— Уже нет. Они его выпустили, — Фольтес сел и схватился за голову. — Говорил же я им, чтобы они не подходили к Вратам. Почему все Странники такие упрямые?! Особенно, когда не надо!
— Фэль всегда делает то, что считает нужным. И практически всегда оказывается права, — к ним неслышно приблизился Рэмил и взглянул на Камень. — ВЫ смогли бы только закрыть Врата, а они уничтожат само искривление, их создавшее. Значит, выпрямят Путь. Наш мир больше не будет связан с Тёмной стороной напрямую. И одна жизнь — вполне приемлемая цена за это.
— Но их там двое! — отчаянно выкрикнул Инри, став совсем похожим на себя прежнего.
— Фэль не даст ему сгореть, — Рэмил произнёс это с какой-то грустной гордостью.
— Но сама умрёт! — Эртэ схватила его за руку.
— Девочка, Фэль прекрасно знала, на что идёт. Она была рядом в тот день, когда закрывали первые Врата. Неужели ты думаешь, что она не представляет, какую цену платят за подобную Силу? Но это был ЕЁ выбор, — жёстко сказал Друид.
— Это был глупый выбор, — мрачно ответил Фольтес. — Там должен был стоять я, а не они.
— Но судьба решила иначе, — Рэмил прямо взглянул ему в глаза. — И о своём Пути ты знаешь лучше меня. К тому же, Пламя — Странница… Возможно…
Боль ушла, осталось лишь тепло. Тепло его-её-их тела, тепло его-её-их крови, тепло его-её-их дыхания.
«Я люблю тебя», — её голос ласковым ветром отдался в его сознании.
«Я знаю», — ей показалось, что он усмехнулся.
«Я — это ты… Лайнэ».
«Я — это ты… Ма шеинэ».
И звёзды сменялись солнцем, солнце — луною, закат — рассветом, осень — весной в этой вечности, пролетевшей кратким мигом. Потом их снова обожгла боль. Раздирающая, рвущая целое надвое. Ярт ощутил, как слабеет Фэль, пропуская сквозь себя поток Силы. Себя он чувствовал не лучше, но старался держать её, не дать сломаться в этом потоке. Ярт сжал её пальцы в безнадёжном жесте единения, и тут она, собрав остатки сил и воли, вытолкнула его прочь из огненного водоворота, и темнота упала на его сознание тяжёлым молотом. «Фэль…»
Тёплый свет коснулся его век, и Ярт осторожно открыл глаза. Перед ними плавал белёсый туман. Он помотал головой, разгоняя его, и вновь осмотрелся. На секунду Ярту показалось, что он стоит в центральном зале Академии. А впереди мерцала прозрачная пелена. Ярт встал и, слегка шатаясь, направился к ней.
— Стой! — повелительно прозвучал знакомый голос, и навстречу ему вышел молодой парень, на вид его ровесник. Тёмная чёлка спускалась ему на глаза, чёрные пряди волос, словно срезанных ножом, вольно спадали на плечи и спину, укрывая её до лопаток. Тёмные глаза сияли лукавым светом. А лицо осветилось хорошо знакомой Ярту улыбочкой, которую он не раз видел в зеркале.
— Ну, здравствуй, что ли, — стоящий перед ним весело хмыкнул, глядя на явное замешательство Ярта.
— Отец? — Ярт на секунду удивился сумасшедшему предположению.
— Слава луне! Я уже думал, не признаешь, — Лайнэ усмехнулся, оглядывая его. — Не удивляйся. Так я выглядел, когда погиб, — он ещё раз обошёл Ярта. — Не думал, что ты будешь моим настолько.
— Честно говоря, меня это немножко огорчает, — вздохнул Ярт. — Меня все принимают за тебя. Или за твоего призрака. Или за твоё воплощение.
— А ты и есть моё воплощение, — Лайнэ пожал плечами и опустил ладони ему на плечи. — Я всю свою Силу, все умения, всего себя отдал тебе. Я знал, что скоро уйду, и должен был оставить своей Стае нового, настоящего Вожака, достойного имени Волка. Поэтому ты стал таким. Ты — это я, Волчонок, даже лучше, чем я, — он горько усмехнулся. — Если бы я ещё знал, что вместе со мной уйдёт вся Стая… И тем не менее, ты Вожак, сын. И всегда им будешь.
