– Читайте.
– Кх-м. Армия Творса под командованием доблестного Торла Уйлетана повержена мной у стен Дастгарда на закате сорок седьмого дня Затухания. Тело было сожжено в прах во время боя, поэтому доставить его потомкам не представляется возможным. Я давно потерял надежду на то, что Творс образумится и позволит другим королевствам жить в мире, не зависящем от запада, поэтому предлагать беззаботное сосуществование своему извечному врагу у меня нет ни намерений, ни желания. Народ Дордонии перенес много горя, по причине спесивости владык Творса. Этим письмом я уведомляю наследника престола о том, что война между югом и западом не кончится пока одно государство не станет частью другого. Я предлагаю сдать Палатонес добровольно и тогда ваш народ избежит тех лишений, которые пришлось пережить народу Дордонии. В противном случае я буду вынужден атаковать город и подчинить его силой, – магистр Туамон свернул свиток. – Печать Рогара. Это правда.
– Что возомнил о себе этот мерзавец! – воскликнул принц. – Вместе с письмом о кончине Драго отправьте моим братьям письмо о том, что я созываю знамена Брооса, Тирэса, Опанеса и Якоса! Мы будем отстаивать нашу империю до последнего!
– Мой император, – советник опустил голову.
– Что?
– Ведь я имею право называть вас так? Сейчас.
– Говорите, Туамон.
– Мои советы несли пользу империи, вы верно помните?
– Я помню. Продолжайте.
– Кх-м. И даже вашего отца я умолял не пускаться в последнее плавание в его жизни. Теперь хочу и вам я дать совет.
Магистр замолчал. Сиад посмотрел на гонца и движением руки заставил того покинуть тронный зал. Как только двери за спиной посланца захлопнулись, старый советник вновь заговорил.
– Ваш отец собрал последние войска бросившись на очередную войну с Дордонией. Теперь нам вряд ли хватит сил на то, чтобы захватить юг. Боюсь, даже защита собственных стен станет для нас непосильной задачей. Да, будет великая война, если мы вступим в нее, но и не менее великое разочарование ждет в ней Творс. Такая ли слава нужна вам на заре правления?
– Я не собираюсь проигрывать этому проклятому выскочке, в чьих жилах нет и капли великой крови.
– Послушайте.
– Довольно!
– Ведь это не приказ, а лишь совет. Дослушайте меня, и вся империя поступит так, как будет вам угодно.
Старший сын погибшего императора откинулся на спинку трона, схватился за подбородок, но не ответил.
– Я предлагаю отомстить. Но отомстить разумно. Рогар создал Орден Защитников и в его планах истребить магов по всему северу Неймерии. Рано или поздно он добьется этого, потому что силы Дордонии сейчас действительно велики, и никто не сможет им противостоять. Однако если мы не допустим своего поражения, то сможем использовать время, чтобы создать могущественную армию волшебников, которая разобьет дордонийцев в пух и прах. Подумайте. Ваш отец мечтал об этой победе всю свою жизнь. Почтите его память исполнением заветного желания.
Император задумался.
– Вы видели письмо, магистр, – сказал он спустя некоторое время. – Лучшая защита — это нападение. Если сейчас мы не атакуем, он придет и возьмет наши жизни сам.
– Есть еще один выход.
– О чем вы говорите?
– Для Рогара Вековечного сейчас гораздо важнее истребить волшебников, чем нападать на нас. Если мы дадим ему гарантию мира, то он отступит.
– О какой гарантии идет речь.
– Ваша сестра, Антина. Выдайте ее замуж за Рогара и Творс ждет процветающее будущее.
– Не бывать! – вспылил император. Магистр словно напроказничавший кот пригнулся еще сильнее, чем, итак, был согнут старостью. – Отдать в лапы убийцы своего отца, его же дочь по своей воле – позор! Я не запятнаю свою честь в первый же день своего правления!
Советник стоял, не поднимая головы и молчал. Гнев императора должен был утихнуть прежде, чем он окончательно аргументирует свое предложение.
– Как смеешь ты, магистр, такими предложениями сыпать? Твой разум поразила старость? Этого следовало ждать, но сейчас! Когда проклятия одно и за другим посыпались на наши плечи! Отдать Антину в руки тирана, все равно что казнить на месте. Две смерти Уйлетанов мало для сегодняшнего дня? Ты так считаешь? Жаждешь третьей?
