— Хорошее выражение, — одобрил Келеэль, — надо запомнить. Эх, как жаль что обед уже заканчивается, теперь придется прервать заклятье и оставить молодежь без своего внимания…Хотя они не пропадут, да и потом, я же вернул их к жизни не для того чтобы стать им нянькой?
После окончания обеда, когда приехавшие волшебники начали длинную, занудную и донельзя скучную церемонию официального представления сильнейшему магу эльфийского народа новых магистров, слух Келеэля уловил разговор, ведущийся двумя чародеями в дальнем углу. К слову сказать, приехавшие и были теми самыми магистрами. Их выход на передний план должен был начаться только после того как Главы Гильдии закончат хвалебную речь в адрес хозяина и самих себя с тщательным вспоминанием всех былых заслуг. Как явных, так и выдуманных. То есть слово виновники торжества, конечно, получат, но ближе к вечеру, когда пора будет заканчивать торжественную церемонию и переходить к не менее торжественному ужину. А где третий новобранец магической элиты? А, вот он, во второй шеренге представителей Гильдии. Наверное, чей-то родственник, раз его поставили почти под самые очи страшно великого мудреца. На полигон его, что ли, отправить? Так ведь вступительная речь уже началась, прерывать не хочется, опять слухи о выжившем из ума архимаге пойдут. А если уж его там поцарапать сподобятся, так вообще такой ор поднимется, хоть из Леса беги. А он, Келеэль, в своем уме, это гильдейцам спесь и чины мозги и магическую силу заменяют, чем дальше, тем больше! Не умеет кандидат ничего кроме красивых теорий составлять? Ну и зачем, спрашивается, такой магистр нужен? Нет, если проводить проверку умений молодого волшебника, то только после обеда, а он, признаться, нужное время просто прошляпил. Ладно, примет на этот раз новоявленных магистров без проверки. А о чем все-таки эти двое там шушукаются? Подслушать разговор в собственной резиденции для Келеэля ни малейших проблем не составляло.
— А архимаг-то сильно сдал.
— С чего ты взял?
— А ты что, не заметил? Да он же откатом до сих пор мается! Смотри сам, Мудрейший весь обед был погружен в себя, ничего не говорил, ни на кого не орал, единственная реплика, которую он бросил, была мыслями вслух, а это ведь для официального мероприятия вообще не допустимо! Ему такое поведение свойственно? Нет! Ему скорее было бы свойственно вытаскивание нас на полигон и оставление наедине с какой-нибудь нежитью. Признаться, чего-то такого я ожидал.
— Я тоже. Так ты считаешь, что это на него откат давит? Может быть, он просто устал сильно или расстроился из-за неудачи?
— Если бы он расстроился, то мы бы точно с тобой вместо этой тягомотины попали на полигон. Вот только противников бы он нам подобрал таких, что оптимальным решением было бы удрать отсюда нафиг, наплевав на воинскую честь и звание магистра.
— Думаешь?
— Знаю. Две тысячи лет назад один наш предшественник, специализировавшийся в боевой магии, так и сделал, когда архимаг против него лично вышел.
— И что?
— Догнали. В оркских степях. И дали старшего магистра. За здравый смысл и умение трезво оценивать свои шансы.
— Шутишь?
— Нет.
— Ну, от Мудрейшего всего можно ожидать. Но с чего ты решил, что он сдал?
— Так ведь…откат же. Сильный. Это же первый признак слабости мага.
— Угу. Сильный… Ты расшифровку возмущений видел?
— Нет.
— А я видел. Открытие Врат это раз.
— Куда открытие?
— Никто не знает. В Академии дальности карты миров не хватило. Указующая стрелка как уперлась в зенит макета, так и не сдвинулась оттуда. Этого уже хватит, чтобы обеспечить половине присутствующих острый приступ собственной неполноценности, а вторая половина в этой ветви магии просто не разбирается, им не понять. Но и это еще не все! Второй волной были пущены в дело чары мистических школ высшего порядка. Предположительно воскрешение, изменение или подчинение, разобрать не удалось.
— Кого же он провел через эти врата?
— А вот это наше начальство и пытается сейчас выяснить. Ты все еще считаешь, что он сдал?
— Но откат, же длительный. Ведь после того ритуала, отголоски которого почувствовали все сильнейшие маги Леса, уже сколько времени прошло?
— Мало. Слишком мало для чар такого порядка. Будь это кто-нибудь другой, а не Мудрейший, то он бы сейчас лежал в постели, а вокруг него бегали маги-лекари. Это если бы чародей, использовавший такое количество воистину высшей магии подряд, вообще бы выжил.
— То есть ты считаешь, что все в порядке?
— А нам, собственно говоря, какая разница? Даже если ты прав, и он начал сдавать, то учитывая пущенную в дело силу, от дел он отойдет лет так через пару тысяч. Не раньше.
— Ты прав. Мудрейший еще долго будет пугалом для чинуш от Гильдии.
Долго, — мысленно согласился с молодыми магистрами Келеэль, — очень долго. Может быть, даже, всегда.
Изображение, выдаваемое кристаллом дальновидения, сбоило. Виды пустыни, передаваемые из окрестностей оазиса, почти полностью перекрывались крупной рябью. Причины ее были понятны. Наблюдатель, которого архимаг создал на смену глухому стервятнику, оказался чересчур аппетитным на вид для какого-то орла-переростка. А может, птица приняла творение Келеэля за конкурента. Кто теперь знает? Нахальная тварь кинулась сверху на разведчика и прежде чем сработала система защиты успела клюнуть летающего шпиона по голове. Так мало того, что клюнула, так она еще и умудрилась каким-то образом повредить передающий артефакт! Теперь архимагу приходилось бороться с помехами. Конечно, проще было бы заменить наблюдателя, но для того чтобы послать нового разведчика взамен покалеченного требовалось время. А отвлечься от того, что происходило сейчас в пустыне, было выше его сил.
— Серый, заходи справа!
— Серег, сеть возьми!
— На мед ее приманивай, на мед! Она сладкое любит!
— Серег, да ты палкой в нее кинь! Палкой!
— Мих, хватит любоваться, — практически простонал доведенный до исступления подначками остальных эльф, убедившийся что самостоятельно он эту вакханалию не остановит, — действовать надо а то они нам здесь все разнесут! Усыпи ее!
Шаман просьбу эльфа, переживающего за подругу, проигнорировал. Был занят тем, что укорачивался от бегущего практически прямо на него варана.
— Вы, толкиенисты, мать вашу! Харе ржать, и помогите мне снять ее! — взревел Серый с мощью, которую было сложно заподозрить в его поджаром теле.
И все это под аккомпанемент пронзительного визга. Но не испуганного, а счастливого.
— Ей-ей, ребята, это класс! — кричала девушка, галопирующая на спине очередной песчаной твари.
