В первый момент Фэль оцепенела от неожиданности, но уже через несколько мгновений она пришла в себя, вырвалась из его объятий и залепила Ярту оплеуху:
— Я, кажется, предупреждала тебя, что стоит меня спрашивать, но тебе, похоже, наука не впрок.
— Ещё скажи, что тебе было неприятно, — он снова обнял её, глядя в непроницаемо-тёмные глаза Фэль.
— Нахал! — она дала ему ещё одну пощёчину и, вырвавшись, бросилась в лес. Ярт вскочил было за ней, но ему на плечо опустилась тяжёлая ладонь Альтамира:
— Сиди!
— Но Фэль… — Ярт беспомощно обернулся.
— Дурак же ты! — Странник вздохнул. — Зачем ты это сделал?
— Довела, — буркнул Ярт и сел обратно.
— У тебя нет терпения, — Альтамир покачал головой, — и это самый большой твой недостаток. Ты нетерпелив, как ребёнок. Любой, не то, что Странник, а просто мужчина должен иметь прекрасную выдержку. А так… Так ты добьёшься того, что в один прекрасный день Фэль уйдёт неизвестно куда.
— Она уже ушла неизвестно куда, — Ярт поник. — Она ненавидит меня.
— Напротив. Ты её слишком волнуешь, сколь я знаю Пламя, — задумчиво проговорил Альтамир. — И Фэль всеми силами старается помешать вашему сближению, чтобы не потерять свою свободу. Я поищу её, — он упруго поднялся и направился за девушкой.
Фэль была метрах в двухстах от костра. Она сидела, уткнувшись носом в колени и обхватив их руками, и что-то невнятно бормотала:
— Дева Ночи! Прошу тебя, помоги мне. Остуди мою душу, просветли мой разум, не дай мне сделать глупость…
— Глупость ты уже сделала, — Альтамир опёрся плечом о дерево. — Убежала, как девчонка. Что с тобой, Фэль?
— Я не могу быть с ним, я же ему сказала, — глухо ответила Фэль и встала. — Что он себе позволяет? Весь в своего папочку. Терпеть не могу их семейку!
— Я бы на его месте поступил точно так же, — Альтамир усмехнулся. — Трудно себя сдерживать, когда тебя весь день дразнят.
— Я его не дразнила! — возмутилась Фэль.
— Ага, как же, — Странник хмыкнул. — Это я с ним вместе ехал и спал на его груди, я его мальчишкой назвал, и глазки ему тоже я строил.
— Я не строила ему глазки, — фыркнула Фэль и отвернулась. — Зачем мне это надо?
— Слава Нэртэнэль, остальное ты не отрицаешь, — Альтамир улыбнулся и уже серьёзно проговорил. — Он ведь тебе нравится, Фэль, но ты боишься… потерять свою свободу, уйти с Пути, — он положил ладонь на плечо девушки. — Как же, ты ведь у нас — свободное Пламя.
— Я не виновата, если он, подобно глупому мотыльку, на это пламя летит, — фыркнула она. — Он мне безразличен!
— Днём я бы тебе ещё поверил, — Альтамир усмехнулся. — Сейчас — нет. Почему ты не можешь быть с ним?
— Он ещё совсем ребёнок, — Фэль задумалась. — Ребёнок…
— Он мужчина, и он любит тебя, — отрицательно покачал головой Странник. — Найди другой довод.
— Он мне в сыновья годится, — вспыхнула девушка. — К тому же он — сын Хэйли.
— И что? — Альтамир внимательно смотрел на неё.
— А то! Хэйли — моя подруга, почти сестра, а он её сын, значит почти мой племянник — назидательно произнесла Фэль. — Да к тому же я терпеть не могу его отца, на которого он очень похож по всем чертам.
— И что? — снова повторил он.
— Я не люблю его! — девушка топнула ногой. — Не должна любить!
— Так не любишь или не должна? — усмехнулся друг.
