Дверь тихо стукнула и, как ни странно, этот звук помог вернуться мне в реальность. Что это сейчас было?.. Личный телохранитель короля, его опора и советник только что попросил меня избавиться от принцессы?! В голове не укладывается… Впрочем Исиан всегда был несколько практичнее короля.
«Итак, что мы имеем?» — Я вышла из покоев кронпринца, полностью погруженная в новую цель. Куда на перевоспитание сбагрить эльфийскую принцессу-гордячку?
А именно этого, судя по разговору, от меня ждет Исиан: физический ущерб принцессе причинять нельзя, на короля давить нельзя, принца правдой травмировать тоже нельзя — и как мне работать?
Редкие придворные, встреченные мною в коридорах дворца, шарахались от меня в разные стороны. Понять их можно, взгляд у меня был на редкость неприветливый, губы кривились в злобной предвкушающей триумф ухмылке, а руки нет-нет, да и норовили сплести заклинание поубойнее и почему-то из огненной стихии. Но сама я этого не замечала и спохватывалась, когда на ладони у меня вспыхивали огненный сгусток. Нет, так дело не пойдет. Я ж спалю эльфам весь дворец!
Очень хочется покурить. Просто сесть где-нибудь в укромном уголке, покурить и хорошенько все обдумать… ну можно еще выпить чуть-чуть.
Как же жаль, что со мною нет моих друзей: Кира с его с хитроумными пакостями, Торека изящными комбинациями и трюками, Сейи с подробным планом, Кэла с четким руководством, Елега и Ярра с их моральной и физической поддержкой. С кем еще я могла обсудить такое деликатное дело, как устранение дочери эльфийского короля, при этом, будучи уверенной, в полной солидарности собеседника со мной?
Молоденькая пексинка просеменила мимо меня, поклонилась и вежливо чирикнув что-то в знак приветствия, скрылась за одной из дверей. Я успела разглядеть в дверном проеме гобелены с драконами и маленький бассейн с лотосами. Что-то мне подсказывает, что здесь апартаменты госпожи Хитоми. Вы думаете о том же, о чем и я?..
Да, пожалуй, Хитоми является единственной во дворце кто в состоянии, а главное в желании, мне помочь.
Дверь открылась практически моментально, будто за дверью стоял лакей-телепат.
— Иллия, что-то случилось?.. Оссолоэту стало хуже?.. Шеолмин наговорил тебе чего-то лишнего?.. Нет?.. — Хитоми забрасывала меня вопросами со скоростью камнеметчика. Я успевала лишь мотнуть раз головой, и она принималась заново. — Знаю! — вдруг подпрыгнула она на месте: — Его младшая доченька наворотила опять дел?!.. Да!
— Угадали, — не стала запираться я.
— Да, когда ж это кончиться?!.. Ни сна, ни покою от нее нет! Воистину в семье не без урода!
— Полностью с вами согласна, — поддакнула я, почуяв благодатную почву для разговора. — Но Его Величество не хочет этого видеть.
— О-о-о! С ним говорить бесполезно! — Хитоми резко опустилась на подушки, шелка ее одежды взметнулись вверх и вечером рассыпались вокруг нее. Очень красиво! Я даже отвлеклась от основной темы разговора, может, действительно, примерить один такой наряд.
— Да-да, это я уже поняла.
— В моей стране, ей бы не дали даже ритуальным кинжалом воспользоваться, удавили бы поясом (в Пексине повешенье считается самой оскорбительной смертью)!
— А в моей — отправили бы в монастырь!
— Шеолмин этого не допустит, вот если бы ее можно было выкрасть…
Мы обе задумались и сомнением посмотрели друг на друга. Нет, в принципе, мы обе были на это способны, но вот как потом объясняться с ее папочкой.
Хитоми, видимо, преследовали такие же мысли. Она выругалась сквозь зубы и с нескрываемой досадой сказала:
— Нет, это — не вариант. Мы с тобой будем первыми подозреваемыми, даже если наймем кого-то, на нас легко выйдут или наемники же и сдадут, побоявшись связываться с королевской семьей. Полоса невезения…
Курить захотелось с удвоенной силой. Очередной побочный эффект «Звезды» что ли, раньше я не замечала за собой такой тяги к табаку. Тут я заметила изящную длинную трубку. Мать Сейи тоже такую курила, так как в Пексине это не осуждалось, и специально для женщин выращивали особый вид табака.
— Госпожа Хитоми, это ваше?
— Да, я…
— Вы не одолжите?.. Очень нужно для стимуляции мозга, — и прежде чем собеседница смогла возразить или разрешить, раскурила трубку и сделала первую затяжку. М-да, действительно какой-то не такой табак…
Однако какая-то легкость появилась, усталость ушла и откуда-то взялась необъяснимая уверенность в собственных силах. Я могла сейчас не только эльфийскую принцессу выкрасть, но и жену эмирского царя… причем из-под самого царя.
Я прошлась по комнате, напевая под нос: «Если в сердце дверь закрыта, нужно в печень постучаться».
Какой интересный гобелен висит около кровати… А, это карта… К тому же карта Кен'Атари, подробная.
— Очень тонкая работа! — с восхищением сказала я, указывая трубкой на гобелен.
— Спасибо, — поклонилась Хитоми, как-то странно на меня поглядывая, — я это вышивала ко дню рождения Шеолмина.
Да, сразу видно знаменитую золотошвейную пексинскую школу! Тонкая, воздушная работа, на ней вышиты не только здания, но и названия улиц, парков, рек…
М-да, какая богатая фантазия должна быть, чтобы назвать улицу «5-ая магическая», впрочем, и остальные названия создавались явно без ее участия.
Большой королевский театр, Малый королевский театр, Золотой театр (видимо, намек на середину); Нижне-Лавровая, Малая Лавровая (здесь смысла вообще не вижу); парк «Дубовая роща» (оррригинально, особенно, если судить по условным обозначениям, когда там одни ели); магазины «Красный рубин» (а они еще что, и зелеными бывают?), «Мясо дамское»… Чего-чего?!!.. А это разные названия «Свежее мясо» и «Дамское счастье». Гостиница «Небесный приют» (не хватает слова «последний»), трактиры «Соловьиные трели» (птичку жалко!), «Эоловая лютня», «Свежий бриз», «Серебряные переливы» (эстеты, они туда жрать ходят или зачем?), «У сероглазой феи»… Ну хоть что-то нормальное, зна…
Найми нас… Нас можно нанять в любом трактире, где в названии есть серый цвет…
Я зажмурилась, а потом вновь вытаращилась на карту, но дроу, усмехающейся разбитыми губами, все равно стоял перед глазами.
Не может быть!.. Они работают даже здесь, в столице, под носом у всех спецслужб Бел'Лиона?! Но это же… Это выход!
— Госпожа Хитоми, у меня есть идея! — подскочила я к пексинке.
— Мне уже страшно, — не пожелала почему-то та разделить мою радость.
— Я серьезно. Мысль блестящая, только б ребята были там!
— Иллия, ты как себя чувствуешь?.. — вкрадчиво поинтересовалась Хитоми. — Голова не кружится, тебя не тошнит, сколько пальцев видишь?
