«Снова дурочку включить, что ли? Обычно помогает…» — мелькнуло в ее голове, пока рыжая ожидала ответных действий.
— Зачем? — дурацкий вопрос, но ничего другого она придумать не успела.
Терпением незнакомка явно не злоупотребляла. Она взвилась, как кошка, и очень похоже зашипела. Лин от удивления распахнула ранее предусмотрительно прищуренные глаза, чем и поспешила воспользоваться захватчица.
— Сюда смотреть!!! — ее пронзительному голосу позавидовал бы даже военачальник, привыкший отдавать приказы в любых условиях.
Эффект оказался противоположным. Лин не любила резкие громкие звуки, ненавидела командный тон и напрочь не переносила, когда орут на нее. А еще она не желала плакать на людях. Поэтому обида, вместо того, чтоб выплеснуться слезами, уместилась в одно коротенькое предложение:
— Да иди ты… далеко!!!
То ли аборигенка не привыкла получать отпор от неподвижных жертв, то ли метафору не поняла, а, может, просто обиделась — как бы там ни было, драться она полезла. Правда, было видно, что ни опыта, ни соображалки в этом деле у нее нет.
Девушка порадовалась своим коротким волосам, не закрывавшим обзор. Удивляясь собственной ловкости, она без труда уклонилась от неуклюжей пощечины, перехватила тонкую руку незнакомки, затем — вторую. Драться ногами рыжая не пыталась, а Лин не представляла, что делать дальше с обездвиженной противницей. Они так и стояли, буравя взглядом друг друга. Наверняка со стороны это выглядело донельзя потешно.
Позади глухо стукнуло. Девушка оглянулась. Причиной неожиданного звука стал метаморф, вернее, его застывшее изваяние, упавшее на гвардейца.
Уяснив положение вещей (зеленоглазая дрянь решила уничтожить ее друзей!), Лин временно позабыла все свои гуманистические принципы и, не мудрствуя лукаво, впечатала кулак в подбородок незнакомки. Для этого пришлось разжать правую руку, но воспользоваться предоставленной свободой противница не успела.
Если верить фильмам, сюжеты которых вот уже несколько дней всплывали в памяти девушки, после подобного удара злодейка должна была отряхнуться и начать превращать главную героиню в отбивную.
Рыжая поступила проще.
Она закатила глаза и опустилась на каменные плиты.
Кари потихоньку зашевелился.
Лин посмотрела на свой отнюдь не впечатляющий кулак (который, к тому же, почти не болел!) и решила, что волноваться не о чем, поскольку с местными слабаками «размороженные» парни справятся без особых усилий. Не могут же здесь все поголовно быть магами?
Марк начал выходить из полубессознательного состояния, чему содействовали энергичные оплеухи метаморфа, и вполне живо костерить на все лады «рыжую-бесстыжую», поэтому о состоянии его здоровья девушка решила пока не беспокоится. Правда, предугадать, что будет, когда гвардеец вспомнит, чьими усилиями оказался в нокауте, Лин не могла.
— Кари, как ты думаешь, кто это? — спросила она, указывая на распростертую фигуру.
Тот очень удивился. С опаской покосился на неподвижное тело и ответил:
— Зелина.
— В смысле, богиня? — пришло время девушке разевать рот.
— Ну да. Здесь же изнанка жизни, так ведь?
— Не знаю, — Лин растерянно пожала плечами. — Марк, что скажешь?
Гвардеец сказал много и подробно, однако не по сути. Похоже, он до сих пор не мог оправиться от того, что его использовали, как марионетку, и вникать в ситуацию пока не собирался.
— А что мы будем с ней делать?
— Понятия не имею, Лин. Я бы попробовал ее прикончить, — метаморф говорил совершенно серьезно, — только с богиней такое не пройдет.
— Убить? За что?!! И как потом отсюда выбираться?
— Никак. С изнанки еще никто не возвращался.
Просто чудесно. А как обнадеживает…
— Что такое «изнанка жизни»? Смерть?
— Нет, конечно, — Кари все больше поражался ее неосведомленности, — это… как бы… другой мир. Смотри, в нашем мире есть жизнь, и есть богиня Жизни. А здесь ее дом, и те, кто должен умереть, могут прийти к ней и получить возможность продолжить свою жизнь.
— Вроде как убежать от судьбы?
— Да.
— А если я не верю в предназначение?
Метаморф позволил себе короткую ухмылку:
— Значит, оно верит в тебя.
Лин подобное объяснение не удовлетворило:
— Ладно, Кари, все равно не верю я в судьбу. Может, когда-нибудь и расскажу тебе, почему. Но как могут нормальные люди сами лезть в пасть к этой… сумасшедшей?
