Встретились мы с ним, когда его сюзерен приказал останавливать всех подозрительных личностей в округе. И бедняга тогда нарвался на нас. Начало знакомства получилось очень печальным для мужчины, зато теперь наши отношения обнадеживают. Мы не только его отпустили, вручив коня Ладиины, но и приняли заказ на убийство его господина. Теперь земли Казиларга принадлежат мне, а Колье де Кольет вместе с прочими дворянами принес мне вассальную клятву и приглядывает за порядком в бывшем графстве, а ныне округе Казик (название в честь бывшего владельца).
За убийство своего господина он все-таки заплатил, сказав, что уговор нужно выполнять. Нынешним своим положением очень доволен и всегда встречает нас с братьями как родных. Интересно, а годков через семь, когда его дочка Лара подрастет, он нас так же радостно будет встречать?
Сейчас малышке одиннадцать, но уже теперь она смотрит на Вика и Норри как кошка на сало, причем выделить фаворита из них двоих все никак не может. Глядя, как во время обеда девочка расторопно подкладывает парням в тарелки лучшие кусочки, ищет любой повод ненавязчиво оказаться рядом или, как она, пользуясь своим юным возрастом, садится к ним на колени и просит рассказать сказку, понимаю, что в душе каждого мужчины живет озорной мальчишка, а почти в каждой девочке-подростке живет уже готовая хитрющая взрослая баба!
— И поездка мне ваша до колик надоела! — донеслось до меня ворчание Ладиины. — Почему мы едем к моему жениху какими-то окольными путями? Почему сразу к нему не направимся?
— Потому, — нашелся Вик, — что мы не можем заявиться к нему вот так, напрямик, и начать сватать тебя.
— Думаешь, испугается? — вдруг деловито перебила его Ладиина, подозрительно прищурившись.
Похоже, три, то есть четыре, ее замужества немного изменили нашу леди. Эта повзрослевшая и задающая вопросы Ладушка начинала меня беспокоить. Что еще ей наплели братья в мое отсутствие, не знаю. Но как нам продержать ее в счастливом неведении еще шестнадцать дней?! Кто-нибудь, помогите!
Я прислушалась к словам Витьки, который слегка обнял Ладу за плечи и воркующим тоном ей что-то втирал.
— Ну почему это сразу струсит? — ласково шептал он. В какой-то миг Витька просто преобразился и стал еще красивее, чем был. Такой честный, искренний, ангельский взгляд. — Ты же у нас умница, красавица, мечта любого мужчины! Просто невежливо так вот врываться к могущественному и состоятельному мужчине. К тому же, так как сейчас ты входишь в нашу семью, то переговоры будет вести Света. А ей, как княжне, необходимо провести инспекцию своих территорий, чтобы высчитать, какое дать за тобой достойное приданое и показать господину, что мы очень состоятельный и уважаемый род.
— А разве одного ее имени недостаточно? — подозрительно прищурилась Ладиина.
Однозначно, ее новая версия мне не нравится!
— Нет, — мягко улыбнулся Вик, заглядывая жертве в глаза. — Совсем недавно наше княжество было в упадке и на грани разорения, сейчас мы более-менее начинаем подниматься и стабилизироваться. Но если мы вот так попрем к мужику и скажем: «Здрасте, возьмите в жены нашу Ладушку», он подумает, что мы хотим завладеть его деньгами, и откажет. А мы ведь не хотим отказа, правда?
— Нет, — судорожно сглотнула Лада. — Не хотим!
Вот мы и стараемся быть вежливыми и разумными.
— Так эта вся инспекция для меня? — растерянно пробормотала Лада, заворожено глядя моему брату прямо в рот.
— Да, милая, — произнес Вик таким голосом, что даже у меня мурашки побежали по коже. Как будто он не на вопрос ответил, а предложил свое сердце, душу и все звезды мира.
— И спешка для меня? — совсем растаяла Лада.
— Для тебя, — томно шепнул брат, и его голос словно меховой перчаткой гладил кожу, шептал что-то на уровне подсознания, обещал исполнение всех желаний. — Все для тебя, милая. Только для тебя.
— Для меня… — пролепетала Лада и при поддержке Вика медленно осела на траву. В этот момент она стала вдруг кроткой, слабой и беззащитной. — Для меня, — повторила она и счастливо улыбнулась. — Для меня!
Ну, Витька! Ну, змей! Теперь понимаю, почему мужчин-драконов надо бояться! Так обольстят, таких наплетут сетей, что света белого не увидишь! Даже я ему верю! Неужели эта магия драконов?
— Ага, — подтвердил мои мысли подошедший сзади Норри. — Я тоже так могу. — И, склонившись внезапно к моему уху, жарко прошептал: — Отпустишь нас на обед?
Безобидная фраза прозвучала так интимно и соблазнительно, что у меня жар прилил к коже.
— Когда это вы так научились?
— Совсем недавно, нам о таких способностях твой отец рассказал и пару уроков дал. Очень классная штука, кстати!
— Еще бы! — фыркнула я и задала мучающий меня весь день вопрос: — А тебя дядя женить еще не собирается?
Вот не шла у меня из головы утренняя сцена с вампиренышем. Неужели и Норри в ближайшем будущем придется спасать?
— Нет, — ухмыльнулся тот. — У нас с Лерри договор: пока вся человеческая округа не пополнится ушастыми орущими свертками, я не женюсь!
— И потому ты пакостишь в дальней округе, — докончил за эльфа мысль подошедший к нам Виктор.
— Верно, — обрадовано кивнул Норри. — Пока мир не пополнится ушастыми детишками, я не успокоюсь! Перворожденные — вымирающая раса. Ее же надо как-то поднимать!
— Знаешь, наверное, именно из-за вашего неуемного темперамента вы и вымираете, — ухмыльнулась я.
— Да ладно тебе, — хмыкнул Вик. — Просто люди нас не понимают, им чуждо чувство прекрасного!
— У рогатого мужа, получившего от жены такой орущий ушастый сверток, вряд ли первые мысли о великом и возвышенном, — согласилась я.
Невольно вспомнился случай из истории рода. Пока самый первый из рода Венатор гонялся по всему миру за моим предком Аргеллом, его сын Аргал вырос и обесчестил дочь врага. Папаша, естественно, пришел в бешенство. Мало того, что его милую, любимую дочурку испоганили, так еще и не кто иной, как мерзкая чешуйчатая гадина!
Жених Мары также пришел в ярость и объявил своим священным долгом найти и оторвать мерзавцу все выпуклые части тела. И только дочь Венатора стояла тихонько в уголке и улыбалась, а через девять месяцев родила малыша. Уже к тому времени муж красавицы окончательно закипел и удвоил свои усилия в погоне за Аргалом. Но чем больше он мстил за рога, тем чаще навещал младший Драко Мару, и семья супостата пополнилась еще одним наследником. Было ли среди двенадцати отпрысков хоть одно биологическое дитя несчастного драконоборца, история умалчивает, но народ единодушно прозвал данного графа Оленем.
