Мириться и принимать его становится всё сложнее и сложнее с каждым новым рассветом. Особенно тогда, когда последняя причина делать это ускользает в вечность, оставляя по себе лишь мимолётную тень, проходящую сквозь пальцы и растворяющуюся в вечерних сумерках.
Мир вокруг Дуики не то чтобы изменился. Но он чувствует себя так, словно тот проходит мимо, и Дуики наблюдает за ним со стороны. Наблюдает и не понимает, что происходит. Не узнаёт привычные ландшафты, словно все они чужие и он видит их в первый раз.
Он сам становится чужим для этого мира. Ему больше нет места в нём. Да и, в конце концов, даже самой длинной жизни рано или поздно должно прийти завершение.
Последняя нить, удерживающая Дуики, рвётся. Последний смысл теряется в океане Вечности, и он остаётся совсем-совсем один. Нет больше никого, кто помнил бы и знал его; нет больше никого, кого любил он сам.
Амальгама — старая подруга ещё с тех далёких времён, память о которых уже давно стирается, — умирает у него на глазах. Намеренно идёт в самоубийственный бой, ибо её существование становится для неё невыносимым. Её эпоха уходит безвозвратно, и она не может угнаться за миром, стремительно мчащимся вперёд.
Потому между жизнью и смертью она выбирает второе. И Дуики может понять её выбор и ещё больше начать уважать эту волевую и решительную женщину.
Ему стоит последовать её примеру. Набраться смелости и решимости сделать заветный шаг в зияющее никуда.
В любом случае, терять-то ему всё равно больше нечего и некого.
Великий воин выбирает свою судьбу. Пасть убитым в бою — большая честь для него, о которой он может лишь мечтать. Дуики в этом плане счастливчик.
Глядя на то, как падает сражённая вражескими клинками любимая, но всю жизнь такая недосягаемая женщина, он опускает собственный меч. Мир вокруг словно замедляется, и Дуики видит, как алые реки растекаются вокруг изувеченного тела. Амальгама умирает со спокойной улыбкой на губах, и вместе с её смертью умирает последняя живая часть внутри Дуики.
Больше ему точно нечего делать в этом мире, и мир словно слышит его обращение.
Он не сопротивляется, не отбивается и не защищается. Пустота поглощает его, заставляет опустить руки, и вражеский меч легко вонзается в его спину. Прошивает тело, пронзая его насквозь, и Дуики не чувствует боли. Лишь мерзкий привкус собственной крови во рту и облегчение, отзывающееся нетерпеливым покалыванием на кончиках пальцев.
В конце концов, он возвращается к истоку. К тем далёким дням, когда он был ещё ребёнком, везде следующим за строптивой и энергичной принцессой.
«И всегда куда бы ты ни пошла, я пойду за тобой» — слова клятвы, что была нарушена лишь единожды, вновь воскресают в памяти, перезвоном звонкого девичьего смеха звуча в размытом отдалении.
Дуики перед собственной смертью улыбается. Куда бы ни пошла его возлюбленная и подруга — он последует за ней верной тенью. И даже в последней дороге он спешит нагнать её, чтобы встретить новое приключение вместе.
И всё возвращается на круги своя.
========== Вопрос 3 ==========
Комментарий к Вопрос 3
«Ваш персонаж влюбляется в хорошего друга/подругу, долгое время не решается, но в итоге признаётся. Ожидаемо, получает отказ. Что он будет чувствовать?»
Это было так глупо и банально, но в то же время предсказуемо. Круг знакомств Дуики был весьма ограничен, и не так уж много сверстников он знал и мог назвать своими друзьями.
По правде говоря, такой сверстник был только один. И какова же ирония Судьбы — им была прекрасная девушка.
Насилмиин была для Дуики будто сестра. Близкая и единственная подруга, которой, казалось, он мог доверить всё, любую свою тайну и любой грех. Неудивительно, что молодой герцог был так сильно привязан к ней. И уж тем более неудивительно, что в конце концов эта привязанность переросла в глубокую и преданную любовь.
Когда Дуики осознал её, он натурально пришёл в замешательство. Будут ли его чувства взаимны? Не напугает ли он ими Насилмиин? Не разрушит ли их дружбу, требуя от принцессы того, что она не сможет ему дать?
В конце концов, он принял решение спрятать любовь глубоко в своём сердце. Он был для Насилмиин в первую очередь лучшим и единственным другом, и он не был готов потерять эту дружбу из-за своего порыва.
Уж лучше было так быть рядом с подругой, превратившейся в возлюбленную, чем навсегда потерять её. Однако…
Судьба оказывается к нему чуть более благосклонна, чем Дуики считает изначально. Она даёт ему шанс, робкую надежду попытать счастье, и молодой герцог крепко впивается в неё, не желая отпускать. Он не сомневается ни мгновения, когда одним из первых узнаёт о решении королевской четы выдать замуж свою единственную дочь и наследницу престола — Насилмиин сама рассказывает ему об этом, пылая праведным гневом и негодованием. Нервно ходит из стороны в сторону, а в алых глазах её — гремучая смесь возмущения и ярости. Она делит с ним, со своим лучшим другом, собственное негодование, а сердце внутри Дуики странно замирает.
Он настроен как никогда решительно. Знает, что у него есть всё шансы: он потомок очень древнего и знатного герцогского рода, сын правой руки королевы — ему точно не должны отказать. Кроме того, он хорошо знаком с Насилмиин — они лучшие друзья ещё с детства — а значит, такой брак им обоим будет в радость. Во всяком случае, он точно лишит молодую принцессу всех прелестей замужества с каким-то абсолютно незнакомым мужчиной. Мысли Дуики кажутся и ему, и его отцу, и даже королевской чете весьма логичными, однако все они забывают учесть одну маленькую деталь.
Насилмиин упряма и горда. Своевольна и свободолюбива. Она никогда не выйдет замуж по расчёту за того, кого не будет любить сама.
В ярости она разносит тронный зал своих родителей. Гневно суживает глаза и щерится, когда мать в строгой форме пытается вразумить дочь. Та, однако, и слушать ничего не желает, ледяным тоном выдвигая железный ультиматум: либо родители прекращают все смотрины и оставляют идеи выдать её замуж, либо принцесса уходит из отчего дома прочь. Король Керзаир на это лишь снисходительно усмехается, и Насилмиин принимает вызов.
Она действительно уходит. Уходит так, что даже Дуики не знает, где она. Юношеского упрямства принцессе не занимать, и от своих слов она отступать уж точно не намерена. Её родители убеждаются в этом лично, и королева Айлисин, скрипя сердцем, уступает дочери.
Та победоносно улыбается и гордо поднимает голову, когда с торжеством возвращается домой. Она — не её мать, а значит, выйдет замуж только за того мужчину, которого полюбит всем сердцем. Даже если для этого придётся ждать не одно тысячелетие. Даже если он в итоге окажется не знатных кровей — Дуики на это лишь тяжело вздыхает.
— И всё же, если бы я позвал тебя замуж, ты бы согласилась? — он решает спросить подругу об этом напрямую — в конце концов, никто не мешает ему попытать счастья ещё раз.
Он набирается смелости признаться ей в том, что она стала для него больше и важнее, чем просто подруга. Насилмиин смотрит на него долгим пронзительным взглядом, и в алых глазах её мелькает искреннее сочувствие и сожаление.
— Никогда, — тем не менее она отрезает решительно и прямо смотрит на друга. Не даёт ему ложных надежд, желая до конца оставаться с ним честной и открытой — тот, на самом деле, ожидает такой ответ.
«Прости, мой дорогой друг, но я никогда не смогу дать тебе то, что ты готов отдать мне взамен», — Насилмиин качает головой, и Дуики принимает своё поражение со смирением.
Сердце в груди ноет тупой болью, но отказ не становится для молодого герцога новостью. Он знает, что именно отказ его и ждёт, и Насилмиин сжимает его в крепких объятиях.
— Я останусь с тобой, — она обещает, и Дуики прикрывает глаза, обнимая её в ответ. — Но не как твоя возлюбленная, а как лучшая подруга — надеюсь, ты сможешь принять это и рано или поздно простить меня.
Дуики выдыхает, прикрывая глаза. Возможно, Судьба будет к нему благосклонна, и боль со временем уйдёт. А он всё-таки сможет найти женщину, которой подарит свою любовь и своё сердце. Бо́льшую часть, впрочем, навсегда оставив с Насилмиин.
