Глава 17
Встреча
Чун Ин Пат выслушала доклад разведчика и осторожно выглянула из-за бархана. Пару секунд она всматривалась вдаль, туда, где вокруг невидимого отсюда песчаника высились юрты врагов. Колдунья злобно оскалилась на далекого противника и вернулась к Трэргу.
— Время упущено! — раздраженно прошипела она. — Мы пришли слишком поздно! Воины ыты-хана уже проснулись и готовятся к ночи! Теперь нам не застать их врасплох! Нас слишком мало для открытого боя!
Трэрг иронично хмыкнул, окидывая взглядом три сотни к’Зирдов, распластавшихся на песке. Чун Ин Пат так стремилась напасть на врагов внезапно, что даже заставила своих воинов идти к песчанику пешими, дабы поднимаемые лошадиными лапами клубы песка не выдали противнику их приближения.
— Вас слишком мало для любого боя, — ответил шаман, — триста против трех тысяч — тут не всякая магия поможет.
— Это все, что у меня есть. — Колдунья вновь бросила на далекие юрты полный ненависти взгляд. — Множество моих детей погибло в последние месяцы! И без песчаника погибнут остальные. Оазис не сможет прокормить всех, а без воинов нас быстро уничтожат! Давай вернемся утром, когда враги уснут после ночи, и нападем на них спящих!
— Нет, — Трэрг отрицательно качнул головой, — терять так много времени впустую я не буду. Мы нападем сейчас. Скажи своим воинам, чтобы не поднимались на ноги, что бы ни случилось, а после укройся камнем некроманта и ступай к песчанику.
— Это коварство! — вскинулась Чун Ин Пат. — Ты хочешь моей смерти! Я не пойду! Двух зарядов жезла не хватит, чтобы сразить врагов!
— Если б я хотел твоей смерти, то давно уже играл бы твоею головой в мяч, — усмехнулся шаман, — раз тебе нужен этот песчаник, придется немного потрудиться. Стань невидимой и иди в стан врага. Ты должна из ниоткуда объявить о своем появлении и предупредить их, что если они не уйдут, то на их головы обрушится твой гнев и неизмеримая сила твоей жуткой магии. Скажи, что ты нашлешь на них бурю и кару с небес, ибо терпение твое лопнуло и более ты не пощадишь захватчиков. Ну и так далее. В общем, нагони на воинов врага ужас, пусть нервничают и боятся. Для убедительности сотвори жезлом заклятье, и после этого сразу уходи. Дальше мое дело.
— Ты подвергаешь меня большой опасности! — Колдунья с подозрением глядела на Трэрга. — Меня могут найти! В стане слишком много воинов, кто-нибудь может натолкнуться на меня!
— Так смотри под ноги внимательнее, — усмехнулся шаман, — и помни, твое заклятье будет для меня сигналом. Применяй жезл тогда, когда будешь уверена, что враги услышали твои угрозы. Ибо сразу после взрыва я устрою бурю. Постарайся уйти из стана быстрее, после бури там станет жарко.
Чун Ин Пат некоторое время обдумывала слова Трэрга, и в ее глазах несколько раз недоверие сменялось злорадством. Наконец она заявила:
— Я сделаю так, как ты хочешь, человек! — Колдунья оскалилась желтозубой гримасой, — но помни, если ты задумал обмануть меня, тебе никогда не получить медальона некромантов!
— Договорились, — Трэрг пожал плечами, — а теперь ступай, не трать время.
