Я присвистнула, оценив масштаб.
— Ничего себе! Да у вас тут человека искать — жизни не хватит! Тем более, если не знаешь, как его теперь зовут и как он выглядит!
— Да нет, Юль, — отмахнулся Марстен. — В глухомань Верио точно не потащится, что там делать, кого грабить, кому краденое сбывать? — (Мне показалось, что Марстен как-то слишком много знает о повадках грабителей с большой дороги. Неужто и сам промышлял таким способом? Я бы не удивилась!) — Значит, держится вблизи больших городов, а их не так и много. Когда он исчезал… ну, в общем, не очень он надолго исчезал, значит, далеко не ездил. А поблизости у нас тут только столица и еще два городка, совсем небольших. Из крупных дорог — только Корявый тракт, по нему все мало-мальски стоящее и возят…
— Столица, говоришь? — У меня зародилась некая идея. — Слушай, Марстен, кажется, я знаю, как надо поступить!
— Как? — уставился на меня Марстен.
— Если ты прав, и Верио держится где-то поблизости от столицы или какого-то другого большого города, там должны его знать, — медленно начала я. — То есть не его, а того человека, за кого он себя выдает, так? Должны быть там какие-то скупщики или как они называются… Как-то эти все бандиты должны договариваться между собой, чтоб на чужую территорию не влезть, связываться каким-то образом… Так что и посредники наверняка есть, и осведомители!
— Ты-то откуда это знаешь? — хмыкнул Марстен, но возражать не стал, что только укрепило меня в моих подозрениях.
— А я книжки читаю, — весело сказала я. — Про преступления… Ты меня не сбивай! Короче, я голову на отсечение даю, что этих осведомителей и посредников полным-полно в столице. Так что прежде всего надо поехать именно туда и расспросить нужных людей! — Я посмотрела на разочарованную физиономию Марстена и добавила: — Ну, по пути можно испробовать твой план. Правда, не думаю, что он сработает… Хотя, с другой стороны, он тоже пригодится!
— Погоди, погоди, — остановил Марстен. — Сейчас ты сама себя перехитришь! Сама ж говорила, что мы не знаем ни нынешнего имени Верио, ни даже как он выглядит… Ну, найдешь ты, кого спросить, и что? О ком спрашивать-то, непонятно!
— А это уже другое дело! — обрадовалась я и подскочила на кровати. У меня нечасто случаются озарения, но если уж случатся, тогда держись! — Марстен, ну-ка, скажи, у Валя есть какая-нибудь фамильная реликвия? Ну должна же быть, если у него такой ужасно древний род! Что-нибудь такое, что по наследству передается, а?
Марстен надолго задумался. Так… если окажется, что никаких семейных реликвий нет, или же Верио упер их с собой, то мой план идет к семи падшим!
— Есть! — внезапно сказал Марстен, просияв. — Я вспомнил! У Валя есть кольцо, отец ему передал как раз перед тем, как исчез!
— Валь его носит? — деловито уточнила я. Если носит, то дело плохо…
— Не-а! — обрадовался Марстен, видимо, мы мыслили в одном и том же направлении. — Оно неудобное, здоровенное такое, жуть! Старинное, тогда так модно было… Им вместо кастета пользоваться можно. А Валь у нас любит вещи такие… ну…
— Изысканные, — подсказала я. — А где хранится это колечко? Не в замке, я надеюсь?
— У Валя в кабинете, — ответил Марстен. — Он его с собой не таскает, я точно знаю.
— Придется утащить, когда Валь уедет, — решила я. — Как думаешь, не хватится?
— Вряд ли, — мотнул головой Марстен. — Он последний раз о кольце вспоминал года два назад, когда ему пришлось ехать в столицу, его Совет вызвал, вот он и отправился — при полном параде. Юль, а нам-то кольцо зачем?
— А затем, что мы Верио Тарма узнать не сможем, — ответила я, гордая собой. — Зато он сможет узнать нас! Вернее, свое кольцо. Будем ходить и расспрашивать о человеке с такими-то приметами… ну, самого Верио опишем. И кольцо покажем, мол, это его… И будем говорить, что он нам очень-очень нужен. Я думаю, рано или поздно слухи о двух придурках с его фамильным кольцом до него дойдут… если, конечно, Верио в столице, а не где-нибудь за тридевять земель!
— Ну, Юлька, ты голова! — восхитился Марстен. — А если его все же нет в столице?
— Тогда еще что-нибудь придумаем, — решила я. — Чего загадывать заранее?
— И правда, — согласился Марстен. — А по пути, значит, можно делать, как я хотел?
— Конечно, — кивнула я. — Кого поймаем, тому тоже кольцо покажем. Может, так и быстрее слухи дойдут, куда надо…
— А что мы Валю скажем? — спохватился вдруг Марстен. — В смысле, куда это нас понесло?
— Да так и скажем — в столицу, — пожала я плечами. — Чего такого-то? Захотелось мне посмотреть, как оно там… А тебе скучно просто так сидеть, вот мы и поехали. Я думаю, раз он весь в делах, то даже обрадуется…
…И, как ни странно, я угадала. По-моему, Дарвальд был очень рад тому, что мы нашли себе занятие и не будем путаться у него под ногами хотя бы некоторое время.
— Только, Марстен, я тебя очень прошу, не ввязывайся ни в какие сомнительные авантюры, — попросил он перед самым нашим отъездом. — Будь ты один… еще ладно, но с тобой Юля, не забывай об этом.
— Ну что ты со мной, как с маленьким! — привычно оскорбился Марстен. — Ничего с Юлькой не случится!
— Я присмотрю, чтобы он вел себя прилично, — пообещала я. — Ты не волнуйся, Валь!
— Езжайте уже, — улыбнулся он, и Марстен обрадованно пришпорил коня.
Я, кое-как извернувшись, помахала на прощание Дарвальду. Мне было очень стыдно: кольцо мы все-таки выкрали. Вернее, я просто зашла в кабинет Дарвальда и взяла семейную реликвию. Впрочем, реликвия была погребена под такими напластованиями бумаг, книг и прочих важных вещей, что вряд ли Дарвальд скоро ее хватится… Теперь кольцо хранилось в моей «кладовке», потому что Марстену я столь ценную вещь доверить не могла.
— Ну что? — спросил Марстен, когда мы выехали на Корявый тракт. — Когда будем переодеваться?
— А до столицы далеко?
— Изрядно, — вздохнул Марстен. — Если по тракту — недели две, а то и больше. Но мы можем срезать.
— Тогда давай срежем, — решила я. — Времени у нас не так уж много. А когда будем в нескольких днях пути оттуда, тогда и начнем спектакль устраивать, ага?
Марстена мой план устроил, и мы отправились в дорогу… Впрочем, дорога — это громко сказано, мы же решили сократить путь, а потому пробирались какими-то лесами, полями, буераками. Словом, как обычно в наших путешествиях, и от этого почему-то было тепло на душе…
— Вон за тем холмом дорога будет, она на Корявый тракт выходит, — сказал Марстен в одно прекрасное утро. — Там уже людно, и постоялых дворов прилично. Может, пора уже начинать?
— Давай, — согласилась я. — Надо почиститься, переодеться и того… золотишка на себя побольше навешать!
