Сваи уменьшались в размерах по мере продвижения вперёд, и поэтому несколько часов они ехали в полной тишине.
— Что это? — вдруг спросил Фарук, указывая на огромные скалы, возникшие впереди.
— Я думал, плотина Гувера в другой стороне.
— Ты прав, — сказал Уэс.
Нэт чувствовала гул просыпающегося в её голове голоса, осознающего опасность; она знала — был шанс, что они проедут мимо этого места, но не была готова так скоро увидеть его снова. Её голос надрывался.
— Это не плотина Гувера.
— Нет, точно нет, — сказал Уэс, поднимая бровь.
— Ты бывала здесь раньше? — спросил он легкомысленно.
Она нахмурилась и ничего не ответила, чувствуя, что у неё по коже побежали мурашки.
Что если, сбежав, она будет возращена обратно? Нэт не знала, кто он и каковы его намерения. Большинство беглецов продали бы вас вниз по реке, как только бы покинули Нью-Вегас, сбросили бы свой груз, лишили бы вас всех денег. Может быть, Уэс был хорошим парнем, но она не могла быть в этом уверена.
Фарук был прав, это действительно похоже на старые фотографии плотины Гувера, которые она видела: массивные бетонные стены, возвышающиеся над долиной, сдерживают огромное давление реки. Когда они подъехали ближе к скале, стало ясно, что это был вовсе не камень, а бетон, окрашенный под камень, толщиной в несколько футов, и это было вовсе не препятствие, а здание, упирающиеся в небо, с рядом окон на самом верху и одной панелью, как Нэт знала, недавно заменённой. Высокие заборы, увенчанные колючей проволокой, окружали периметр.
— Давайте убираться отсюда, — сказал Шейкс. — У меня от этого места всегда мороз по коже. Поэтому я и не люблю ездить просёлочными дорогами. Искатели могут здесь рыскать.
Она с облегчением выдохнула, узнав, что это было просто совпадение. Грузовик набирал скорость, когда чёрный дым промелькнул в лобовом стекле.
— Что это было? — нервно спросил Фарук.
— Я пойду проверю, — сказал Уэс и выскочил в люк в защитных очках.
— Что-то происходит внизу.
Еще одна чёрная вспышка, клубы дыма, треск и рябь на сугробах, вдалеке он увидел три бегущие фигуры. Уэс прыгнул на место.
— Побег. Похоже, что несколько осуждённых пытаются сегодня сбежать.
— Побег? Это тюрьма? — спросил Фарук.
— Нет, неудачник, это больница, — хихикнул Даран.
— Вы никогда не слышали о больнице МакАртур?
— Ты имеешь в виду один из лечебных центров? Для отмеченных?
— Бинго, — ответил Зедрик с жестокой улыбкой.
Уэс просунулся через открытый люк и огляделся.
— Два патруля, по одному с каждой стороны параллельно нам. Мы в ловушке.
Шейкс ответил другу:
— Давайте просто проберёмся между ними.
Уэс кивнул.
— Что ты делаешь? — спросила Нэт, выкручивая руки на коленях.
— Просто сделаем вид, что мы одни из них. На этом расстоянии мы будем выглядеть как еще один патруль. Если они не слишком близко, все будет в порядке. Расслабьтесь.
Звук выстрелов раздался на расстоянии, вместе с криками.
Братья Слейн заняли свои места у окна, на горизонте показались пушки.
Уэс скользнул вниз и постучал Шейксу по плечу.
— Поезжай медленно и держись подальше от них.
Грузовик двинулся вперёд, атмосфера внутри была напряжённой. Патрули двигались за ними по обеим сторонам. Уэс вдруг выругался, и все увидели, почему.
Вдали, заборы по периметру сужались с двух сторон в направлении контрольно-пропускного пункта; дорога вела их прямо на гауптвахту.
— Поворачивай назад, Шейкс, поворачивай назад, — крикнул Уэс.
— Путь назад долгий, — сказала Нэт. — Не будет ли это выглядеть подозрительно?
— Будет, но у нас нет другого выбора. — Он указал путь Шейксу. — Вези нас.
Шейкс повернул грузовик, который, вращая шинами в месиве льда и мокрой грязи, поднял кучу снега. Звуки выстрелов становились все громче. Они услышали крик и увидели, что небо снова становится черным из-за дыма — их единственное спасение было рядом с заключёнными.
Сильный удар сотряс грузовик, а затем следом что-то стало скрестись на крыше их LTV. Через окно Нэт увидела тройку беглецов, скрывшихся за ближайшим сугробом, все были одеты в привычные серые пижамы. Один из них упал лицом вниз, получив пулю в спину.
— Не стреляйте! — приказал Уэс своим парням.
— Не будем! — кричал Зедрик.
— Мы должны помочь им, — прошептала Нэт, поймав взгляд Уэса. — Пожалуйста.
Уэс фыркнул.
— Помочь им? Пока я не получу кучу кредитов, ты будешь единственной, кого я везу.
Он пристально на неё посмотрел.
— Тебе не все равно?
Нэт отвернулась, желая скрыть слезы; она и так слишком раскрылась.
Она не сделает снова эту ошибку. Он ничего о ней не знает, и она поклялась оставить все как есть.
«Не отчаивайся. Они найдут свой собственный путь», — пробормотал голос. Но Нэт почувствовала, что желудок выворачивает: вот она здесь, в грузовике, в безопасности, в то время как за его пределами находятся друзья — и они умирали. Люди, подобные ей, за которыми охотились и которых убивали.
— Шейкс, поезжай прямо через забор — мы просто вырвемся отсюда, — приказал Уэс.
Грузовик протаранил ближайший забор, с жутким скрежетом разрывая на куски металл, и они вернулись на дорогу, быстро двигаясь все дальше и дальше.
Нэт не оглянулась назад.
ОБРАТНЫЙ ПУТЬ ОКАЗАЛСЯ более сложной задачей, чем предполагал Уэс. Гладкий заснеженный пейзаж скрывал множество опасностей. Лёд скрывал пеньки, сваи, ограждения и канавы. К этому нельзя было подготовиться; он понимал это, когда спускались колеса или когда запрятанный под снегом мусор врезался в боковую панель. Ночь принесла с собой метель, они опять ехали в полной темноте, и только фары LTV освещали им путь.
Он думал о девушке, сидящей рядом с ним. Очевидно, она знала о МакАртуре и о людях, живущих в пустоши, следовательно, это не первое её время на родео. Он предполагал, что она пыталась выбраться из страны и раньше. Она была лгуньей и воровкой. Но всё же, Уэс не мог не восхищаться ей.
«Нет, ты просто думаешь, что она симпатичная, — упрекнул он себя. — На самом деле, она не представляет из себя ничего особенного. В Нью-Вегасе много красивых девушек, и Джулс одна из них, конечно же». Он вспомнил о Джулс — об её густых каштановых, слегка красновато-рыжих, волосах и темно-серых глазах. Но всё же, сейчас он мог думать только о Нэт. О том, как они улыбнулись друг другу, как она положила руку на его плечо…
Но если он ей понравился, ему подвернулся удачный случай; возможность использовать её в своих интересах. Камень, который она носила на шее, до ужаса красив. Всё было так запутанно. Он любил её и хотел, чтобы она полюбила в ответ, но только затем, чтобы позже он смог использовать это против неё. Определённо запутанно. Но есть ли у него выбор?
