Вслед за магом из портала вышли еще три человека, среди которых Джай узнал мастера Арана. Двое других были ему не знакомы, но скорее всего, они были магами (младший сын герцога был в этом убежден, хотя и не знал, почему).
– Приветствую вас, ваша светлость,– церемонно поклонился советник, потом он взглянул на тело Тереха и продолжил,– Прошу вас, принять наши глубочайшие соболезнования, по поводу всего произошедшего.
Все остальные пришедшие также поклонились.
– Благодарю вас, господин советник, господа,– сказал герцог и поклонился в ответ.
– Мастер Лунар, мастер Дриан, думаю, мастер Аран вам хорошо известен,– представил всех советник.
Когда с церемониями было покончено, заговорил один из незнакомых Джаю магов:
– Ваша светлость, мы исследовали замок и окружающую его территорию, но не нашли ни одного живого врага. Только около трех десятков тел. Откуда они мы пока не можем сказать.
– А следы перемещений?– спросил герцог.
– Следов очень много, было не меньше десяти порталов,– развел руками маг,– но все искусно оборваны. Мы перепроверим их еще раз, но я не думаю, что стоит рассчитывать на успех.
– Что с моим замком?
– Боюсь, что большая часть слуг находившихся в замке, мертвы. Те, кто занимал отдаленные помещения, или были за его пределами, практически не пострадали, сейчас они просто без сознания. После того, как враг разрушил защитную сеть,– маг кивнул на сферу в руках Тибуса, который все еще стоял неподалеку и с беспокойством посматривал на прибывших,– было использовано «покрывало мрака», и мы просто не могли к вам пробиться. А потом началось вообще что-то непонятное…
– Ваша светлость,– перебил его Барус,– я думаю, мы сможем предоставить вам факты, после того, как все исследования будут закончены…
После этих слов второй маг смешался и промолчал. Действительно не стоило обсуждать столь важные вещи в такой обстановке.
– Жаль, что так и не удалось захватить ни одного,– сказал его спутник.
– Ну почему же, уважаемый Лунар, один все-таки есть,– ответил Барус, глядя за спину Джая, туда, где стоял мальчишка – мнимый баронет, и младшему сыну герцога очень не понравился этот взгляд.
Не смотрят так на людей, даже на врагов, только на лабораторных крыс или лягушек, у которых можно оторвать лапку или хвостик, или заставить бегать в колесе, и все с чистой совестью, только из благих побуждений. И тогда младший сын герцога сделал далеко не первую глупость в своей жизни, причем вполне осознанно.
– Это мой пленник,– сказал Джай, загораживая мальчишку.
Наверное, с ним все-таки что-то произошло в этот злополучный день. Потому что еще вчера Джай просто отошел бы в сторону и бесстрастно наблюдал за происходящим, ну может, стиснул бы зубы, а потом все-таки отошел. Он бы вспомнил наставления мастера Риама, о том, что нужно знать, какого противника можно победить, а с каким вообще не стоит связываться. И о том, что не ему тягаться с высшим магом и советником императора, который к тому же отличался мстительным характером. Тем более из-за чего? Из-за пленника?
Сегодня Джаю на все это было наплевать. Потому что всесильный Барус ничем не смог им помочь, когда они нуждались в помощи, а сам дрожал как осиновый лист, пока враги не убрались прочь. Потому что он чуть не потерял отца. Потому что сегодня умер Терех, умер, защищая их дом и его самого. Потому что, в конце концов, это были его земля, его замок, его люди, и даже тот мальчишка, который стоял за его спиной принадлежал ему и только ему. Да просто потому, что он терпеть не мог этого Баруса.
Герцог никак не отреагировал на заявление своего сына, но Джай чувствовал, что отец удивлен. Вообще все присутствующие с недоумением смотрели на него. Все, кроме советника Баруса, рассматривающего стоящего перед ним молодого лорда с каким-то болезненным интересом. Казалось, еще чуть-чуть, и он начнет вертеть Джая, как куклу-марионетку, разглядывая со всех сторон. Такое внимание еще больше разозлило младшего сына герцога, так разозлило, что он уже не мог удержать в себе свою ярость. На одно короткое мгновение он встретился глазами с советником, и позволил ей выплеснуться наружу. Но это только еще больше раззадорило мага. Мальчишка-пленник теперь не интересовал его, или, по крайней мере, уже не так сильно, как раньше. Зато сам Джай явно привлек его внимание.
– Не волнуйтесь, милорд,– сказал Барус с самой доброжелательной улыбкой на лице,– никто не претендует на вашу собственность.
Лицо мага при этом просто сияло восторгом, казалось, что он нашел сокровище, бесценный клад. Наверно, если бы Барус просто рассмеялся ему в лицо, Джай удивился бы гораздо меньше. Странное поведение волшебника подействовало на него отрезвляюще, и теперь уже Джай с недоумением смотрел на Баруса. Но тот продолжал с любопытством рассматривать его, похоже, видя что-то, доступное только ему одному, а потом спросил:
– Надеюсь, вы не возражаете против простого допроса, конечно же, в вашем присутствии? Уверяю вас, вашему пленнику не будет причинен никакой ущерб.
Джай медленно кивнул в ответ.
– А теперь вы разрешите мне посмотреть на него поближе?– очень вежливо и на этот раз без тени насмешки попросил маг. Джаю ничего не оставалось, кроме как пропустить его к мальчишке.
Тот стоял, спокойно глядя на приближающегося к нему мага (такому спокойствию позавидовал бы сам герцог), он никак не отреагировал, даже когда Барус бесцеремонно ухватил его за подбородок и запрокинул голову, чтобы лучше рассмотреть лицо. А Джай подумал, что баронет зря отрастил такую челку, да за такие глаза как у него, огромные, еще больше оттененные длинными черными ресницами, причем, просто таки небесно голубого цвета, любая придворная дама не только продала бы свою душу, но даже согласилась бы собственноручно мыть пол и чистить кастрюли. Хотя, если бы у Джая были такие глаза, он бы, наверное, тоже их прятал.
– Любопытно,– пробормотал советник, но было видно, что заинтересовала его вовсе не внешность пленника. Свободной рукой он провел по лицу мальчишки, словно снимая с него маску, и Джай понял, что Барус только что разрушил какую-то магию. Именно таким движением мастер Риам снимал иллюзию чужого облика.
Впрочем, внешность мальчишки практически не изменилась. На самом деле он выглядел теперь лет на шестнадцать, был немного выше и тоньше, изящнее что ли, чем раньше, и уже не казался таким болезненным. Но это были единственные перемены, которые заметил Джай. Черты лица, и цвет волос остались прежними. Даже челка оказалась самой настоящей.
– Очень любопытно,– чуть громче повторил советник.