Колдунья бросила на него косой взгляд и коснулась рукой волшебного камня. В следующий миг она исчезла, и на голом песке появилась цепочка вмятин от ее шагов, потянувшаяся в сторону песчаника. Трэрг, присев на колено, аккуратно посмотрел из-за бархана на лагерь противника, обдумывая план предстоящего боя. Если его расчеты верны, после первого же серьезного магического воздействия солидная часть к’Зирдов запаникует и бросится бежать. Вряд ли военачальники песочников уже успели напоить своих воинов зельем хфатхут, стоит оно немало, а вражеских отрядов поблизости не видно. На этом и надо построить атаку, у страха глаза велики, и в первую очередь необходимо вызвать ужас и неразбериху, иначе сражение может окончиться для него совсем нехорошо. Три сотни песочников — это не три сотни Орков, против трех тысяч воинов врага они не смогут прикрывать его и пары минут. Трэргу вспомнился Гронг Неотразимый Удар. Если бы брат со своим отрядом сейчас был здесь, исход боя можно было бы заранее считать решенным. Сотня могучих оркских бойцов при поддержке одного сильного шамана сотрет в порошок любой песчаник, оазис или тумен к’Зирдов, без разницы, что попадется под удар хрардара! Шаман грустно вздохнул. Он слишком давно не был дома и сильно скучал по родичам. Бескрайние степи Ругодара, покрытые разноцветьем трав и полевых цветов, ярким ковром окружающие величественные стены Главного стана, снились ему почти каждую ночь.
Вдали сверкнула вспышка, гаснущая в облаке дыма, и несколько юрт в лагере врага взлетели на воздух. Спустя мгновение ветер донес до Трэрга звук взрыва. Вверх поднялась пара испуганных птиц, и шаман сплел Взгляд Зверя. Чун Ин Пат выполнила его указания. Лагерь гудел, словно растревоженный улей. Сотни к’Зирдов выскочили из юрт, испуганно озираясь, многие из них упали навзничь, вжимаясь в песок, и со страхом взирали на дымящуюся воронку, пространство вокруг которой было усеяно убитыми и ранеными. Уцелевшие после взрыва Боевого Пульсара песочники в ужасе стремились оказаться подальше от этого жуткого места, кто на брюхе, кто на четвереньках, торопливо отползая прочь. Командиры змеиных языков, слабо понимая, что происходит, пытались взять ситуацию в свои руки, раздавая замершим от страха подчиненным тумаки направо и налево, громкими криками собирая воинов вокруг себя. Пока что эффект от их действий был невелик. Ближе к краю лагеря один за другим несколько к’Зирдов испуганно заорали, с разбегу натолкнувшись на невидимое препятствие, и теперь, дрожа от ужаса, неуверенно тыкали саблями в пустоту, стараясь нащупать невидимого демона.
Шаман удовлетворенно прищурился. Момент складывался вполне подходящий. Он прикинул, что Чун Ин Пат уже должна была покинуть пределы лагеря, и плавно поднял руки, собирая энергию в мощный поток. Тугие струи боевой магии сжались, будто до предела затянутая пружина, и Трэрг коротким движением отпустил их на свободу, вызывая Бурю. В неуловимый миг штиль лениво встречающей вечерние сумерки пустыни сменился яростным ударом воздушных масс. Могучая Буря стремительно врезалась в песчаную поверхность и исступленно рванулась к лагерю, срывая верхушки барханов. Спустя секунду к песчанику с леденящим душу завыванием неудержимо неслось огромное облако клубящегося песка, затмевая собой опускающееся к горизонту солнце.
Увидев пыльную бурю, непостижимым образом возникшую у самого лагеря, песочники бросились искать укрытия, но было уже поздно. Слепая ярость воздушных потоков, с бешеной скоростью несущих великое множество песка, ударила в лагерь и с остервенением принялась рвать убогие юрты. Птица, глазами которой смотрел Трэрг, не смогла удержаться в бушующих завихрениях воздуха, и ее пришлось отпустить. Держа в памяти картину лагеря, шаман резким движением руки швырнул ввысь мощный магический импульс. Залегшие позади него к’Зирды Чун Ин Пат с благоговейным ужасом не сводили глаз с разворачивающегося в небе огненного бутона. Пурпурный цветок из клубящегося пламени с оглушительным грохотом выгнулся в багровое облако, и на лагерь обрушился Метеоритный Дождь. Стремительный ливень раскаленных камней рванулся вниз, и терзаемая Бурей стоянка вражеского отряда потонула в сотнях разрывов. В воздух взметнулись фонтаны песка вперемешку с обломками юрт и кувыркающимися к’Зирдами. Беснующиеся воздушные массы подхватывали их и швыряли вдаль, безжалостно таща по земле, словно перекатиполе суховея, прямо через обломки строений и зарывшихся в песок насмерть перепуганных к’Зирдских воинов.