— Откуда же они знают, каково здесь? — резонно заметил метаморф.
— И то верно, никто ж не возвращался… Ох, ну что теперь прикажешь делать?
Ответ на сей риторический, по сути, вопрос, пришел с неожиданной стороны:
— Детка, ты сделаешь?.. Да? А то у меня так фантазия разыгралась…
— Очухался, ущербный? — девушка искренне обрадовалась появлению еще одной мыслящей головы. — Как твое самочувствие?
— Я? Заботами одного дикаря, не очень.
— Брось, он же ради твоего блага.
Оба хранителя уставились на нее, словно она сморозила глупость. Какие непонятливые!
— Понимаешь, если бы Кари тебя не отключил, это сделала бы я, и тебе потом было б очень стыдно. Вдохновляет подобная перспектива? Можно еще переиграть…
— Ха-ха, смешно, не спорю. Слушай, принцесса ты наша, почему на тебя это не действует?!!
— И я могу спросить, почему это подействовало на вас. А, Марк?
— Ну, спрашивай, — осклабился тот.
— Я и спрашиваю!
— Что?
— Не увиливай! Почему ты был таким… таким… Как робот!
— Как кто?!!
— Марионетка!
— Проще простого. Я — человек. Живой человек, если кто не заметил.
— Я тоже!
— Если честно, детка, очень сомневаюсь.
— А ты, Кари?
— Я не человек.
— Да знаю! Вы сговорились, что ли? Ты поначалу тоже столбом стоял, а потом…
— Принцесса, мы, не-люди, намного меньше восприимчивы к вмешательству в нашу личность, чем люди. Но магия на нас действует по-обычному.
— Еще раз назовешь меня принцессой, и с твоей личности клочья полетят!
— Прошу прощения, Лин, — покаянно улыбнулся метаморф, — все время забываю, что называть принцессу принцессой опасно для здоровья.
Девушка опешила. Похоже, стоило влезть в драку, чтобы Кари начал воспринимать ее как подругу, с которой можно даже пошутить, а не только превозносить до небес. Или это на него так повлияло знакомство с одной настоящей богиней?
Стянув свою белую хламиду, Лин принялась связывать ею все еще неподвижную Зелину. Получалось не очень, хоть парни и помогали ей в этом общественно полезном деле, попутно комментируя процесс и его объект.
Объект не возражал. Поначалу.
Потом ресницы богини затрепетали, прыгнули вверх, открывая зеленые глазищи, и она в недоумении воззрилась на незнакомцев, склонившихся над ней. Наверное, рыжая еще не до конца осознала ситуацию, в которой оказалась, или же восприняла компанию мужчин как продолжение сладкого сновидения. Впрочем, присутствие девушки ее тоже не особо огорчило. Внимательно изучив три физиономии, Зелина выдала свой вердикт:
— Да, не очень… Но для разнообразия сойдет. А замухрышка откуда?
«Замухрышка» удивленно посмотрела сначала на черноволосого, затем на светловолосого, и неопределенно пожала плечами. Богиня же вдруг обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Правда, встревожиться она даже не подумала, лишь слегка нахмурила брови и недовольным тоном спросила:
— Что еще за игры? Не помню, чтобы я приказывала нечто подобное.
Наглецы и не подумали освободить «хозяйку», а присутствующая девка задумчиво провозгласила:
— Надо же, как память отшибло… Может, это вовсе не она? Кари, ты уверен?..
Пораженная таким неподобающим обращением, богиня вспомнила о своей силе и подкрепила недовольство мысленным приказом, одновременно предвкушая расправу с гнусными ослушниками.
Не тут-то было!
Черноволосый неторопливо перехватил руки светловолосого, потянувшиеся развязать узлы, и с улыбкой повернулся к никак не реагирующей на приказ удавиться собственными руками девушке.
— Ты как?
— Вроде нормально. Удержишь?
— Спрашиваешь! Лин, точно ничего…
— Кроме желания дать ей в глаз. Можно взять твой меч?
— Зачем?
— Ты прав, лучше позаимствую у Марка.
Грубость вернула Зелине утраченные фрагменты памяти. Вспомнилось все: и стойкая девчонка, и не-людь , и позорный удар, и обморок. План мести созрел мгновенно.
* * *
Лин не могла понять, что происходит. Неожиданная амнезия? Глупости! Пусть противница выглядела беспомощной, девушка не сомневалась: именно та контролирует ситуацию. Не может ведь тысячелетняя богиня в одночасье стать слабее котенка!
— Слушай, давай поговорим, — предложила Лин, приставляя меч Марка к горлу рыжей.
Та покосилась на тяжелую железяку и скептически поинтересовалась:
