- Доброго утра. Мне сказали, тут меня ждут, - сказал я за несколько шагов до собрания.
- И тебе не хворать, - кивнул тот, что был в майке. - Меня зовут Ден. А тебя?
- Райн.
- Ага. Проходи, угощайся.
Он достал откуда-то из-под верстака четвертую кружку.
Теперь я смог разглядеть третьего - старик с бородой до середины груди. Но старик крепкий, с жилистыми грубыми руками. Он проследил за мной внимательным взглядом из-под нависающих бровей.
- Я Мастер, - протянул мне руку тот. Что сидел за ноутбуком. - Примерь-ка это...
Он пододвинул мне металлический обруч, на поверхности которого то и дело возникали и гасли разноцветные блики.
- Что это?
- Примерь. Больно не будет.
Я покрутил обруч в руках - железка железкой, на медь похоже. Откуда блики - непонятно. Но в пальцах ощущается легкое покалывание, будто от легких электрических разрядов. Штука непростая. Но система ничего определенного не говорит.
Металлический обруч
Дополнительно: предмет не опознан
Конечно, не дело на себя всякую неопознанную дрянь надевать, но уж если просят - не буду ломаться.
- Вот и отлично, - кивнул Мастер. - Теперь и поговорить можно. Нас не видят и не слышат.
Я мысленно усмехнулся. Очки тоже должны были скрывать Эшу от Координаторов, но, похоже, не очень-то с этим справились. Но переубеждать уважаемое собрание не буду.
Проходя мимо ноутбука, краем глаза успел увидеть схематичное изображение человека, а рядом непрерывно бегущие столбцы с символами.
- Как чувствуешь себя, сынок? - спросил старик.
- Нормально, только голова от этой штуки чешется.
- Помыться тебе надо, - с выражением крайней озабоченности на лице проговорил Ден.
- Это Живые камни? - спросил я.
Что-то у них излишне приподнятое настроение. Или это я один такой серьезный, весь в заботах и проблемах?
- В точку, - усмехнулся Мастер, подливая себе еще напитка.
Я тоже пригубил содержимое кружки. Дыхание тут же перехватило. Вещь очень крепкая. К такой привыкнуть надо, иначе недолго вырубиться, а этого мне сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя немного расслабиться сейчас бы не помешало. На день или два позабыть обо всем произошедшем за последние дни, ни о чем не думать.
- Мне бы одеться.
- Сейчас сделаем, - кивнул Ден. Сразу за ним стоял ряд металлических ящиков. Один из них он и открыл, достал оттуда стопку одежды, обувь. - Надеюсь, с размером угадали. Здоров ты, брат.
- Спасибо. - Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки. - Мне бы свое вернуть.
Трое переглянулись.
- Только оружие, сынок, - сказал старик. - Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться - велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою - и сразу снова бы с ног.
Отлично - и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох - зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево - ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.
- И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные - того и гляди голову оторвут.
- Проблема, - согласился Мастер. - Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.
- Кто это?
- Так она тебя сюда привела.
Амулеты... почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.
- А Алексей здесь?
- Нет. Еще не вернулся.
Значит, мы его обогнали.
- Разговор-то о чем?
- Ты действительно с нами? - спросил Ден.
- Не знаю. Я даже точно не знаю - кто вы и чего хотите.
- Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, - сказал старик. - Она - наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.
- Хаоса?
- Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.
- И каким же образом?
- Эша тебе не рассказала?
- Нет. Хотела, чтобы я прочел какие-то бумаги, а потом сам сделал выводы.
- Быть может, она и права, - пожевал усы старик.
- Права - не права, а сделать она этого не может, - ко мне снова вернулось раздражение, которое испытал, когда узнал, что за ингредиентами для противоядия Эше никто не собирается идти. - Вы позволите ей умереть?
Старик посмурнел.
- Не торопись судить, сынок. Мне меньше всего хочется, чтобы девочка умерла, но мы не в силах достать необходимое. Возможно, тебе удастся.
Он пристально смотрел на меня.
- Тогда я бы предпочел этим и заняться.
- Не держи на нас обиды, - вздохнул старик. - Возможно, находка Эши все изменит. Но мы не можем все бросить ради одной жизни. Даже ее жизни...
- Я вас понял. - Я поднялся из-за стола. - Если мы закончили, я бы предпочел получить свое оружие.
- Подожди ты! - поморщился Мастер. - Все получишь. Мы можем попытаться немного тебе помочь. Помощь не скажется прямо сейчас, но как только доберешься до одной из игровых деревень - сразу почувствуешь прилив несказанной радости.
- Слушаю.
- Тебе придется заново закупаться, понадобятся деньги. Кроме того - без выполнения игровых заданий тебе не набрать нужного количества Z-кристаллов, чтобы адекватно двигаться дальше. Так?
- Пожалуй.
- Но мы можем пойти на небольшую хитрость. Сделаем вид, что где-то в пустошах тебе попался знатный персонаж, для которого ты выполнил крайне важное дело. - Он развернул ко мне экран ноутбука. - Я могу прописать тебе любое количество серебра и кристаллов.
Я сглотнул.
- Любое?
- Абсолютно, - расплылся в улыбке Мастер. - Но не советую наглеть. Резкое изменение параметров система может отследить. А если действовать скромно и осторожно - все выгорит.
- Ты уже такое с кем-нибудь проделывал?
Чего греха таить - предложение очень заманчивое. И совесть совершенно не мучает. Координатор сказал, что все это игра, к реализации которой отчасти я сам приложил руку... точнее, голову. Так если манипуляции с изменением параметров возможны, значит, это не противоречит Испытанию в целом. И плевать, что через меня и подсматривают, и подслушивают. Захотят - снова прервут для меня игру. Но тогда уж им придется придумать поубедительнее версию всего происходящего.
- Как тебе сказать, - сконфузился Мастер. - Ты - первый игрок, который вышел с нами на разговор.
