— Но бить-то зачем? Шишка же будет…
— Залечишь. Сама же сказала, что не проблема.
— Болван, — буркнула блондинка. Надув щеки, она с красным от злости лицом всё же замолкла. Джейсон на секунду бросил косой взгляд. На смуглом лицо блеснула ухмылка.
Огненные шары начали собираться в один большой. Райан чуть сгорбился — вес такого заклинания даже для него был тяжел. Медленно опустился этот шар на уровень Сэта и тут же полетел в его сторону, словно ядро. Сэт лишь ухмыльнулся. Его рука наконец дернулась. На пути у шара стал свистеть ветер. Закручиваясь, он становился виднее и выше, переходя в воронку. Шар ускорился и вошел в объятья мощных ветряных потоков. Торнадо окрасился в желтый цвет. Сэт пальцем провел кольцо и согнул пальцы. Торнадо резко сузился в тонкую желтую нить, которая кольцом вертелась в воздухе. Тут со стороны Блейда последовали три мелких шара по разным траекториям. Пальцы второй руки учителя растопырились; ладонь поднялась вверх; сначала кисть, затем и сама ладонь опустились вниз, где пальцы сомкнулись и вытянулись, словно Сэт взял щепотку соли. Тем же порядком рука вальяжно поднялась вверх. Из подсумка учителя вылетела вода. Огненные шары жалко разбились о текучую стену. Правой рукой Сэт выполнил движение, похожее на бросок лассо. Кольцо огненно-ветряной нити разорвалось; хлыстом оно ударило по Райану. Теперь дым затмил его фигуру. Сэт вытянул хлыст в ровную линию. Маленький кусочек оторвался от кончика и помчался к рогатому. Тот, только успев очухаться, увидел мелкую искру, которая вдруг растянулась до огромного шара.
— Не успею увернуться, но и блокировать не смогу! — кряхтел Блейд.
Все смотрящие уже приготовились к очередному взрыву. Но их стало два… Точнее будет сказать, что из одного сделали два. В момент, казалось, неминуемого столкновения шар вдруг разорвался на две ровные части, которые по кривой дуге разлетелись в разные от Райана стороны. Он же стоял и пыхтел. В его руках лежала здоровенная коса. Но она была не простой: темные сгустки пульсировали в ней, хотя нет, само оружие было этим темны сгустком. При этом демон испускал магоимпульс мощнее прежнего.
— Что это? И откуда Райан взял ее?
— Это проявление магии демонов — темная эссенция. Только у генома демонов, при том высших, есть предрасположенность к эссенции. Если верить в легенды и Богах, то их бог, Вельзевул, был чистым воплощением разрушения. Темная эссенция лишь его остаток, который способен разрывать, сжигать и т. д. Иметь темную эссенцию — большой почет не только среди демонов, но и у других магов. Но никто еще не овладел ей полностью.
— Почему?
— Она извращает разум. Делает демона яростнее, злее. Он перестает думать трезво, становится поглощенным жаждой разрушения. Поэтому не каждый, кто имеет эссенцию, осмелиться развивать ее. Но ходят слухи, что только Небожители, служившие самому Вельзевулу, смогут познать темную эссенцию.
— Небожители? Кто они?
— Ты же сам сказал — вопросам не место на поле битвы, — ехидная улыбка и хитрые довольные глазки взглянули на обозленное от досады лицо Грейса.
— Тс… — только мог сказать он. Ребекка тихо посмеялась.
— Если хочешь, что мы сможем поговорить сегодня об этом… — тут лицо юноши сделалось удивленным и заинтересованным.
— Когда и где?
— После занятий в библиотеке.
— Условились…
***
Райан тяжело дышал. Крепче ухватив косу, он, что есть силы, кинул ее точно вверх. Свалившись на одно колено, он опустил голову и старался не рухнуть — все тело трясло. Не успел он прийти в себя, как прямо в лицо прилетел кожаный сапог. Демон повалился на спину. Сквозь жгучий пот в глазах он увидел гордо стоящего Сэта. Учитель улыбчиво смотрел на ученика, сложив руки за спину.
— Ты держался неплохо, Райан… Однако, твоих сил недостаточно, чтобы победить меня.
— Это… — зашипел Блейд, поднимаясь с хрипом, — … еще не всё.
— Неужели? — бровь Сэта удивленно изогнулась. С взмахом его руки земельные куски замуровали руки и ноги Блейда. Тот попытался вырваться.
— Не выйдет… — промурчал Сэт. — Пора бы тебе уже принять поражение. Но Райан улыбнулся, хотя поводов учитель не давал.
Мощный магоимпульс.
Бум!!!
Черная воронка поглотила учителя полностью, заключив в купол. Земельные оковы спали. Через боль поднявшись, Райан уставился на купол.
Взрыв. Черные осколки. Кошачья улыбка.
Райан с выпученными глазами выставил руки. Появились красные пентаграммы. Не успел Сэт напасть, как еще одна воронка, но уже состоящая из магмы, облила его. Кот присел и провел рукой по воздуху. По этой же траектории прошла водяная волна. Шипение и дым скрыли его фигуру. Казалось, теперь уже бой окончен. Но из твердого слоя ловушки что-то синее и тонкое вырвалось и вонзилось в грудь Блейду. Он повалился на землю. Желая поднять руку, он ужаснулся — тело онемело и не слушалось. Остывшая магма разлетелась в стороны. Рука стряхнула с пиджака грязь. Сэт сложил руки за спиной и подошел к рогатому.
— Думаю, теперь наш бой окончен?
— Да… — с досадой ответил Райан, отвернувшись от лица учителя, выдавливающего широкую улыбку. Бледные щеки стали багровыми от стыда, а зубы демона громко скрипели.
«Черт меня подери… Да ты просто ненормальный, Блейд! Будь на месте учителя я, то был бы бой таким же? Ты не умеешь сдаваться, Райан…»
***
После энергозатратного урока практики с учителем Сэтом, многие первокурсники были сильно вымотаны, Ребекка в том числе. Однако она старалась активно отвечать на вопросы. И когда учебный день подходил к концу, блондинка ощутила невероятную легкость. Видимо, это было от чувства, что вся тяжелая учеба уже позади, по крайне мере на сегодня, и можно отдохнуть. Эденс стояла у края академии. Чуть поддавшись вперед, она вытянула шею и закрыла глаза. Холодный ветерок, поднявшийся с закатом, обдувал белоснежное лицо, перебирая золотые локоны. Девушка не замечала уныло плетущийся поток студентов, большинство из которых предстоящим вечером либо завалиться спать, либо пойдет пить в местные кабаки. Стипендии было не много, в силу экономического упада из-за войны.
— Госпожа Ребекка, — послышалось сзади. Эденс нехотя вышла из транса и обернулась. Трое юношей, Гавриил, Кастиил и Левиафан, услужливо стояли.
— Вы быстро… — прозвучал ее потерянный голос.
— Мы не смеем заставлять вас ждать, — сухим тоном отбарабанил Гавриил. Лицо его по обыкновенному сохраняло холодное спокойствие.
— У меня тут дело появилось… — сказала блондинка, опустив голову. Сказала она так, как ребенок, когда не хочет произносить свою вину вслух.
— Дело?
— Да. Видите ли, я пообещала одному товарищу, что встречусь с ним сегодня после занятий.
— И где же вы условились встретиться? — спросил Гавриил.
— В библиотеке.
— И чем же вы будете заниматься? — спросил Кастиил.
— Я пообещала, что расскажу о природе магии демонов. Поэтому библиотека лучшее место — быстрый доступ к справочникам.
— И кто же этот товарищ?.. — задал вопрос Левиафан, вскинув бровь.
— Ну, я знаю только его имя — Джейсон.
Гавриил и Кастиил дрогнули. Глаза их, кажется, сейчас вылетят из орбит.
— И сколько вы будете там сидеть? — спросил Гавриил, сдерживая тревогу и дрожь в голосе.
— Не знаю. Но, думаю, наша беседа не затянется, — Ребекка добро улыбнулась. От этой улыбки тревога братьев утихла.
— А если он начнет к вам приставать? — вдруг спросил Левиафан.
— Он не такой, как те похотливые студенты. Я так считаю…
— Но ведь вы не гарантируете нам полную уверенность в вашей безопасности.
— Не волнуйся, Левиафан, всё будет хорошо.
— Не примите за грубость, но нам велено защищать вас при любых обстоятельствах и несмотря на ваши слова — приказ самого Владыки Люцифера.
Ребекка тяжело вздохнула. Улыбка резко сползла с ее лица. Голубые глаза потускнели. Кастиил помрачнел при ее виде. Гавриил опустил глаза и глубоко вдохнул.
— Не более часа, — строго и громко сказал он. Лицо Ребекки из шока переползло в неистовую радость. Подпрыгнув к троице, она крепко обняла их, стараясь сдержать счастливый крик. Не помня себя, она помчалась в стены Эрагона.
