Данталли прикрыл глаза и пожал плечами.
— И что бы изменилось, знай ты это заранее? — хмыкнул он. — Ты бы позволил Колеру меня сжечь? Просто потому, что я — неподходящая замена Мальстену Ормонту?
Аркал прищурился.
— Скажем так, Бенедикту Колеру я бы тебя не отдал. Не ему. Этому человеку я рад лишний раз перейти дорогу, — ответил он после нескольких секунд молчания и, не говоря больше ни слова, поспешил покинуть комнату в твердой уверенности, что, знай он заранее, каким окажется Дезмонд, и будь в тот злосчастный день на месте Колера другой жрец Красного Культа, Бэстифар бы и не подумал вмешаться.
* * *
Олсад, Везер
Двадцать третий день Матира, год 1489 с.д.п.
Иммар устало потер глаза, отложив перо. Светильник прогорел уже почти до основания, и его тусклый огонек едва освещал погруженную в ночной мрак комнату гостевого дома. Только что жрец Алистер записал последнее сообщение, принесенное эревальной из Нельна. За минувшие четыре дня команде Бенедикта Колера по особому запросу старшего жреца Кардении, подтвержденному Урбеном Леоном, удалось собрать воедино сведения обо всех зафиксированных случаях прорывов данталли сквозь красное, хранившихся в архивах Культа, за последние несколько столетий. Для Иммара полной неожиданностью оказалось то, что такие случаи вообще имели место, но еще больше его удивляло, что Бенедикт при всей своей осведомленности об этом не знал.
— Ренард, — обратился Иммар к притихшему брату.
Слепой жрец встрепенулся и сосредоточенно прислушался к окружающей обстановке.
— Ты в порядке? — поинтересовался жрец Алистер, внимательно глядя на растерянное лицо товарища.
— Да, все хорошо, — прошелестел тот в ответ. — Просто задремал. Мне снился Хоттмар.
— Снился? — переспросил Иммар, тут же одернув себя.
На лице слепого жреца блеснула кривая улыбка.
— Представь себе, у незрячих тоже бываю сны. Правда, с натяжкой можно сказать, что мы их видим, — усмехнулся Ренард.
— Я никогда не решался спросить, — неуютно повел плечами Иммар. — И что же это за сны тогда?
— Трудно будет объяснить человеку, который привык больше всего полагаться на зрение. Я могу сказать, что попросту слышу звуки. И каждый из них имеет для меня свой смысл, как, наверное, для зрячих — краски и цвета. А еще бывают запахи — реальные, как наяву. Я слышу, как шумит река близ нашей резиденции в Хоттмаре, чувствую аромат свежескошенной травы. Слышу пение тамошних птиц, слышу голоса наших братьев и Бенедикта… — Ренард осекся, повернув голову в сторону собеседника. — Как ты думаешь, далеко они уже уехали с этим мальцом?
Иммар усмехнулся, отчасти даже радуясь перемене темы.
— Тебя он раздражает, да? Этот… как его…
— Киллиан Харт, — тихо отозвался жрец Цирон.
— Харт, точно, — Иммар склонил голову. — А Бенедикт, похоже, всерьез решил взяться за его обучение. В ночь перед казнью этот Харт приходил к нашему дому. Они с Бенедиктом ушли, и их довольно долго не было, а утром желторотик произнес на помосте хорошую речь. Надо сказать, для первого раза он держался неплохо. Правда, в конце едва в обморок не упал, но, думаю, это можно списать на неподготовленные нервы. Не каждый смог бы стоять и смотреть, как горит человек в двух шагах от тебя. Зрители — и те падали, а уж Харту пришлось совсем непросто. К тому же, он этого Меррокеля знал.
Иммар нахмурился, вспомнив, как командир оборвал его рассуждения по этому поводу во время казни.
— Как думаешь, Бенедикт собрался взять этого юнца в нашу команду?
— Не хотелось бы, — скрипнул зубами Ренард. Иммар усмехнулся.
— Что он тебе такого сделать успел?
— Назвал меня «слепым помощником» Бенедикта.
Жрец Алистер прерывисто вздохнул и удержался от комментария, памятуя о том, как болезненно его товарищ реагирует на любые замечания по поводу своей слепоты.
— Я отвлекся от работы, — прочистив горло, сказал Ренард, вновь любезно меняя тему разговора. — Что там у агентов? Случалось в Нельне прежде нечто подобное тому, что было в Олсаде?
— Случалось, — приподняв брови, Иммар пробежал глазами по листу, на котором записывал сведения, полученные от последней эревальны. — Из Нельна пришел отчет по восьмому случаю за последние триста лет. Правда, ни один данталли не делал этого с такой легкостью, как Мальстен Ормонт, но все же…
— Что говорят? — вопрошающе кивнул Ренард, сдвигая брови.
— Случаи очень похожи между собой, — кивнул Иммар. — Чаще всего спонтанные возможности контролировать человека в красном приходили к данталли в моменты после допроса и перед сожжением на костре. Демонам удавалось зацепиться нитями за кого-то из жрецов, однако после этого все до единого терялись и отпускали нити. Расплата — более жестокая, чем после обычного управления, если верить словам наших братьев, настигала их незамедлительно.
— Стало быть, с Ормонтом так же, — утвердил Ренард. — Бенедикту будет полезно об этом знать.
— Похоже, Ормонт убегал, все еще держа под контролем одну марионетку. Ту охотницу, Аэлин Дэвери. Не знаю, по ее собственному желанию, или нет, но…
— Не думаю, что это важно, — качнул головой слепой жрец. — Нужно сообщить об этом Бенедикту в Крон.
— Дождемся, пока он свяжется с нами оттуда. Заодно, возможно, найдем в полученных сведениях еще что-то важное. То, что сказал я — это очень беглые наблюдения. Если ты не против, я зачитаю тебе все записанные случаи. Возможно, ты уловишь в них что-то, чего я замыленным глазом уже не заметил?
Ренард криво улыбнулся.
— Уж на что я никогда не жаловался, так это на замыленные глаза.
* * *
Приграничный лес, Танская область, Сембра
Двадцать третий день Матира, год 1489 с.д.п.
Харт шумно втянул в себя воздух, потирая ушибленный живот, лежа на земле.
— Проклятье, — процедил он.
— Проклятье здесь ни при чем, — усмехнулся Бенедикт, подавая ученику руку и помогая ему подняться на ноги. — Только твоя неловкость.
Киллиан закатил глаза и ухватился за руку наставника, попутно поднимая меч. Встав на ноги, он перехватил клинок крепче, прищурился и криво ухмыльнулся.
— Если рассчитываете снова разозлить, не получится. Я усвоил урок.
— Хорошо, — улыбнулся Колер, гордо вздернув подбородок. — Только вот злить я тебя не планировал. Твоя неловкость обусловлена исключительно малой практикой, а это можно наверстать, чем мы сейчас и занимаемся. Задатки у тебя прекрасные, так что позаботимся о том, чтобы они не пропали даром. Отдохнул?
