Смотря на веселящуюся подругу, эльфийка попыталась обидеться, но у нее ничего не вышло. Как объяснить Королеве, что ее ненависть это что-то неосознанное. Дроу пыталась держать себя в руках и вообще славилась своим хладнокровием, но при виде этой довольной остроухой рожи ее обуревала ярость. Не зря же он светлый, а она темная. Может, в этом все дело? Ну, это вряд ли. На нее ведь другие так не действуют. Иллаэль очень уважала Келлиндила, например. Они бы даже могли стать друзьями, если бы не тот факт, что Император мучает своим поведение ее лучшую подругу. Да и масса поклонников из светлых эльфов ей даже льстила. В чем же дело? Может, Налия права и дело в том, что он почти единственный, кто смог ее обойти?
Гордость Иллаэль тут же вскинулась — эльфу просто везет, вот и все. И ничего он не умнее, и не лучше, и не красивее. Так, стоп. Последнее уже лишнее. Спору нет, Нарнел красив. За ним толпами бегают юные и не очень девы. Некоторые особо отличились, пытаясь насолить Иллаэль за оскорбления их божества. Идиотки! Месть дроу это вам не шутки.
Девушка зажмурилась от удовольствия, вспоминая, как она пол года назад вынудила любовницу Нарнела выйти замуж за другого. Но, может, ей показалось, силь Советник расстроен не был. Даже поблагодарил.
— Пираты! — на берег выскочил страж, сбивая с мерных мыслей благородных дам.
— Ваше Величество. Пираты напали на Савилью. Это в двух днях пути от города. Требуют выкуп или убьют всех жителей.
— Чудно, — проворчала Налия, — У меня дел больше других нет, такой чушью заниматься. Поймаю этих пиратов — убью.
***
Это был мой долг, защищать и беречь свои земли и их жителей. Когда меня нет, этим занимается Наместник, но если в городе Королева… закон есть закон. На том и держится вся Атлантида. Но как же меня это достало. Почему-то стоит мне появиться в той или иной провинции, как все беды случаются именно там. У меня плохая карма. Или Наместники специально копят свои проблемы до моего прибытия? Скорее всего. Мне с Милем придется ехать в Савилью.
Только вот тогда Нарнел и Иллаэль останутся во дворце вместе, а это чревато последствиями. Для дворца.
Мысленно грязно ругаясь, я собралась в дорогу. План был прост, как все гениальное. Это я скромница такая. Я, как Королева, уламываю разбойников уйти по-хорошему. Думаю, вряд ли они согласятся, тогда я просто их убью. Легко и просто. Среди пиратов достойных противников для меня нет.
Конечно, можно было отправить на переговоры кого помельче, нежели Королеву. Но я же обещала убить разбойников. В столице себе такого не позволишь, а тут можно сослаться на ситуацию.
Нервы у меня в последнее время ни к черту. Да еще и подруга выкидывает номера, и подговаривает меня устроить каверзу эльфийскому советнику. Это все нездоровая любовь дроу к мрачным шуткам.
Скомкано попрощавшись с Иллаэль и пообещав подруге не слишком там зверствовать, я в сопровождении сына оправилась к пиратам.
У города мы с Милем проспорили несколько часов. Только он решился возражать мне в моей затее, мотивируя это большой опасностью. Остальные и слова сказать не смели. В Атлантиде не принято было носиться с королями, как с расписными торбами. Нет, нас, конечно, охраняли, холили и лелеяли, по мере возможности.
— Все. Довольно. Я свое слово сказала, — закончила я спор ритуальной фразой.
После нее никто не имел права возражать Королеве. Таков закон. Он не раз спасал мои расшатанные нервы.
В городе меня встретили радушно. Еще бы, сама Королева пожаловала. Здешние пираты представляли собой жалкое зрелище. Что не удивительно. Обычно адекватных разбойников можно встретить в мире с нестабильной политической обстановкой, когда в наличии имеются несколько равносильных держав. В открытую воевать слишком затратно, вот и появляются пираты. Обычно переименованные в каперов и корсаров. Впрочем, сути их работы это не меняет. Так было на Земле, да и еще в паре миров. Здесь же морские разбойники вызывали стойкое желание немедленно их помыть. Запах застарелого пота, перегара и еще бог знает чего, сшибал за версту. Отвыкла я от прелестей жизни флибустьера. Хотя, мне кажется, мои матросы не были столь отвратительны. Или все же были? Память странная штука. Иногда плохое быстро забывается.
С пиратами мы торговались до посинения. И тот факт, что вообще-то орать на огромного амбала с кучей татуировок не безопасно совсем меня не останавливал. Я быстро вспомнила былые навыки общения с морскими разбойниками. В то время мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заставить вот таких же почти флибустьеров меня уважать или хотя бы бояться. В абсолютно патриархальном обществе это знаете ли нелегко.
С главарем пиратов мы расставались, как друзья. Оба были рады хорошей сделке. Это, конечно, обуславливалось тем, что город и его жителей пираты не особо трогали. Погромили слегка, но не более того. Трупы сопротивляющихся отдали родственникам, никого не насиловали. Последнее меня особенно удивило. Нелегко заставить толпу изголодавшихся во время плавания мужчин не переходить границы. Особенно, если для них насилие в порядке вещей. Я уважительно кивнула пирату на прощание.
Часть шестая
Что такое не везет и как с этим бороться
— Вы издеваетесь, да? — спокойным голосом спросила я, хотя внутри все кипело.
Кто посмел. Найду и уничтожу. Сейчас я чувствовала себя идиоткой. Мы сняли почти все силы Наллии и отправились в Савилью, оставив беззащитным город. Кто же знал, что пираты обнаглеют до того, что нападут на столицу провинции? На мой город? Я еще удивлялась, почему пираты в Савилье были столь любезны. Они просто нас отвлекали и ушли невредимыми. Рискованный план.
— Снаряжайте корабль, — хищно улыбнулась я.
— Ты хочешь…
— Ага. Погоня.
Я заливисто рассмеялась, а сын тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что меня уже не остановить. Вечером мы вышли в море. Соленый ветер усердно надувал паруса, вокруг суетились матросы, а я наслаждалась свободой. Почему-то свободной я чувствовала себя только в море.
Я собиралась мстить пиратам за свой город. И пусть Налия не так сильно и пострадала, все же это удар по моему самолюбию. А за это уже полагается смерть. Короли обид не прощают.
Моя первоначальная злость утихла. Теперь я была спокойна и сосредоточена. Мой корабль шел первым в колоне, с легкостью рассекая водную гладь. Если честно, то затея эта была довольно рискованной. Пираты морские воины, универсальные. Они управляются с судном и идут на абордаж. В военном же флоте все иначе. Одни матросы, другие солдаты. Таким образом, на одинаковых по размерам кораблях не одинаковое количество воинов. Это всегда было проблемой, но, увы, решить ее не представлялось возможным. Конечно, военные матросы это не мирные рыбаки, но до пиратов им далеко.
