Дженнсен увидела блестящую надпись на рукояти: «ИСТИНА».
– Когда ты встретился лицом к лицу с солдатами, у тебя не было даже меча, – сказала Дженнсен. – Думаю, твое волшебство – защита получше.
Ричард улыбнулся и покачал головой:
– Мои способности помогают там, где есть нужда и злоба. Когда украли Кэлен, у меня было и то и другое.
Он снял ладонь с рукояти, чтобы Дженнсен смогла еще раз увидеть начертанное золотыми буквами слово.
– Это оружие всегда наготове.
– А откуда ты узнал, где мы? – спросила Дженнсен. – Как узнал, где Кэлен?
Ричард полировал большим пальцем золоченое слово на рукояти:
– Мне рассказал дед. Король Оба украдет меч, когда, воспользовавшись помощью Владетеля преисподней, похитит Кэлен. Этот меч особенный. У меня с ним связь. Я всегда чувствую, где он. Несомненно, Владетель надоумил Обу прихватить его, чтобы заманить меня сюда.
– Пожалуйста, я не могу дышать, – взывал Оба.
– Твой дед? – спросила Дженнсен, не обращая внимания на стоны и мольбы Обы. – Ты говоришь о волшебнике Зорандере?
Лицо Ричарда осветила нежная улыбка.
– Значит, ты встречалась с Зеддом. Он просто чудо, не так ли?
– Он пытался убить меня, – пробормотала Дженнсен.
– Зедд? – Ричард усмехнулся. – Зедд никому не причинит вреда!
– Это он-то не причинит вреда?
Морд-Сит ткнула Дженнсен красным прутом, закрепленным на запястье.
– Что ты делаешь? – возмутилась Дженнсен. – Прекрати!
– Эйджил тебе ни о чем не говорит?
– Не больше, чем эйджил Ниды, – нахмурилась Дженнсен.
Кара вздернула бровь:
– Ты встречалась с Нидой? И она еще ходит по земле. Я поражена.
– У нее же иммунитет к магии, – заметил Ричард. – Поэтому и эйджил не действует.
Кара, хитро улыбаясь, посмотрела на Кэлен.
– Как ты полагаешь, о чем я думаю? – спросила Кэлен.
– Возможно, она поможет нам решить одну маленькую проблему, – произнесла Кара. Казалось, ее распирало от озорства.
– Полагаю, ты хочешь, чтобы она тоже прикоснулась? – с грустной усмешкой произнес Ричард.
– Ну, кто-то же должен это сделать, – будто защищаясь, произнесла Кара. – Разве ты хочешь, чтобы это снова была я?
– Нет!
– О чем это вы толкуете? – спросила Дженнсен.
– У нас неотложные проблемы, – ответил Ричард. – И нужна твоя помощь. Думаю, тут нужен особенный талант, чтобы распутать такой сложный узел.
– Да? Значит, ты хочешь, чтобы я пошла с вами?
– Если ты хочешь, – произнесла Кэлен. Она прислонилась к Ричарду, будто из последних сил.
– Том, – позвал Рал. – Можем мы...
– Ну, конечно, идите же сюда! – ответил Том, бросившись вперед, чтобы подать Кэлен руку. – У меня в фургоне есть замечательные одеяла, и там можно прекрасно отдохнуть. Спросите у Дженнсен, она подтвердит. Я отвезу вас домой кратчайшей дорогой.
– Будем тебе премного признательны, – поблагодарил Ричард. – Начинает смеркаться. Лучше остаться здесь и переночевать, а с рассветом отправимся в путь. Будем надеяться, что успеем до жары.
– Думаю, всем захочется оказаться внутри, вместе с Матерью-Исповедницей, – прошептал Том на ухо Дженнсен. – Если ты ничего не имеешь против, можешь устроиться рядом со мной на передке.
– Сначала мне нужно кое-что узнать, – начала Дженнсен. – Ты – защитник лорда Рала. Что бы ты предпринял сегодня в случае, если бы я попыталась причинить ему вред?
Том посмотрел на нее очень серьезно:
– Дженнсен, если бы я действительно полагал, что ты способна на это, то вонзил бы в тебя нож, не дожидаясь, пока ты получишь свой шанс.
Дженнсен улыбнулась:
– Отлично. Тогда я поеду с тобой. Моя лошадь там, наверху. – Она показала вдаль. – Я уже подружилась с Расти.
Услышав имя лошади, Бетти заблеяла. Дженнсен, рассмеявшись, почесала толстый козий бочок.
– Ты помнишь Расти?
Бетти снова заблеяла.
Со стороны рухнувшего Столпа доносились стоны Обы Рала, умоляющего, чтобы его выпустили. Дженнсен вспомнила, что он – тоже ее брат. Хотя и очень жестокий.
– Прости меня за то, что я думала о тебе всякие мерзости, – сказала она, глядя снизу вверх на Ричарда.
Тот улыбнулся. Одной рукой он поддерживал Кэлен, а другой притянул к себе Дженнсен.
– В войне против истины ты использовала голову. Большего я не могу от тебя требовать.
Под весом упавшей колонны известняковая скала, спасшая жизнь Обы, медленно разрушалась. Через несколько часов парень будет раздавлен в своей тюрьме. В противном случае – умрет от жажды.
После полного поражения Владетель вряд ли поможет Обе – награды не будет. Возможно, за эту неудачу ему придется расплачиваться вечным страданием.
Оба был убийцей. Дженнсен подозревала: вряд ли Ричард проявит сострадание или милосердие к подобному существу.
Да и вообще ко всякому, кто мучил Кэлен. Оба этого недостоин.
Поутру группа путешественников отправилась в путь. Их глазам открылся сказочный вид. Утреннее солнце отбрасывало от столпов длинные тени и окрашивало окружающую равнину в изумительные цвета.
Это было восхитительное зрелище, но до сих пор никто не возвращался из этих мест и не делился впечатлениями.
Расти была рада снова встретиться с Дженнсен, а при виде Бетти и двух ее козлят просто весело запрыгала.
Дженнсен вместе с Ричардом и Кэлен прошли в домик торговой станции и там обнаружили, что Себастьян, не в силах примириться с крушением веры и надежды, выполнил последнее пожелание Дженнсен.
Он съел все сердцевинки горной розы из банки и был мертв.
* * *
Дженнсен сидела рядом с Томом и слушала долгий рассказ Ричарда и Кэлен о том, как они встретились и решили быть вместе. Дженнсен все еще не верила своим ушам, настолько все отличалось от того, что она привыкла считать правдой. Мать Ричарда, которую изнасиловал Даркен Рал, сбежала вместе с Зеддом, чтобы спасти сына. Ричард вырос на востоке, даже не подозревая о существовании Дома Ралов, Д'Харе и волшебстве. Ричард покончил с жестоким правлением Даркена Рала. Кэлен, за которой шли кводы, убила командира охотников. А когда Ричард стал лордом Ралом, кводов просто-напросто не стало.
Дженнсен испытала огромное чувство гордости и удовлетворения, когда Ричард попросил ее принять нож с вензелем «Р» в подарок. Он сказал, что она заслужила честь носить это оружие. Дженнсен решила бережно хранить нож, чтобы он свято служил своему истинному предназначению. Теперь она, как и Том, была настоящим защитником лорда Рала.
Они ехали все дальше, и Бетти стояла рядом, поставив передние копытца на сидение между Томом и Дженнсен. Друзья держали на руках по спящему козленку. Расти привязали позади фургона, и Бетти частенько навещала подружку. Ричард, Кэлен и Кара ехали верхом чуть в стороне.