– Учтите император, это лишь совет, – наконец магистр Туамон набрался смелости. – Я, как и вы, служу на благо Творса. И если есть один из миллиона шанс, используйте его. Ваша сестра способна понести. Когда наследник короля Рогара будет наполовину Уйлетан, то народ юга спесивости лишится и будет вам служить, как и ему. К чему война с Дордонией нужна? Вообще? Смиритесь. Пока. Подумайте потом. Мир сформировался. Творсу не вернуть север под свой контроль. Пусть Дордония будет верным союзником, вместо враждебного государства. К тому времени, когда трон перейдет к сыну Рогара – вашему племяннику – все может поменяться.
Сиад задумался.
– Хотите вы сказать, советник, что, отдав Антину мы завоюем без войны Дастгард?
– Дордонию! А если отпрыск будет нравом весь в отца, вы армию накопите к тому моменту.
Тронный зал был наполнен солнечными лучами, звуками, издаваемыми попугаями, перелетающими с лианы на лиану, нависшими под потолком, но только не голосами собеседников.
– Это решение не простое. На него способны лишь мудрые и дальновидные правители. В моих глазах вы тот и есть, Сиад.
Старший сын Торла Уйлетана ерзал в троне, к которому еще не привык и пыхтел от шквала ворвавшихся в его голову мыслей.
– Зовите писаря, – сказал он спустя некоторое время непростых размышлений.
Магистр Туамон в очередной раз поклонился и покинул тронный зал. Хоть владыка Творса и не дал определенного ответа, старик знал, что будь на его месте кто угодно, он бы не поступил вопреки этому предложению и здравому смыслу.
***
Тело юного принца Драго Уйлетана лежало на алтаре в самом центре храма Тоина и Клары. Двух Богов, что породили всех людей, по мнению творсийцев. Антина стояла, склонившись над телом брата и рыдала.
Двери в храм отворились, ознаменовав появление еще одного посетителя гулким грохотом, отразившимся от высоких голых стен и расписного потолка.
– Ты здесь сестра?
– Сиад? – казалось она не узнала голоса собственного брата и просто предположила, неуверенно обернувшись.
– Не бойся, – он положил свою руку ей на плечо. – Смерть отца и брата совсем выбила тебя из колеи…
– Чего ты хочешь?
– Ты груба.
– Прости. Я лишь хотела попрощаться с Драго.
– Я понимаю. Эвин прибыл в город. Я сообщить хотел тебе об этом.
– Эвин? Выходит, братья все уже вернулись?
– Все. Сегодня ужин во дворце. Прощаться будем с братом и память чтить отца.
– Я буду.
– Сейчас еще побыть ты хочешь с Драго?
– Да.
– Тогда я подожду тебя снаружи.
Император медленно заступал в сторону выхода, избегая взора богов, глядящих на него со стен.
– Есть дело у тебя? – остановила его Антина. – Меня не стоит ждать, если ты все сказал.
– Не все. Нам надо говорить, но ни у тела брата.
– Почему же? Может покойники способны слышать, но точно знаю я, что не способны говорить, – Антина положила свою ладонь на руку усопшего Драго Уйлетана.
– Ну хорошо, – молодой император вздохнул. – Рогара, короля Дордонии, ты помнишь? Завтра он прибудет в Творс.
– Война? – испугалась принцесса. – Опять? Мы сможем выстоять?
– Нет.
– Тогда мы все погибли?
– Тоже нет.
– Скажи, чего нам ждать?
– Есть шанс спастись.
– Какой же? Говори скорее, не томи.
– Должна ты выйти за него, Антина.
Принцесса не заметила, как сильно сжала руку мертвеца.
– Я знаю, это неожиданная новость, – подошел к сестре Сиад и опустил голову. – И я бы в жизни не просил тебя об этом. Просто…
– Я согласна.
– Что? – император опешил.
– Если это спасет нашу страну от разрушений, я согласна.
– Признаться… Я поражен. Не ожидал такой я прыти.
– Наш брат мертв, отец погиб в бою. Уж лучше умереть самой чем видеть дальше, как вокруг все гибнут. Ведь в такие моменты сам умирающий не чувствует эмоций и лишь те, что дорожили им, страдают от горя. Из двух зол, я выберу отдать себя в руки нашего заклятого врага, чем буду смотреть на то, как дальше умирают мои братья. Рогар едет за мной, все верно?
