— Садись! — подкатившись, поторопила я.
Альв устроился позади. Искренне надеюсь, что не свалится. Он же сноб, кроме «мерседесовских» моделей ничего не признает и ездить на мотоцикле не умеет. И если бы не необходимость хотя бы минимального соблюдения секретности, явился бы на встречу на одном из своих авто.
Не о том я думаю. Выехав на «кольцо», рванула в сторону Митино. Я смеялась, когда Павел решил купить там квартиру через двоих посредников. Думала, зачем нам нужна дополнительная точка… А вот пригодилась.
Когда дверь типовой квартиры за нами с Жеромом захлопнулась, я коротко приказала:
— Рассказывай.
Блондин потерянно рухнул на табурет, снял очки и сощурил глаза, глядя на то, как я нервно постукиваю носком по линолеуму.
— Ну! — прикрикнула я.
— Ночью убили Вьен-Кирита.
Что? Когда? Я же с ним виделась вечером!
— Того самого, — сухо продолжил альв, — твоего любовника из Охотящихся.
Я промолчала. А что тут скажешь?
— Вы должны были встретиться? — Жером вопросительно поднял брови.
— Да, но… Я отказалась от встречи в самый последний момент.
— Точно? — Поющий подобрался, готовясь к прыжку.
Он думает, что я на него нападу? Но почему? В ушах шумела кровь, и восприятие слегка затормозилось.
— Да, точно, а что? — вскинувшись, пробормотала я. — Рассказывай дальше.
— И это все, что я знаю. Но утром к Павлу явились Карающие.
— Он так просто пошел с ними? — Вот и моя язвительность проснулась.
— Их было пятеро. И к тому же он подозревал, что это ты убила Кирита, — тихо закончил Жером.
Я удивленно подняла глаза. В груди зародилось глухое рычание и восприятие обострилось, когда до меня стал доходить смысл последней фразы.
— Я-а? — Когти впились в подлокотники, тело непроизвольно напряглось. — И ты тоже так думаешь?!
— Успокойся! — взметнулся вверх Жером, поигрывая огненным шариком. — Контролируй себя! Иначе…
— Ты мне веришь? — спросила я.
— Верю, — устало улыбнулся альв.
Это подействовало на меня, как хорошая доза успокоительного. Осев обратно в кресло, я задумалась. Невесело. Они все поверили, что я убила сородича! И Павел и Жером… гадко. Я даже не была любовницей Кирита — побрезговала, узнав о его хронической склонности к изменам. Хотя для волка это нормально, но для меня — неприемлемо.
А Павел подставился из-за такой глупости.
— Ну, не все так плохо, — попытался утешить меня альв, пока я в прострации сидела у окна.
— Да ты сам-то в это веришь? — прошипела я. — Если они до сих пор не выпустили учителя, значит, собираются его уничтожить. Да и за мной приходили не ангелы, а чистильщики.
Жером насторожился. Правильно, в нашем доме хранилось много всякого разного, обнаружение коего посторонними грозило опасностью в том числе и альву.
— Не волнуйся, я успела запустить «белый пепел».
Мне было безумно жаль и дом, и все, что там осталось.
Хотя главное — наши жизни — все-таки при нас.
— Хм… — Мой товарищ по несчастью погрузился в тяжкие раздумья.
Но я уже все решила. Неожиданно передо мной возникла четкая цель, а также я увидела способы ее достижения.
— Значит, так, — поднялась я, нарушив траурное молчание, и прошлась по кухне. — У меня есть план.
— Какой такой план?
Этот парень еще и язвит. Спокойно и четко я проговорила:
— Сначала мы сходим на место убийства, затем я вытащу Павла из Грачевки, а потом уже займемся восстановлением нашего доброго имени.
— Чем — чем мы займемся?
— Чем слышал!
— Послушай, ошибка Создателя, как ты это себе представляешь?
— Очень просто!
— Дура!
— Сам такой! — Мы уже почти орали, стоя друг напротив друга и сверкая глазами. — Можешь предложить что-нибудь поумнее?
— Бежать!
— Ну уж нет… И к тому же куда?
Альв промолчал. То-то и оно — везде найдут в два счета. А пока не нашли, следует поторопиться и сделать свой ход.
— Кстати, а почему — мы? — вдруг спросил Жером.
— Думаешь, тебя оставят в покое, зная, что ты — побратим моего учителя?
И снова тишина. Обреченная, грустная.
— Ладно, где Кирита убили? — снова приступила я к расспросам.
— В квартире на Тверской.
— Знаю, где это, — недовольно скривилась я. — Двинулись.
— Но только не на твоем монстре, а своим ходом.
— Чем тебе не нравится мой «крузер»?
— Слишком приметный.
И это правда. Придется добираться через пол-Москвы. Ненавижу общественный транспорт!
В глубине души я почему-то оставалась совершенно спокойной. А Павел столько раз жаловался, что не смог привить самоконтроль! Ох, Павел…
Я выгляжу, как сотни и сотни других девушек неопределенно-молодого возраста. Светло-каштановые волосы, серые глаза, неприметные черты лица, которые тут же исчезают из памяти смотрящего. Никаких клыков, когтей и вертикальных зрачков. Черные джинсы и кожаная курточка дополняли образ отвязной девчонки. Однако имидж придется сменить. Ведь искать будут и по внешнему описанию.
Под майкой пряталось тонкое ожерелье из мелкого сердолика — амулет против ментального поиска, а в наручных ножнах удобно лежал ученический кинжал, с помощью которого я могла воздействовать на различные чары.
Сосредоточившись, я попыталась отследить поводок, тянущийся от личной метки одинокого охотника, но наткнулась на глухую стену. Слишком далеко, и даже наша связь учитель — ученик не может пробиться сквозь выставленные щиты… Что же происходит?
Вот и нужный дом. Трехметровые потолки, евроремонт, дизайнерские изыски… До старого пятиэтажного особняка мы добрались, пребывая в на редкость вздрюченном состоянии, готовые порвать в клочки любого, кто встанет поперек дороги. У меня вдобавок ко всему кружилась голова. К сожалению, я еще не до конца освоила искусство ухода от реальности, и концентрированные ароматы подземелий сильно давили на сознание.
Обитая натуральной кожей дверь на втором этаже несет следы прикосновений множества людей и нелюдей. Однако поблизости — никого. Ни сотрудников человеческой милиции, ни стражей Карающих.
— Подожди у входа, — попросила я.
Альв понятливо кивнул. Он будет только мешать, ведь я собираюсь поохотиться, а эманации Жерома наверняка перебьют застарелые ароматы. К тому же кто-то должен следить за окружающей обстановкой. Ведь нам не нужны незваные гости, мы и сами — незваные.
Осторожно скольжу внутрь и расслабленно замираю на пороге, один за другим снимая заслоны между сознанием и реальностью. И реальность не замедлила накрыть меня с головой. Окружающее пространство расцветилось новыми оттенками, грани обострились, выявляя обозначившиеся запахи. Шагнув вперед, я прикрыла глаза. Ведите меня, охотничьи инстинкты.