— Сын, — Ярт негромко вздохнул. — Всю жизнь мечтал, чтобы меня так называли. Мама звала меня «сынок». А мне так не хватало тебя. Так хотелось, чтобы ты был рядом, чтобы можно было придти и поговорить, или пожаловаться, или похвастаться. Или просто посидеть и послушать о чём-нибудь таком… Взрослом.
— Лайнэрэн, — Волк серьёзно посмотрел ему в глаза. — Я всегда был рядом. Вот здесь, — он положил ладонь Ярту на сердце. — Надо было просто прислушаться к себе.
— Подожди… Какой ещё Лайнэрэн? — Ярт недоумённо сдвинул брови. — Меня зовут Ярт.
— Ты так думаешь? — Лайнэ усмехнулся. — Ярт — это твоё Истинное Имя. А то, которым тебя наградили при рождении — Лайнэрэн Нэртэ. Хотя теперь уже скорее Лайнэ, — отец покачал головой. — Ты уже не Волчонок.
— Лайнэрэн, — Ярт попробовал имя на вкус. — Сын Волка. Мама назвала, да?
— Ну не я же, — Лайнэ потрепал его по макушке. — Тебе надо возвращаться. Ты ещё не прошёл свой Путь. Живые зовут тебя.
— Фэль, — Ярт смятенно обернулся.
— При чём тут пламя? — Лайнэ удивлённо изогнул бровь.
— Фэль… Фэльмарэ. Моя жена, пусть она и не признаёт этого. Но она меня любит, и это самое главное, — Ярт слегка смущённо улыбнулся. — Если кто-то и может меня вернуть, так это она.
— Подожди… Фэльмарэ? Фэльмарэ Нэртэнэль? — Лайнэ прочитал ответ в его глазах и слегка опустил ресницы. — Что ж. Можно сказать, я своё взял, пусть и твоими руками.
— Значит, это правда? — Ярт немного отступил. — Ты любил её?
— Нет, — Лайнэ покачал головой и невесело улыбнулся. — Любил я твою мать. Хэйлирэн. А Фэль я желал. Горячо, страстно, безумно, как зверь. С первой нашей встречи, ещё когда она была девчонкой. Ещё когда её звали Нориссой… Не зря же её Истинное имя — Шеинэ, Искушение. Она способна любого заставить желать.
— Шеинэ, — Ярт прикрыл глаза и коротко вздохнул. — Вот я и нашёл его. Её Истинное Имя. А откуда ты знаешь его?
— Любой из Ушедших знает всё о тех, кто остался жить, — Лайнэ улыбнулся. — Ведь мы уходим по вашим звёздам. Знаешь, как зажигаются звёзды?
— Нет, — Ярт вдруг почувствовал, что его властно потянуло назад. — Отец! — он схватился за ладонь Лайнэ.
Волк сжал пальцы сына, и они ещё мгновение смотрели друг другу в глаза. Потом Лайнэ дрогнул и расплылся облачком серебристого тумана.
Ярта швырнуло назад, на грешную землю, и он негромко застонал, ощутив тупую боль в затылке. Пальцы ещё ощущали тёплое пожатие пальцев Лайнэ, а глаза уже искали Фэль.
Над ним склонилось множество знакомых и незнакомых лиц. Альтамир, Верт, Элээн, Эртэнэль, Орегонд, Лорелин, даже… Он сперва не поверил своим глазам, но над ним точно стоял Инри. Повзрослевший лет на десять, но точно Инри. Не было только…
— Фэль! — он рванулся вперёд, отрываясь от земли, и увидел…
Она ничком лежала на обугленной земле рядом с Камнем. Растрепавшиеся волосы были покрыты пеплом. Лицо, уже не светлое — белое, перемазано грязью. Из уголка рта тёмной вязкой струйкой сочилась кровь. Ноэрэ, тихо поскуливая, тыкалась носом в закрытые веки, лоб, время от времени вылизывая её розовым языком, но девушка никак не приходила в себя.
