- Это кажется трусливым.
- Мне, - сказала Мирл, - это кажется ловким.
- Ну и это тоже. Значит, мы воюем?
- Пока нет, - сказала Мирл. - Маул говорит, что сначала нам надо выяснить, с кем мы воюем.
- С чем мы столкнулись, по мнению Долго думающего?
- Долго думающий... не уверен.
Роул пристально посмотрел на Мирл. Но ничего не сказал. Его хвост беспокойно метался из стороны в сторону. Долго думающий не был котом, но он был умен, мудр и уважаем. Если даже он не знал, что за угроза нависла над Тихими лапами и другими кланами в их же собственных тоннелях, то это должно быть что-то странное — или что-то новое.
- Пожалуйста, передай отцу, - сказал Роул, - что я советую немедленно объявить войну — без ограничений. Немедленная агрессия послужит нам лучше, чем чрезмерная осторожность. Нам надо загнать и уничтожить их, прежде чем они угнездятся.
- Я передам ему твои слова, - сказала Мирл, дернув усом. - Он к ним не прислушается.
Роул проигнорировал последнее замечание с раздражением, которого оно полностью заслуживало.
Мирл сидела рядом с ним и наблюдала за возней людей.
- Я уже такое видела.
- Такое вот обучение драке? - спросил Роул голосом полным сомнения.
- В Храме Пути, в хаббле Лендинг, - сказала Мирл.
- А как тебя туда занесло? - спросил Роул.
- По долгу вибриссы, - горделиво ответила Мирл. - Они занимались чем-то подобным, правда их было больше, и они носили другую одежду.
- Они так же глупо выглядели?
Мирл задумчиво наклонила голову.
- Многие так же. Но некоторые выглядели не так глупо.
- Почему?
- Они двигались не так ужасно. Но не так легко, как кошки конечно.
- Конечно, - согласился Роул.
- Но они были гораздо менее неуклюжи, чем большинство людей. - Она пригладила лапой шерсть за ухом. - Может это сработает.
Они вдвоем наблюдали, как Мышонок особенно сильно упала.
- В конце концов.
- Он довольно медлительные, эти люди, - заметил Роул. – Считаешь, у них есть потенциал?
- Ей едва ли понадобится быть еще менее неуклюжей, чтобы выставить в таком свете другого человека, - сказала Мирл. - С кем она будет драться?
- С молодым самцом. Он направил обидные слова на Держащего слово. В ответ Мышонок ударила его по ушам своими словами. Теперь они собираются драться.
- Они планируют драться? - озадаченно сказала Мирл. - Почему бы ей не найти его, пока он спит и не сразиться с ним?
Роул зевнул.
- Я понятия не имею. Но он не подкрадется к ней, пока она спит. Если попробует, я ему глаза выцарапаю.
- Логично, - сказала Мирл. - Хотя люди не легкая добыча. Даже для могучего Роула.
- Достойная вибрисса не стала бы упоминать об этом, - прорычал Роул.
Мирл встала и склонила голову, подражая человеческому жесту.
- Да, могучий Роул.
Роул попытался легонько стукнуть ее по носу (хотя и не выпуская когтей), но Мирл уклонилась с ленивой грацией, в ее глазах заплясал смех. Она лениво отбежала в сторону, насмешливо помахивая хвостом.
- А знаешь, ты почти так же красив, как себя считаешь.
- Ты слишком быстрая и слишком умная для своего же блага, - спокойно ответил Роул. - Будь аккуратна в тоннелях. Я бы предпочел, чтобы ты не пропала.
- Не соверши глупости, которая тебя погубит, защищая своего человека, - ответила она.
- Скоро ли я снова тебя увижу?
- Возможно, - сказала Мирл. - Зависит от моего настроения.
Затем она растворилась в темноте, из которой пришла.
Роул наблюдал, как уходила несносная самка. Он какое-то время смотрел ей вслед, задумчиво помахивая хвостом. Не соблюдает субординацию — но шустрая. И красивая. И уж точно никогда не скучная.
Возможно, ему стоит сложить для нее песню.
Когда "боевая" подготовка закончилась, стало можно заняться значимыми делами. Роул занял свое обычное место на руках у Мышонка и отправился с ней завтракать на рыночную площадь.
Рынок представлял собой море лавок и небольших зданий, расположенное в центре хаббла, окружающее особняк Правителя башни. Примерно четверть лавок была сделана из башенного камня, который изначально оставил кто-то, кого люди называли Строителями. Остальные в основном были сделаны из кирпича, их двери и оконные прилавки сейчас были прикрыты шкурами, натянутыми на рамы. Некоторые из особо успешных торговцев использовали древесину, с покрытой джунглями поверхности, с трудом доставленную на мили вверх по башне.
Мышонок несла его к лавке, которая пахла лучше всех и одна из немногих была открыта в этот ранний час. Человек Бенедикт, кажется, был лично знаком с владельцами лавки, так как они каждое утро приветствовали его по имени. Возможно, причиной тому был его голод — это тело с половиной души горело жарче, чем у других людей, почти так же жарко, как кошачье, и ему приходилось есть гораздо чаще, чем другим людям. Роул ждал, пока Бенедикт заказал на всех и расплатился маленькими кусочками металла, которые люди так сильно ценили.
Когда с этим покончили, еду сделали и люди направились к ближайшему столику, чтобы поесть. Роул занял место рядом с Мышонком, которая положила перед ним свернутую лепешку с мясом. Роул разодрал ее когтями и ждал, пока развеются маленькие облачка пара. Не важно насколько вкусной была еда — обожженный язык был неприятным опытом, который он не собирался повторять.
— Что ты думаешь о тренировке, Роул? — вежливо спросил Бенедикт, после того как этот человек проглотил одну из завернутых лепешек целиком.
Роул посмотрел на Мышонка. По его мнению, она еще не решила, одарить ей или нет этих людей своей преданностью, но она определенно расценивала человека Бенедикта, как потенциального партнера. Было бы не вежливо с его стороны подвергать риску ее возможность продолжить свой род.
— Выглядит болезненно, - сказал он Мышонку. Она перевела это на человеческий язык, натянуто улыбаясь.
— Возможно, - сказал Бенедикт. — Но в настоящей схватке, можно получить травму, а действовать все равно придется. Немного боли сейчас может спасти жизнь потом.
— Если перерезать Реджи горло, пока он спит, то результат будет таким же, — сказал Роул и посмотрел на Мышонка. Она закатила глаза, переводя, и человек Гвендолин немедленно начала давиться своей едой.
