— Успокойся, Макс, — ласково сказала Лита и подошла к Максу, изо всех сил пнув по дороге жирную и чересчур наглую крысу, — Светлейший решил, что тебе достаточно здесь томиться, ведь у тебя и так много работы.
Светлейший недовольно поморщился, но, вспомнив всё, что наговорила ему жена, предусмотрительно промолчал. Князь-то он князь, но Лита, почему-то, постоянно забывает про это и видит в нём только нерадивого и тупого мужа. Галимат тяжело вздохнул и расстегнул железный браслет на ноге пленника, освобождая его от цепи.
— Поблагодари Светлейшего, — подсказала лекарю прекрасная Княгиня, — за его великодушие.
Ни хрена себе великодушие! — хотел было возмутиться Макс, но встретившись взглядом с этой неприступной синевой её глаз, лишь пролепетал растерянно:
— Спасибо, Князь, что Вы вспомнили обо мне.
Ему хотелось ещё и съязвить что-нибудь в адрес великодушного упыря, но он вовремя вспомнил ночное происшествие и быстренько прикусил язык. Ноги его затекли от неудобного сидения и теперь категорически отказывались слушаться, покрываясь многочисленными, назойливыми мурашками. Наконец-то кровообращение пришло в норму и лекарь смог пройтись несколько шагов вдоль стены.
— Макс, у меня к тебе дело, — заманчиво сказала Княгиня и Макс радостно закивал, хотя и понимал, что это совершенно не то дело, которое интересует его. Ах, какая женщина! Мне б такую! — вспомнились слова уже порядком подзабытой песни.
— Пошли, — недовольно проворчал Светлейший и, пропустив вперёд свою супругу, кивнул Максу, мол, давай, иди, ты пока свободен.
А лекарь, не отрывая глаз, смотрел на хрустальную слезу и вспоминал, как испугался Галимат, когда этот загадочный амулет слетел с его шеи. В душе закопошилась нехорошая мысль: А, что, если, взять сейчас и сорвать этот кулон? Тот-то старикан обделается от страха! но мысль эту он сразу же прогнал, понимая, чем грозит ему этот поступок.
Обратно они шли гораздо быстрее — всем хотелось срочно покинуть эти угрюмые подвалы и вдохнуть свежего воздуха. Откуда-то доносились хриплые стоны пленников и проклятия в адрес Светлейшего, но это Князя нисколько не смущало — он к такому уже привык. Нечаянно или специально, но рука Госпожи Литы слегка коснулась руки Макса и сердце у него заметалось, как собачий хвост. Боже, — подумал он, — я чувствую себя совсем, как сопливый пацан!
— Знаешь, что, лекарь, — привёл его в чувство голос Князя, — готовься — скоро у тебя будет много работы. Не сегодня-завтра начнётся война.
Макс даже вздрогнул от этого заявления. Дела! Из огня да в полымя! Война — это звучит слишком зловеще.
— Какая война? — Тупо поинтересовался он.
— Видишь ли, Макс, — ответила ему вместо Светлейшего Госпожа Лита, — мой муж и весь его сумасшедший род вот уже двести лет воюет с родом Грифаров. Ты думаешь, что Галимат — настоящая сволочь, верно?
Максим замялся, конечно же, он именно так и думал, но сказать это в слух — это значит так и не выбраться из этого крысиного логова и он благоразумно промолчал, впрочем. Прекрасная Госпожа и не надеялась на ответ.
— В чём-то ты прав, — сказала она, вызвав на лице Светлейшего гримасу недовольства, — но поверь мне, Грифары гораздо хуже!
Потом она посмотрела на своего хмурого супруга и ласково так, что голос её казался журчанием ручейка, сказала:
— А ведь ты, Галимат, мог бы предотвратить это побоище!
— Как, — взорвался и без того раздражённый до предела Князь, — как я могу это предотвратить? Я, что, волшебник? Ты вон у своего чародея недоделанного проси о помощи!
Госпожа Лита прищурилась и сказала тихо:
— Не валяй дурака, Князь, ты понимаешь о чём я говорю! Однажды ты смог как-то так сделать, что войска Грифара разметал непонятно откуда взявшийся смерч. Разве я не права?
Да, было такое дело. И Галимат действительно мог бы и на этот раз избежать войны, но для этого ему придётся спуститься в подземелье и войти в эту страшную комнату. Ему надо будет встретиться с тем, кто там обитает и попросить его об этой услуге… Светлейший Князь даже содрогнулся од одной только этой мысли.
— Я не чародей, — коротко бросил он, давая понять, что разговор этот ему неприятен.
Дальше они шли уже в полном молчании. Макс теперь мог позволить себе смотреть по сторонам, в надежде ещё раз увидеть что-нибудь странное, наподобие той тени, которая тянулась к хрустальной слезе. И он увидел!
Это была тень! Своими очертаниями она напоминала скорпиона. Лекарь даже осмотрелся, чтобы понять, где же тот, кто отбрасывает эту тень, но никого не обнаружил. Словно почувствовав его взгляд, тень остановилась, вздрогнула и медленно растаяла. Глюки: — сказал сам себе лекарь. В это момент откуда-то из темноты подземелья раздался такой душераздирающий крик, что у парня всё внутри сжалось. В этом крике была такая боль, такое отчаянье, что казалось, он не может принадлежать человеку. Странно, но ни сам Князь, ни его жена никак на это не отреагировали. Макс повернулся к Лите и робко спросил, пряча глаза:
— Что это было?
Женщина равнодушно пожала плечами:
— Не знаю. Наверное, крысы кого-то едят. Здесь такое часто можно услышать. А, может быть, это просто кого-то пытают. Мой муж любит так иногда поразвлечься. Максу показалось, что женщина специально это сказала, чтобы настроить его против своего супруга и это его неприятно поразило. Эта верная супруга только потому верна, что её, похоже, никто не интересует и не может интересовать. Она холоднее того айсберга, который утопил Титаник! А Князь подумал: Конечно же, это крысы. Хорошо, что их здесь так много, иначе непонятно чем бы я кормил того, кто обитает в этом подземелье вот уже двести лет? Пришлось бы скармливать ему людей, а это нехорошо.
Они уже поднялись на самый верх, когда лекарь услышал у себя в голове всё тот же вкрадчивый голос: Найти меня, Максим и я помогу тебе вернуться обратно в твой мир! Макс тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. В этот момент к ним подбежала Патита, она была чем-то взволнована и даже заикалась.
— Папа, Грифары разорили ферму Румта! Они всё сожгли, мужчин убили, а женщин изнасиловали! Папа, Грифары идут к нам!
Князь грязно выругался, нисколько не смущаясь присутствующих дам и зарычал на весь замок:
— Все во двор! Хватайте оружие!
И сразу же, замок, который в обычное время кажется сонным и ленивым, ожил. Люди бежали со всех сторон, вооружённые всем, что под руки попалось. В замке началась паника. И только Госпожа Лита каким-то образом умудрялась сохранять спокойствие в этой нервозной обстановке. Она лишь посмотрела на мужа и строго сказала:
