В спину спешивших покинуть страшное место бандитов раздалось еще два ружейных выстрела — это Ворон спешил разрядить оба своих запасных ствола, одно их которых оставил ему я.
Все, теперь можно перекурить и оправиться, пока мы их трогать не будем. С одной стороны самое время броситься в атаку на отходящего противника, прижать его где-нибудь и уничтожить. Но лишние жертвы будут непременно, не стоит оно того, совсем не стоит. Участок земли между отвесными скалами и болотом совсем узкий, егеря уже пострадали от этого, и нам не стоит повторять их ошибки, мы будем ждать.
Бойцы сноровисто зарядили свои ружья, и ждали дальнейших команд, а я припал к окуляру трубы, наблюдая за бандитами. Среди них хватало раненых, даже с такого расстояния это заметно. Вот они остановились, обнаружив, что их никто не преследует, посчитав, что уже вне досягаемости наших пуль. Ну-ну.
— Достанешь? — Спросил я Ворона, тот уже заканчивал со своим штуцером. Расстояние подходящее, пуля точно долетит, но попасть будет сложно. Тот прикинул дистанцию, утвердительно кивнул и спросил.
— В кого? -
— В того, что руками машет. —
Ворон снова кивнул и прилег на камни, пристраиваясь поудобней. Среди бандитов действительно выделялся один, который размахивал руками, вероятно, что-то втолковывая остальным. Не знаю, может он играл и на нашей стороне, предлагая всем сдаться, но это вряд ли. Это только за несанкционированный поцелуй императрицы и за неверность ее любовника смертной казни еще нет, хотя Яна и грозилась. С разбойниками же разговор короткий.
Их повесят, повесят сразу же, пусть и не мы, но те, кому мы предадим их в руки — точно. Если бандитов передадут в руки крестьян тех же Свинушек, их ждет еще более мучительная смерть. Так что вряд ли он говорил об этом.
Бах! — грохнул выстрел. У штуцера немного другой звук, не спутаешь. Бандит, еще мгновением ранее размахивающий руками, завалился на бок и упал с лошади. Остальные задергали поводья, уходя еще дальше. Ворон поднялся на ноги, всем своим видом демонстрируя, что подобные вещи для него сущий пустяк. Вот теперь я совершенно правильно показал ему отставленный большой палец при сжатом кулаке.
— Что дальше будем делать, командир? — это уже Грегор.
— Дальше? Дальше будем ждать ровно столько, сколько необходимо. Пока же делаем вот что. Лошадей подвести поближе, возможно придется преследовать. Кот, Амин, продвигаетесь к ним и внимательно наблюдаете за их действиями. Если бандиты будут уходить туда же, откуда пришли, немедленно сообщите. К этим — я показал на лежащих бандитов — проявите милосердие, пусть не мучаются. И передайте Могучему Орлу, чтобы расправлял свои могучие крылья и летел готовить обед. Война — войной, а что обед — сами знаете, не раз говорил. —
Шлон, несмотря на смех остальных, довольно ухмыльнулся и отправился выполнять приказание. Сейчас он действительно был похож на индейца, о существовании которых даже не подозревал — черные полосы на лице, длинный нос с горбинкой и легкая бесшумная походка. Вот только усы бы сбрить, усов у индейцев не было.
Подождать действительно придется, у меня еще оставалась надежда, что егеря, взяв проводника из Свинушек, пройдут брод и тогда банда окажется между двух огней. Не может же быть такого, что о бродах знают всего два человека, Грегор, и ныне покойный бандитский проводник. Сам Грегор на мой вопрос пожал плечами и объяснил, что каждое поколение деревенских мальчишек отправляется на поиски клада колдуна, и что это чуть ли не традиция. Вот о проходе, которым мы сюда попали, знают единицы.
Пока же мы будем ждать развития событий. А поесть действительно необходимо, последний раз мы ели вчера утром, остатками вечерней каши. То, чем мы перекусывали ночью и едой-то не назовешь, лепешка на четверых и кусочек копченой свинины. Наполеону, по-моему, принадлежать слова, что армия марширует своим желудком. Да, я не Наполеон, далеко не Наполеон, совсем не Наполеон, но это моя армия, пусть и крошечная…. И еще, вряд ли мои парни хуже его хваленой гвардии, просто масштабы не те. И пусть они служат мне за деньги, и за эти деньги готовы отдавать свои жизни, но это совсем не значит, что делать это они обязаны на пустой желудок.
Мы успели поесть в две смены, напряженно прислушиваясь в сторону ушедших бандитов, и я даже совсем уже было собрался послать смену разведчикам, когда с той стороны забухали далекие выстрелы, а среди деревьев замелькала фигура Амина, спешившего к нам.
— Кот послал меня — зачастил он — егеря с другой стороны их атакуют — и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.
Вот теперь пришло и наше время. Развернувшись в цепь, мы поспешили навстречу пальбе, доносившейся издалека. Верхом и сейчас смысла нет, местность не та.
Бандитов мы с егерями взяли в клещи, зажав их в самом неподходящем для обороны месте. Развязка наступила быстро, попав под прицельный огонь с двух сторон, бандиты заметались, пытаясь спрятаться, чтобы хоть на считанные минуты оттянуть неизбежное. Но спрятаться было негде, с одной стороны — рвущиеся ввысь скалы, а с другой безбрежное, с редкими островками чахлой растительности, болото, тянущееся на сколько хватает взгляда. Мы даже не стали приближаться ближе, чем на расстояние верного выстрела, а мои парни палить умеют. В егеря тоже всегда старались набирать людей, знающих, с какого конца у ружья вылетает пуля, так что после четверти часа неспешной, на выбор, стрельбы, все было кончено.
Барон фер Энстуа, командующий егерями, не стал обременять себя лишними хлопотами, приказав повесить бандитов здесь же, благо ветвистых деревьев для этой цели было достаточно в полной мере. Ну что ж, это его право, и у него для этого есть все полномочия.
А вот Говальда среди бандитов не оказалось. Его люди перед смертью сообщили, что он, с пятеркой наиболее близких ему людей, отстал еще накануне, обещав догнать.
Впору называть его Говальдом Скользким, расчет его понятен — погоня обязательно будет и пойдет она по большему следу. Вот он и бросил своих людей, тех, кто крался через пол-империи, затем освобождал его, рискуя собственными жизнями. Да, не по понятиям это, совсем не по понятиям. Хотя какие могут быть у этого человека понятия, да и можно ли вообще его назвать человеком.
Даже Прошка удивился, он улучшил момент и спросил меня — как же это так, Ваша милость? А вот так, Проухв, привыкай, то ли еще увидишь и узнаешь.
Фер Энстуа поинтересовался, как мы умудрились попасть с другой стороны, да еще поспели так вовремя. Я вкратце поведал ему подробности последних суток и пообещал показать тот самый проход в скалах, ему нужно, вся эта местность в зоне его ответственности.
