- Честное ведьминское, - подмигнула королева. - Но сперва ты вымоешься, переоденешься и выпьешь теплое молоко с медом. Я за это время прочитаю письмо. Что он велел сказать на словах?
- Что кушает хорошо, не лезет в опасные истории и вообще молодец, - бодро сообщила Кира.
Аста увела гостью мыться. Закутала в огромный пушистый халат, удивительно приятный и пахнущий цветочной свежестью - совсем как сирень, подаренная незнакомым жителем городка. Потом напоила молоком. Тоже - необычным, оно пахло и пилось совсем не как юльское, которое мама разводила водой из порошка. А мед оказался вообще открытием! Кира бесцеремонно придвинула пузатую банку и ела лакомство ложкой. Полужидкое, крупчатое, тающее на языке и наполняющее все горло и даже нос щекочущим запахом полуденного луга.
Спать Киру устроили под самой крышей. В небольшой комнате со скошенным потолком из полированных светлых деревянных досок. Аста принесла вазу с водой, поставила на столик у кровати и Кира сама устроила в емкости подаренную ветку сирени. Получилось красиво. Сразу же распространился приятный запах, навеял сонливость. Королева тихонечко вошла в комнату, где горела одна слабенькая свеча, и вздохнула с облегчением: умаялась маленькая, сопит. Не дождалась рассказа.
- Зря надеешься, - обиженно шмыгнула носом Кира. - Я же предупредила: я упрямая.
- Точно, - усмехнулась Сэль. - А я не умею обманывать маленьких девочек. Значит, будем вить веревки из королевы, да?
- Именно. Иначе меня не усыпить, так и знай.
- Тогда придется начать рассказ с очень давних времен. Двести тридцать шесть лет назад королева эльфов, Сэльви-а-Тэи, выдала замуж старшую дочь и женила сына…
- Это ты женила, что ли? - недоверчиво уточнила Кира. - Длинное имя! Но красивое.
- Спасибо. Мне оно тоже нравится. Итак, тогда королева была куда веселее и беззаботнее, чем сейчас. Она полагала, что мир не может измениться к худшему. Большие войны позади. Гномы начали новое дело, увлекшее все расы - стали развивать науку. Построили сперва парматяг, который люди назвали паровозом. Потом пармаход и пармалет.
- Пароход и самолет, - перевела Кира.
- В общем, да. Казалось, в новом мире мы сможем жить все вместе, дополняя друг друга. А потом стало понятно: не выходит задуманное легко и просто.
Королева погладила Киру по голове и виновато пожала плечами. Как рассказать восьмилетнему ребенку, что именно сломалось в отношениях рас? Как объяснить свои сомнения полуторастолетней давности? Именно тогда стало ясно: нельзя дальше ничего не предпринимать! Не только потому, что техника губит мир, загрязняя его. Все куда сложнее и глубже. Одна за одной стали рваться нити, связывающие род людской с самой землей. Заметно сократилось число магов, сила ведьм пошла на убыль. Само умение, давшее название ведьме - ведать тайный язык природы, общаться с живым миром, черпать его силу и воздавать за займ своими делами - это умение исказилось, усохло и сжалось до жалкой и ничтожной злобы, лишающей здоровья и даже порой - жизни… Тонкая, как волос, трещина наметилась в мироустройстве Саймили - и побежала, хрустя и ширясь, отделяя род людской от корней его… Но никто, кроме королевы, не видел всей тяжести беды, грозящей очень быстро сделаться непоправимой. Сэльви посмотрела на сирень в вазе.
- Видишь - живая. Так и люди. Уже нет корней, уже нет надежды на развитие и рост, но нет и понимания угрозы, пока вода свежая и питает… Только это ненадолго.
- Не буду больше рвать сирень, - расстроилась Кира. - И в подарок не возьму, можно ведь просто на ветке понюхать.
- Я же сказала: еще не поздно, - улыбнулась королева. - Мы её завтра посадим возле твоего дома. Она пустит новые корни. Мир добрый, Кира. Он умеет прощать. Просто надо осознавать ошибки. И не доводить дело до самого плохого, когда, как в вашем Юльске, земля уже не способна дать сок корням…
- Но ты можешь беду исправить и там? - не испугалась Кира. - Ты же не такая ведьма, как эти… военнообязанные. Ты не проклинаешь, а лечишь. Я сразу рассмотрела.
- Могу. Не просто и не быстро, но - могу. Только люди не захотели верить в мои слова и не согласились принять помощь. А землю законы Альянса называют 'собственность'. Её можно покупать и продавать. Хотя она - живая…
Королева надолго замолчала. Трудно объяснить все. Например, рассказать о древнем и мудром законе гномов, уважаемом и в народе Сэльви. Но внезапно ставшем препятствием для вмешательства. Закон Рртыха Третьего, называется он. И строго требует не вмешиваться в иной уклад, особенно на чужой же территории. Потому что каждый должен сам отвечать за свои дела… Эльфы признавали закон от первого дня его утверждения и старались просто обсуждать и разъяснять. Но их не слушали и не слышали. Сначала - даже гномы. Сэльви нахмурилась и вспомнила тот черный год, когда случилась большая авария на подгорном химическом заводе. Едва не погиб Лоэльви. Эльф, которого гномы числили своим знахарем и равняли в уважении и почтении с королем… Вторая авария сделала непригодными для жизни десять ярусов Иллора - гномьей страны рядом с долиной эльфов Рэлло, где и стоит деревянный дом королевы.
