Взобравшись на третий этаж, я немного поплутал по коридорам, прежде чем добрался до личного кабинета Дохата. Он оказался пуст, но из-за двери в смежную комнатку послышался голос стража:
— Давай сюда, Зэл, уже стол накрыт, только тебя и жду.
— Привет, Дохат, — кивнул я, входя в небольшое, довольно неплохо обставленное помещение для отдыха.
Ангел развалился на небольшом диванчике около стены. Перед ним стоял круглый столик с множеством тарелок с мясными закусками, зеленью и фруктами, а посередине располагались два пузатеньких кувшина.
— И тебе привет. Проходи, садись. Только тебя и жду, а то давно бы уже все подчистил.
— А нечего было так далеко от входа делать кабинет, развели тут лабиринт, — хмыкнул я, падая в предложенное кресло напротив него.
— Зато, здесь я расположился с полным удобством, — развел руками страж, — есть где поработать и отдохнуть.
— Угу, только и делаешь, что отдыхаешь, — кивнул я согласно.
— Что делать, есть работа такая — отдыхать, — рассмеялся Дохат, — но сначала давай отдадим должное еде, а потом уж и поговорим.
— С удовольствием, — я тут же вцепился в тонко нарезанные ломтики копченого мяса.
Некоторое время мы молча насыщались, пока страж не откинулся назад, отдуваясь и поглаживая живот:
— Что больше всего мне нравится в бытие смертного тела, так это получение удовольствия от еды. В верхней сфере такого нет, хотя силе и можно придать такой вид, но это по прежнему будет сила, лишь получившая материальный облик. Настоящий вкус от этого не появится.
— Это да, виды и оттенки ощущений, доступные телу очень разнообразны, — согласился я, — хоть и не все из них приятны.
— Неизбежная плата за удовольствия, — пожал плечами ангел, — так о чем ты хотел поговорить?
— Ах да, сегодня меня перехватил один барон, обозвавшийся Гренвейлдом, и предложил довольно неплохую работенку, — я посвятил стража в подробности.
— Хм, понятно. И что ты хочешь от меня?
— Было бы неплохо узнать, что он за человек и как ведет дела. А так же что за артефакт такой, что за ним охотятся?
Дохат на пару мгновений задумался, прежде чем ответить:
— Сам лично я с ним не знаком, но слышал кое-что. Вроде бы человек слова, но своего никогда не упустит, так что исходные условия, предоставленные тебе, могут не совпадать с реальностью.
— Мне он тоже показался себе на уме и слишком уж благожелательным. Чувствуется какая-то неискренность, хотя мои познания в ментальной магии позволили бы уловить ложь.
— Смертные зовут это чувство интуицией. Когда вроде бы все хорошо, но не покидает ощущение некой незавершенности, — кивнул страж.
— Вот-вот, очень верно, — согласился я.
— Ладно, насчет артефакта я попробую разузнать и потом сообщить тебе, так что не спешите с этим наймом. Несмотря на всю внешнюю простоту, чувствуется подвох. Кто знает замыслы этого барона?
— С этим всяко придется подождать, поскольку Миррива уже отправилась искать работу для отряда и вполне возможно, уже заключила контракт, — пожал я плечами, наливая себе в бокал вина из кувшина.
— Тогда за вашу удачную работу, — поднял бокал Дохат.
Залпом выпив вино, мы принялись за фрукты.
— Кстати, давно хотел спросить, да все не получалось — какой у тебя второй облик? — поинтересовался я у него.
— Мантикора.
— Ничего себе! — присвистнул удивленно. — Как сумел?
— А я не охотился на нее как наши наставники советовали.
— В смысле?
— Все очень просто, — страж прервался, закинув в рот несколько красных ягод с блюда, — второй облик нужен недавно прошедшим обучение ангелам чтобы повысить собственную выживаемость в пределах здешних лесов, кишащих разными монстрами или хотя бы чтобы передвигаться быстрее, чем в обычном виде.
— Ну да, и?…
— А я поступил по-другому — не отправился на охоту с риском потери тела, а сначала нанялся в караван охранником, а потом и в стражники. Таким образом, я всегда был под защитой, а потом, скопив достаточно денег, приобрел у охотников детеныша мантикоры.
— И сколько отдал золота?
— Полторы тысячи, — Дохат скривился, — знаю, что много, но учитывая то, что я ничем не рисковал, то цена вполне приемлема.
— Что-то мне кажется, это было уже много после твоего появления в срединной сфере, — хмыкнул я.
— Если быть точным, то прошло почти семь циклом, прежде чем я заполучил второй облик, — он немного помолчал, — а у тебя какой?
— Аш-та, пришлось забраться в лес к темным эльфам, чтобы встретить хоть одного кота, — отозвался я с законной гордостью, — пусть они и не летают, но передвигаться по лесу стало намного удобнее.
— О, неплохо! Теперь бы еще посмотреть на твоего красавца — я слышал, что очень они красивы, но как-то не довелось ни одного увидеть.
— Ну, здесь слишком мало места, — покачал я головой, — давай как-нибудь выберемся за город, когда у обоих будет свободное время, а там уж можно будет показать облики, не опасаясь чужих взглядов, не то что здесь.
— Согласен, я тебе сообщу, как возьму день отдыха, а там уж посмотрим, может, кого еще из наших прихватим.
Кивнув, я смел с дальней тарелки пару ломтиков сыра и встал.
— Ладно, мне пора, так что я пошел домой.
— Давай, — помахал рукой Дохат, — если будет что интересное — я сообщу, но скорее всего уже не сегодня, поскольку большинство моих подчиненных разошлись по домам.
Махнув на прощание рукой, я покинул кабинет стража и отправился в обратный путь по почти пустым коридорам к выходу.
Дохат оказался прав — на улице уже начало темнеть и обратный путь мне придется проделать под светом звезд. Впрочем, я и в темноте вижу неплохо, в отличие от большинства смертных, так что пройду по задворкам как днем.
Но как хорошо, что намечается такой сбор с моими собратьями — в этом городе на ступени архангела только я, а у остальных выше, так что наверняка не по одному облику окажется, кроме основного. А увидеть их вживую, а не в виде иллюзий гораздо интересней, не говоря уж о возможности сразиться в схватке в виде зверя, что мне просто необходимо, поскольку в магии я могу потренироваться и сам, а сходиться один на один с тварями из леса слишком опасно. Тем более, у моего котенка и опыта-то по этой части никакого небыло. А тут такая замечательная возможность!
Замечтавшись, я двигался по знакомым закоулкам, машинально перепрыгивая и обходя кучи мусора и зловонные лужи, в происхождении которых можно было не сомневаться. И поэтому сначала не среагировал на тихий щелчек где-то в стороне от меня. И лишь различив свист воздуха, дернулся вбок, почти избегая летящей стали! Арбалетный болт с легкостью пробил мой магический щит и лишь чиркнул по щеке, оставив кровавую полосу, из которой тут же закапало на одежду. Что?! На меня напали?! Кто?
