— Идите и переодевайтесь к обеду. И руки помыть не забудьте, — с напускной строгостью приказала Фэйм не в меру расшалившимся детям.
— Пирог! У нас пирог! — всплеснула руками девочка. — Пирог с малиновым вареньем! Ура!
Так что специально уговаривать детей не пришлось. Они убежали… нет, они упрыгали в дом, будто мячики, без каких-либо возражений.
— Вам особое предложение требуется, мэтр Кил? Вам тоже следует привести себя в порядок. Раз есть что отпраздновать, значит, будем праздновать.
— Так точно, миледи!
Тридцатилетнему мужчине не пристало подпрыгивать на одной ножке, как это делал только что Диан, но походка телохранителя выдавала его немалую радость.
— Сватовство удалось? — спросила миледи.
— Еще бы! Разве кто-то посмеет отказать такому свату, как я? — самодовольно поинтересовался Росс, обнимая и целуя жену. — Фэйм, я так соскучился. Словно меня не было дома не три дня, а три месяца.
— А как то… другое дело? Встреча прошла успешно?
Росс и Морран приятное решили сочетать с полезным, отправившись в столицу провинции не только сватать давно приглянувшуюся мэтру девушку, но и общаться с серьезными людьми — посланниками Его императорского величества и командора Тайной службы.
— Разрешение от Конклава получено, в Джехоне набрана первая группа детей, чьи родители изъявили желание отказаться от контактов с Ковеном. Лласар выделил несколько толковых преподавателей из числа своих экзортов. Осенью должны начаться занятия.
После спешного и внезапного отъезда Даетжины Махавир из Эльлора Ковен сильно сдал позиции. Шли упорные разговоры, будто великая магичка ударилась в религию, но точных причин исчезновения никто не знал. А лишившись главной конкурентки, чародеи в очередной раз перегрызлись. Как же не воспользоваться такой редкой возможностью что-то изменить в системе воспитания юных магов? Взрослых, прошедших Хоквар, уже не переделаешь, конечно, но малышей можно и должно воспитать иначе. Об этом все время твердил Ниал, и Росс ему верил.
— Диан будет счастлив, — облегченно вздохнула Фэйм. — Ему так не хватает компании друзей.
— Кстати, насчет этой истории с кухаркой… Ты уверена, что люди не разболтают? Мне бы не хотелось…
— Росс, ты совершенно напрасно плохо о них думаешь. Эти женщины душу за Диана продадут, — укорила супруга миледи и, предупреждая следующий вопрос, добавила: — Я уже послала за малышом Трена Кариони. Надеюсь, Нимэль с сыном проведут у нас все лето. Она ведь снова в положении.
— С тобой невозможно разговаривать, ты читаешь мои мысли прямо из головы, — покачал он головой.
— Что делать, дорогой? С чудовищами по-другому нельзя.
Они медленно брели по аллее: Фэйм, обняв мужа за талию, а тот ее — за плечо, время от времени встречаясь губами, и не могли вдоволь насмотреться друг на друга. А в тихий, благословенный ВсеТворцом Виджмар победно шествовало лето. Еще одно лето, которое они проведут вместе, день за днем, в больших и малых заботах, радостях и печалях, глядя, как играют дети и зреют яблоки. А потом придет осень — и на аэролете примчится Гриф Деврай, а потом будет его свадьба с Лалил. Киридис, кстати, уже выбрала в модном журнале платье, в котором она хочет присутствовать на торжестве. Маленькая кокетка!
— Тебе предлагали вернуться, — догадалась Фэймрил.
Слишком уж сосредоточенно молчал Росс.
— Министром военного ведомства, — признался он после минутного колебания.
— А ты?
— Я отказался. С одной стороны — подчиняться Трену Кариони… хм… Ему точно не понравится мой стиль работы. А с другой — я отвык быть ведомым и слишком стар, чтобы ломать свои же привычки.
— А в-третьих?
— У нас тут и так дел невпроворот. Лечебница, школа, аэролетная компания… А в-четвертых… я хочу видеть, как растет Диан. Мне не так много осталось…
«Ах! Ах! Пожалейте меня, старого, больного, несчастного бывшего маршала и отставного канцлера».
— Начинается! — искренне возмутилась Фэймрил. — Ты вспомни, когда у тебя случился последний припадок? Вспомни-вспомни!
Джевидж задумчиво поправил шейный платок, мысленно восстанавливая в памяти события и подсчитывая даты.
— В прошлом году, в начале зимы. Надо же! Больше полугода уже прошло, — не без удивления сообщил он.
— И язва тебя беспокоит гораздо реже.
Святая правда! Диетические кашки и супчики остались лишь в неприятных воспоминаниях.
— Не прибедняйся, Росс Джевидж, — фыркнула супруга. — С таким сыном, как наш Диан, ранняя могила тебе точно не грозит. Ты выглядишь и чувствуешь себя лучше, чем когда-либо прежде.
— Я знаю, — усмехнулся милорд. — Маленький хитрый мажонок бережет меня от болезни и смерти.
— А ведь ему только пять лет. Что же будет дальше?
О том, что ждет их впереди, ему думалось постоянно. Будущее… Если даже в прошлом полно загадок, то будущее — одна сплошная тайна. Особенно когда речь идет о Диане Джевидже.
Пожалуй, только большой черный ворон, сидящий на одной из веток и подсматривающий за Россом и Фэйм внимательным круглым глазом, в котором пляшет оранжевое пламя, тот кое о чем догадывается. Но не скажет, нет.
Росс зажмурился на миг и с нескрываемым наслаждением вдохнул запах липового цвета:
— Вот, значит, поживем и увидим.
Конец истории
г. Харьков.
Март — сентябрь 2009 г.
Числительные
1 — ми
2 — ат
3 — нил
4 — кан
5 — лем
6 — инг
7 — тсо
8 — тол
9 — нир
10 — кайн
10 дней в неделе, 30 дней в месяце и 10 безымяных дней лаик-месяца (между вторым и третьим зимними месяцами сулим и рингари).
Месяцы зимы
Нарви
Сулим
Рингари
Месяцы весны
Вирке
Лотис
Серми
Месяцы лета
Йурми
Йаван
Наргель
Месяцы осени
Хисим
Нэнил
Арис
15 сулим — Новый год
Огромная благодарность Яне Горшковой, Наталье Ивченко и Аркадию Курамшину за поддержку, помощь и советы.
Маг-экзорт — маг-ренегат, работающий на Тайную службу.
Рингари — третий месяц зимы.
Лорд канцлер — глава правительства Эльлора.
Конклав Рестрикторов (от лат. restriction — ограничивать) был создан для надзирания за магами и наложения ограничений на их деятельность, одновременно фискальный и карательный орган контроля. Практически аналог Святой инквизиции, только светского происхождения.
