— Мне про тайник Лепка рассказал, — объяснила Гайя, когда они вновь двинулись вдоль улицы. — Он таких вокруг крепости несколько штук сделал на всякий случай. Там еще деньги, одежда, другие амулеты, но я кроме оружия ничего не стала брать. Кстати, а нам вообще в какую сторону?
Вопрос не застал Локу врасплох. Именно об этом он в данный момент и думал.
— Я пока точно не могу сказать, — ответил он. — Ты пока просто двигайся. Как только почувствую…
— Хорошо.
Люди на улицах, несмотря на позднее время, встречались не так уж и редко. Не покидающее Локу чувство, что они могут не успеть, странно контрастировало с отсутствием четкого понимания, куда конкретно следует двигаться. Как он ни пытался вновь поймать то ощущение, буквально пробирающее огнем тело — еще и поэтому Лока жаждал цели, он и вправду как будто бы на короткий миг вылечивался от всех ран, — но этого никак не происходило.
— Эй, дедуля, куда собрался?!
— Мне так и идти? — спросила его Гайя.
— Да, — ответил Лока, не подняв головы.
— Ой, да это не дедуля… И даже не бабуля… А это что за крошка!
Коляска остановилась. Лока недоуменно дернул головой. Перед ними кто–то стоял. Три или четыре человека.
— Куда это вы посреди ночи целым экипажем? — спросил один из них. На вид ему было лет двадцать, остальным, судя по всему, примерно столько же. Двое держали в руках початые бутылки с чем–то темным.
— Чего вы хотите? — спросил Лока.
— Чего хотим? — переспросил, пьяно улыбаясь, все тот же. — Ну, во–первых, девушка, очевидно, чересчур красива, чтобы вот так вот тратить свое время, во–вторых…
В этот момент Гайя стала обходить коляску, рука ее уже тянулась к мечу. Уверенные в своем превосходстве грабители не обратили на это внимания. Лока видел, что у каждого на поясе висело по короткому кинжалу, но по сравнению с убийственным мастерством гладиатора этого, конечно, было недостаточно…
— Да отстань ты от них, Клиен! — сказал вдруг один из них. У него тоже в руке была бутылка, и жидкости в ней оставалось лишь на самом донышке. — Вечно ты к людям лезешь!
— Я лезу?! Да я просто…
— И вправду! — подключился еще один. — Успокойся, Клиен! Вы его, пожалуйста, извините, вечно он, когда выпьет, в идиота превращается. Счастливо вам добраться!
О чем–то споря между собой, они ушли. Гайя, все еще державшая ладонь на рукояти меча, проводила компанию ошеломленным взглядом.
— Как странно!
— Что странно?
— Ну, не знаю, — ответила она. — Я думала, придется убить их или, по крайней мере, ранить.
Лока хотел ответить, но именно в этот момент Ларри у него на коленях встрепенулся, как будто бы учуяв что–то в воздуха, а спустя секунду почувствовал и Лока.
— Туда! — выкрикнул Лока. — Туда! Быстрее!
До этого они двигались в ту же сторону, так что он был прав, говоря Гайе не останавливаться.
— Хорошо!
Гайя перешла на бег. Лока хотел еще ее поторопить, но удержался. Точного расстояния он не знал, и силы девушке еще могли пригодиться.
Следующие двадцать минут ощущение присутствия нарастало. Лока думал, что в конце концов им придется свернуть с центральных улиц, но чувство звало его к самому центру города. По крайней мере, здания вокруг оставались все такими же ухоженными, мостовая со всеми отворотами, несмотря на ночное время, была хорошо освещена.
— Стой! — сказал он в какой–то момент.
Они стояли в центре широкой площади. Судя по большому количеству помостов, в дневное время здесь могли устраивать какие–то выступления, возможно, делали какие–то объявления при большом скоплении народа. Наверное, чем–то торговали. Скорей всего, рабами или лошадьми каких–то особенно ценных пород — по правую руку виднелось несколько построенных из дерева зданий, которые вполне могли оказаться конюшнями. Окружавшие площадь здания хоть и не уступали величиной и убранством тому, что они успели увидеть на пути сюда, освещены были все чуть хуже. По сравнению с соседними улицами площадь показалась Локе более заброшенной и тихой.
— Куда–то не туда свернули?
— Нет, это здесь. — Лока задумался, как лучше ей объяснить. — Прежде чем мы пойдем дальше, я должен кое–что сказать… Я ведь уже рассказывал тебе про пожирателей?
— Да.
Девушка обошла коляску и встала к Локе лицом.
— И что ты запомнила? — спросил он.
Судя по взгляду, Гайя не совсем понимала, каких слов он ожидает.
— Что они плохие, — ответила она после паузы.
— Верно, — согласился Лока. — А еще?
— Еще…
— Ты не должна к ним прикасаться, — произнес он. — Ни в коем случае.
— Ах, да! Я помню, ты говорил…
— Нет, — Лока перебил ее. — Ты не понимаешь. Почему, ты думаешь, я не захотел никого брать? Ни Лепку, ни кого–то из тех, кто живет в городе, ни даже Северена? Почему я не хотел тебя брать? Если бы речь шла просто об опасности, я бы так не поступил. Ты множество раз выходила на арену и можешь за себя постоять. Но с пожирателями все по–другому. Если ты прикоснешься к кому–то из них, если я почувствую внутри тебя хотя бы тень… Мне придется тебя убить.
Гайя продолжала смотреть на него.
— Ты понимаешь?
— Да… — Взгляд ее заметно потускнел.
— От этого невозможно вылечиться! — повысил он голос. — И даже если я захочу… не прикасаться к тебе, то не смогу остановиться. Поверь, когда я ощущаю пожирателей, чувства перестают для меня что–либо значить.
Он сам не хотел этого признавать, но такова была правда.
— Такое уже случалось, — добавил он, вспомнив о своей сестре. Они могли бы быть сейчас вместе, если бы он выбрал ее, а не Карга.
Гайя не стала ничего говорить. Она молча обошла коляску, положила руки ему на плечи.
— Даже если все так, как ты говоришь… — раздался ее голос, когда он уже не ожидал этого. — …Мне все равно.
Было удивительно услышать подобное. Очень странное чувство, когда кто–то соглашается принять тебя таким, какой ты есть, даже если тебе самому в себе многое не нравится. Для Локи это прежде всего означало, что он не имеет ни малейшего права каким–либо образом предать подобное доверие. Или даже не доверие, а нечто намного более глубокое…
— Куда нам? — спросила девушка, прервав ход его мыслей.
— Туда, — указал Лока вперед.
Спустя несколько минут он увидел здание. С этого момента его сознание не могло быть занято ничем посторонним. Это был старый дом. Двухэтажный, но при этом возвышающийся над стоявшими рядом трех- и четырехэтажными особняками. Он производил странное впечатление одновременно запущенного и в то же время используемого здания. Краска слезала со стен, словно обожженная кожа, оставляя черно–красные гранитные волдыри, но при этом ни одно из черных прямоугольных окон не было разбито. К большим украшенным выцветшей резьбой воротам вела широкая лестница. Ступеньки были покрыты застарелой пылью, но в центре ее все же было заметно меньше, чем по краям, — становилось понятно, что, возможно, не каждый день, но время от времени по ним поднимались.