— Но ведь… — потеряно начала она и осеклась, вспомнив его объятия и поцелуи.
— Идём, — Альтамир протянул ей ладонь. — У вас ещё весь Путь впереди, чтобы узнать друг друга. Ты сама ещё ребёнок, Фэль. И очень часто просто несносный и упрямый до крайности. Так что ты от него хочешь? Я дам тебе один совет, который ты слышала уже не раз. Преодолей свои страхи. Нельзя всю жизнь бегать от них. А что до его отца… Дети не отвечают за то, что совершили их родители.
Они пошли к костру. Ярт всё так же сидел, дожидаясь их.
— Извини, — буркнул он, поглядев на девушку. Она пожала плечами и опустилась на плащ:
— Спокойной ночи.
— Спи, Фэль, — Альтамир сел между ними. — Я пригляжу за костром.
Фэль проснулась с зарёй. Альтамир сидел у костра и поджаривал хлеб. Девушка подошла к нему со словами:
— Доброе утро, брат.
— Доброе утро, сестра, — откликнулся он. — Как спалось?
— Прекрасно, — Фэль блаженно потянулась и задорно улыбнулась. — А ты спал?
— Нет. Я утешал нашего несчастного влюблённого, — Альтамир кивнул на Ярта, который безмятежно спал рядом с ним. Фэль невольно залюбовалась его тонкими, чуть резкими чертами лица. Она поймала себя на мысли, что её тянет к этому нахалу.
— Бедный, — пожалела она.
— Кто из нас, я или он? — поинтересовался Альтамир.
— Оба, — Фэль присела рядом с Яртом, осторожно убрав с его лица волосы. — Посмотри на него. Он действительно мотылёк, порхающий от одного цветка к другому. Он видел только меня, но когда мы приедем в Ваинэль, он увидит целую толпу прекрасных девушек и забудет обо мне.
— Фэль, он же Эльф. И он уже любит тебя, — усмехнулся Странник. — Не влюблён, любит! Чувствуешь разницу? К тому же кто из ваинэльских дам сравнится с тобой, Странницей, свободной дочерью Леса и Пути? Уж поверь мне.
— Слышала бы тебя Терти! — Фэль хмыкнула. — Что бы она сказала?
— Подтвердила бы мои слова, — невозмутимо проговорил Альтамир и тут почувствовал горелый запах. — А, Дрэит Нэртэ! Вот видишь! Я с тобой даже про еду забыл, — он сокрушённо смотрел на два уголька, в которые превратились его кусочки хлеба.
Девушка рассмеялась и поднялась:
— Нажарь ещё. Хлеба предостаточно.
Она пошла к ручью, бегущему вдоль пути, чтобы умыться. Когда она поднялась, то увидела рядом Ярта. Он серьёзно смотрел на неё:
— Я хотел поговорить с тобой.
— О чём? — Фэль спокойно приблизилась к нему. Они смотрели друг другу прямо в глаза.
— Если ты не хочешь, то можешь ехать с Инри в Ваинэль. Я попрошу Альтамира, и он доведёт меня до Тхартнэля, — проговорил Ярт.
— Вот ещё, глупости! — возмутилась Фэль. — Уж если я тебя повела, то я тебя и доведу. У Альтамира в Тхартнэле дел нет, его Терти дома в Ваинэле ждёт. Так что даже не мечтай от меня так просто избавиться, — она усмехнулась и вдруг резко наклонила его голову и поцеловала Ярта. — Надеюсь, ты серьёзно не собирался ехать с ним? — добавила Фэль, хитро глядя в его глаза.
— Фэль… — он попытался её обнять, но девушка увернулась и быстро пошла к костру.
— Успокоила и приласкала? — поинтересовался Альтамир, раскладывая завтрак. — Ну и молодец. Ну и правильно!
— Не слишком ли я его обнадёжила? — хмыкнула Фэль, глядя на мечтательное выражение лица возвращавшегося Ярта.
