- Ну ты глянь, как живой! Фатик, тебе еще не надоело таскать повсюду марионетку? Ха-ха, закопайте меня под плинтусом!
Отплевываясь, Олник вырвался и перебежал на мою сторону.
- Эркешш... Дларма тогхирр**!
Шатци разразился хохотом, от которого на столе задребезжала посуда. Я промолчал, скрипя зубами, хотя Олник и тыкал меня локтем в бок.
- Да-а, все по-старому, - заключил брат, отсмеявшись. - Киснешь в городе, торгуешь чем попало, в кармане ветер свищет. Чем занят сейчас? Ты, случайно, не докатился уже до сбора подаяний? Гритт! Я гляжу, видок-то у тебя задрипанский!
Проклятие, он видел в темноте как кошка. Я промолчал. В другой раз я, может, не сдержался бы и огрел его лавкой по башке (просто дружеское приветствие варваров, ничего личного), но сейчас затевать бучу было не с руки. Нужно терпеливо пересидеть его словоизвержения, и все. Тем более его компания собиралась уходить.
Он еще раз окинул меня взглядом, блеснув квадратной челюстью.
- Да, знатно ты прибарахлился!
- Пожалуйста, не рассказывай никому, что нас здесь видел.
Он снова рассмеялся, добавив громогласно:
- Как скажешь, Фатик! Я слышал, у тебя небольшие проблемы с кредиторами?
Он знал, как меня поддеть, сукин сын!
- Все уже решено.
- Вот оно что! То-то рожа кислая, будто в помоях купался! А у меня все отлично. Получил новый заказ - отвести кучку каких-то хмырей... Угадай куда?
- Неужели в ад?
- Ха-ха! В Дольмир. К самому Облачному Храму, к Оракулу! Прикинь, а? Далеко, конечно, две тыщи миль с гаком, тем более пираты закрыли морские пути, так что из Харашты не отплыть. Сперва будем добираться посуху через Фрайтор, Арконию и Мантиохию до самого Ридондо. Трюх-трюх на лошаденках! - Он снова хохотнул. - Но зато оплата - пальчики оближешь! Я уже и отряд сколотил... - Он сделал паузу, такую фальшивую, что в любом театре его бы закидали помидорами. - Я вот подумал... Не хочешь присоединиться? Ну, будешь замещать командира... Не кашу там варить, Гритт упаси! К слову: у меня в отряде есть горячая девчонка, Талин, м-м-м, она любит зрелых мужчин и пока одинока...
Еще одна рваная пауза, достойная тухлых яиц и гнилых помидоров. И ведь знает, что в Дольмир я отправлюсь, только когда к моему затылку приставят заряженный арбалет.
Однако, я оказался прав насчет ада. Давнее воспоминание больно кольнуло. Дольмир... Храм... Оракул... Смерть...
- Считаешь, дело чистое, а? Все идут добровольно?
- Еще бы! Все обговорено, - он покачал над столом громадным кулаком. - Они у меня зде-есь! Задумают купить рабынь - бошки им проломлю, это я сразу сказал. Не-е, там подвоха нет.
А ведь у него получится, я уверен. Он был патологически удачлив, удачлив вопреки, удачлив там, где целая сотня фатиков расшибла бы себе лбы. Это выводило меня из себя больше всего.
- Спасибо, Шатци, я завязал с походами навсегда.
Он, хмыкнув, словно и не ждал другого ответа, обдал нас запахом чеснока и осторожно встал.
- Выхожу сегодня вечерком. На обратном пути заеду к дедуле. Что ему передать?
- Скажи, я пришлю ему с оказией шерстяные носки.
Его молчаливая тень с огромной крестовиной меча покачивалась у стола еще какое-то время. В конце концов он отвалил, выдав напутствие:
- Мой тебе совет - измени что-то в своей жизни. Например, заведи вместо гнома кошку.
Я удержал Олника от прыжка и крика, легонько стукнув его в солнечное сплетение.
- Не сегодня и не сейчас.
Мы посидели немного в унылом молчании, хотя после воплей Шатци нам полагалось драпать из харчевни Арти во все лопатки. Свеча прогорела почти до самого дна. Вдруг Олник, подозрительно захлюпав, спросил:
- Фатик, ты думаешь, мы по правде безнадежны, как коммерсанты? Совсем-совсем безнадежны?
Я без раздумий кивнул:
- Сказать откровенно, Олник, да.
В этот самый миг у стола материализовалась новая тень - маленькая и кособокая.
- Это ты Фатик Джарси? - полуутвердительно сказала она. - У меня для тебя письмо.
*Танец исполняется исключительно ползком, и только в том случае, когда у вас полностью отказывают ноги. Мычание и вой - компоненты желательные, но не обязательные.
**Дларма тогхирр! - еще одно гномье ругательство. Вам лучше не знать, что оно означает.
7.
Я пригляделся:
- Здорово, Кривошлеп. К чему официоз? Мы что, с тобой не знакомы?
Тень приосанилась, поглубже натянув блестящую кожаную кепку с длинным козырьком - знаком своего цеха.
- Я при исполнении. Ты Фатик Джарси? У меня для тебя письмо.
- Это я уже слышал, давай.
- Ты Фатик?
- Великая Торба. Да, я - Фатик!
И ведь не отдаст, пока не скажешь.
Кривошлеп был представителем народа коротышек, не карликов, прошу заметить - именно коротышек. На "карликов" этот народец обижался смертельно*, предпочитая именовать так гномов, хотя самый зачуханный гном был выше самого рослого карлика на пол головы. При этом коротышки были дальними родственниками гномов, каковой факт обе расы яростно отрицали. По виду они были немного страшней гоблинов (представьте себе вечно взъерошенное, краснолицее и остроухое существо). Свои настоящие имена и самоназвание коротышки держали в тайне по каким-то загадочным религиозным причинам. В Хараште они основали Посыльную Гильдию, короче, бегали на посылках, отличаясь безупречной честностью и тем, что знали в городе все входы и выходы.
С Кривошлепом я был знаком давно, по старым делам, мы, можно сказать, были не приятели, но знакомые.
Он начал копаться в сумке, висевшей на животе. Олника он демонстративно не замечал, мой товарищ платил ему тем же.
- С утра тебя ищу. Велели передать сразу, как отойдешь от мансарды, но тебя увезли Гхашш.
Небеса, я решил, что ослышался.
- Ищешь... с утра?
- Ну да, видел, как тебя закинули в экипаж, увезли.
- Увезли и привезли, как только солнышко взошло. Кто велел передать?
- Мне запретили говорить.
Вот так, и не выбьешь из него. Будь проклята цеховая этика.
- Давай письмо.
- Минуту. - Он подступил ближе к источнику света. - А потом наши сказали, что видели, как ты крадешься по кварталу Рисковых Сводней, и... Долго же я тебя искал, хорошо, что знаю места, где ты любишь бывать.
- Гритт!
Он наверняка перерыл весь город и запросто мог притащить за собой хвост. Я молча переглянулся с Олником. Мой напарник кивнул и сделал двумя пальцами жест убегания.
- Мне доплатить за поиски?
- О нет! - Он протянул конверт вместе с бланком для подписи и карандашиком. - Твои поиски уже оплатил хозяин письма.
